ছবিতে: লন্ডনের স্কয়ার মাইলের কেন্দ্রস্থলে ক্রাইটেরিয়াম রেসিংয়ের রোমাঞ্চ
এই বৈশিষ্ট্যটি প্রথম সাইক্লিস্ট ম্যাগাজিনের ৭৭ সংখ্যায় প্রকাশিত হয়েছিল
ফটোগ্রাফি: ম্যাট বেন স্টোন
কার্বসাইডে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকদের জন্য, একটি রোড রেস মুহূর্তের মধ্যে চলে গেছে। অন্যদিকে, একটি মানদণ্ড, একই শর্ট কোর্সকে 20 বার বৃত্ত করতে পারে, যা যারা দেখছেন তাদের জন্য একটি কম্প্যাক্ট এবং সন্তোষজনক দর্শন তৈরি করে৷
আপনি বাধাগুলির উপর একটি স্পট খুঁজে পেতে পারেন এবং রোলআউট থেকে চূড়ান্ত স্প্রিন্ট পর্যন্ত সমস্ত কিছুর উন্মোচন দেখতে পারেন, একটি পিন্ট ডুবতে যে সময় লাগে৷
লন্ডনে, মানদণ্ডের বিন্যাসটি নকটার্ন দ্বারা জনপ্রিয় হয়েছিল, যা 2007 সালে স্মিথফিল্ড মিট মার্কেটের বিয়ার এবং রক্তে ছড়িয়ে পড়া পরিবেশে শুরু হয়েছিল।
এটি গ্রে’স ইন রোডের বিখ্যাত কনডর রেসিং দোকানের মালিক গ্রান্ট ইয়ং-এর মস্তিষ্কপ্রসূত।
‘এটি এমন কিছু যা রাফার সাইমন মোট্রাম এবং আমি ভেবেছিলাম,’ তিনি বলেছেন। 'আমরা লন্ডনের কেন্দ্রে একটি পার্টি-উৎসাহী রেস করতে চেয়েছিলাম৷
‘মাঠ থেকে নামতে দুই বছর লেগেছিল কারণ যতবারই আমরা পুলিশ বা সিটি কর্পোরেশনের কাছে গিয়েছি, তখনই ছিল, “না, আমরা অবশ্যই অনুমতি দেব না।”
‘তারা এর বিরুদ্ধে মারা গিয়েছিল এবং আমাদের লড়াই এবং লড়াই করতে হয়েছিল। অবশেষে তারা আমাদের এটি করতে দেয়। প্রথম রাতে এটি ঢেলেছিল কিন্তু ভিড় বেরিয়ে আসে এবং আমরা তখন থেকেই যাচ্ছি।'
বছরের পর বছর ধরে রেসটি মার্ক ক্যাভেন্ডিশ, লরা ট্রট, ম্যাথিউ গস, অ্যালেক্স ডাউসেট, জেরাইন্ট থমাস এবং সারাহ স্টোরির মতো রাইডারদের আকর্ষণ করেছে৷
বড় নাম আকৃষ্ট করার পাশাপাশি, মূল ইভেন্টের চারপাশে বিনোদনের একটি সম্পূর্ণ প্রোগ্রাম রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে হাস্যকরভাবে উগ্র ফোল্ডিং বাইক রেস, একটি পেনি ফার্থিং রেস এবং টিএফএল ভাড়ার বাইক রেস, অপেশাদার এবং অভিজাত প্রতিযোগিতার পাশাপাশি৷
ইভেন্টটি এতটাই বেড়েছে যে 2016 সালে, দর্শকের সংখ্যা বৃদ্ধির কারণে পুলিশের চাপের পরে, রেসটিকে সেন্ট পলস ক্যাথেড্রালের ছায়ায়, সস্তার রাস্তার দিকে স্থানান্তরিত করতে হয়েছিল৷
এখানেই সাইক্লিস্ট জুন মাসের উষ্ণ রাতে 2018 সংস্করণ দেখতে এসেছেন।
পার্টি শুরু করুন
প্রাথমিক ইভেন্টগুলির অভিনবত্ব এবং উন্মুক্ত মানদণ্ডের পরে, রেসিং সত্যিই পুরুষ এবং মহিলাদের নির্দিষ্ট গিয়ার রেসের সাথে উত্তপ্ত হয়৷
নকটার্নে একটি দীর্ঘমেয়াদী ফিক্সচার, রাইডাররা বাধা থেকে আঁটসাঁট সার্কিটের ইঞ্চি চারপাশে ছুটে বেড়ায় এবং এটি একটি অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক ব্যাপার যা ব্রেকের অভাবের কারণে আরও চিত্তাকর্ষক করে তুলেছে।
মেয়েদের রেসের শুরুর পরপরই, আমরা সেটাকে গর্তে নিয়ে যাই যেখানে আমরা দেখতে পাই যে প্রাইভেট রেসার নিকি কোভাকস তার রোলারে একটু বিধ্বস্ত বাইকে চড়ে ঘুরছেন।
তিনি সবেমাত্র ফিক্সী রেসের সামনের দিকে শেষ করেছেন, তবুও তিনি অভিজাত মাপকাঠিতে চড়বেন, যা এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে শুরু হবে৷
এটি কেবল তাকে অত্যন্ত কঠিন করে তোলে না, এটি তাকে শৃঙ্খলার মধ্যে পার্থক্য ব্যাখ্যা করার জন্য নিখুঁত ব্যক্তি হিসাবে চিহ্নিত করে৷
‘নির্ধারিত ইভেন্টটি পুরোপুরি একটি ট্র্যাক রেস নয় এবং পুরোপুরি একটি মাপকাঠি রেস নয়,’ তিনি আমাদের বলেন৷
‘এটা মাঝখানে কোথাও পড়ে। আমি কুরিয়ার রেস করতাম এবং এটি তাদের কাছাকাছি। কৌশলগুলি আরও আক্রমণাত্মক৷
‘আপনাকে আপনার কোণগুলির জন্য আরও লড়াই করতে হবে এবং জেগে থাকা আরও কঠিন। আপনার ব্রেক নেই তাই আপনাকে অন্যভাবে বাঁক নিতে হবে। যদি কেউ লাইন পরিবর্তন করে তবে আপনি এটি সম্পর্কে কিছু করতে পারেন না।'
যদিও ক্যালিপারের অভাব ফিক্সী রাইডারদের জন্য অসুবিধা বাড়ায়, তাই এলিট রেসারদের বিবর্ণ আলোর সাথে লড়াই করতে হয়।
যখন কোভাকস তার দ্বিতীয় রেসের জন্য যাচ্ছেন ততক্ষণে অন্ধকার হতে শুরু করেছে৷
সাইক্লিস্ট দৌড় দেখার জন্য আরও প্রযুক্তিগত কোণগুলির একটিতে অবস্থান নেয়। বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি থেকে প্রথম দিকে বেরিয়ে আসা এবং অন্ধকারে দৃষ্টির বাইরে চলে আসা লেস ফিলেসের লুইস হেউড-মাহে।
তিনি প্রায় এক ঘণ্টার নকআউট অ্যাকশনের পর জয় তুলে নেন।
‘যখনও আমি এগিয়ে যাচ্ছিলাম ঠিক তখনই তৈরি করেছি,’ এখনও স্তব্ধ চেহারার হেইউড-মাহে রেস শেষ হওয়ার সাথে সাথে আমাদের জানান।
‘আমি আক্রমণ করার সুযোগ দেখেছি। যখন এটি কাজ করে তখন আমি ভেবেছিলাম, "ওহ বাহ, এটি একটু তাড়াতাড়ি।" আমি ধরা পড়ার আশা করেছিলাম কিন্তু আমি তা করিনি তাই আমি লাঙ্গল চালিয়ে যাচ্ছি।
‘আমি একটি কম্পিউটার ব্যবহার করি না তাই আমি জানি না যে আমি কতক্ষণ রেখেছি। থ্রি-টু-গো ল্যাপবোর্ডটি না দেখা পর্যন্ত আমি ভেবেছিলাম যে আমি এটি করেছি।’
সম্ভবত তাকে অনুকরণ করতে খুঁজছেন, টিম উইগিন্স-এর রবার্ট স্কটও পুরুষদের দৌড়ের প্রথম দিকে হারান৷
কিছুক্ষণের মধ্যেই সে বেশ কিছু বাঁক এগিয়েছে, এবং টিম JLT-কন্ডর তাদের লোক, অলিম্পিক পদক বিজয়ী এবং ট্র্যাক চ্যাম্পিয়ন এড ক্ল্যান্সিকে চূড়ান্ত স্প্রিন্টে টেনে আনার প্রয়াসে তাড়া করে।
দুয়েকটি ল্যাপ নিয়ে একসাথে ফিরে আসা দেখে মনে হচ্ছে যেন শোটি লন্ডন-ভিত্তিক দল দ্বারা লেখা স্ক্রিপ্টে চলছে, শুধুমাত্র টম পিডককের ড্যাশ লাইনের জন্য তাদের অস্বীকার করার হুমকি দিচ্ছে।
‘মাপদণ্ডে, রেসের আগে সত্যিই কোনও পরিকল্পনা নেই। এটি নিজেকে সামনের দিকে নিয়ে যাওয়ার এবং ছেলেদের সৌভাগ্যের বিষয়,’ পিডকক দ্বিতীয় স্থানে লাইনটি অতিক্রম করার পরে ব্যাখ্যা করেছেন।
‘সম্ভবত আজ রাতে আমরা কৌশলটি ঠিকঠাক বুঝতে পারিনি।’
শেষ পর্যন্ত ক্ল্যান্সিই ফাইনাল স্প্রিন্ট জিতে তার দলের প্রচেষ্টায় গড়ে তুলেছিলেন। 'আমাদের চার রাইডার ধাওয়া করছিল এবং আমি বসলাম, এটা সোজা হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু বাস্তবে আপনি দুর্ঘটনায় পড়েন এবং রাইডাররা উঠে পড়েন৷
‘এই তৃতীয় বছর আমি নতুন কোর্সে রাইড করেছি। প্রথম দুই বছর আমি সংগ্রাম করেছি, কিন্তু আজ আমি ভালো এসেছি,’ ক্ল্যান্সি বলেছেন।
‘এটি একটি অনন্য জাতি,’ তিনি যোগ করেন। 'অন্ধকার অসুবিধার আরেকটি মাত্রা যোগ করে, মানুষ কোথায় আছে তা বলা কঠিন করে তোলে।
‘একবার রব চলে গেলে এত তাড়াতাড়ি সে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। তিনি কোথায় ছিলেন তা দেখতে আমাকে ক্যামেরার মোটরবাইকের টেললাইট খুঁজতে হয়েছিল।
'আপনি কোথায় যাচ্ছেন তা দেখার চেষ্টা করা চাপের হতে পারে এবং আপনি মনে করেন যে আপনি আসলে আপনার চেয়ে তিনগুণ দ্রুত যাচ্ছেন। এটি সবই বায়ুমণ্ডল এবং গতির অনুভূতি যোগ করে।’
দৌড় করা কঠিন, তবে ভক্তদের জন্য দেখার জন্য দুর্দান্ত৷
আমরা যখন পডিয়াম উপস্থাপনার জন্য অপেক্ষা করছি, আমরা দেখতে পেলাম হেইউড-মাহে টিভি ক্যামেরার সাক্ষাত্কার নেওয়ার আগে তার জলের বোতলে একটি জিন এবং টনিক স্লিপ করছে৷
এটি নকটার্নের যে কোনও গুরুতর দৌড় এবং স্বস্তিদায়ক পরিবেশের সংমিশ্রণের মতো একটি উদাহরণ হিসাবে ভাল বলে মনে হচ্ছে৷
