এটি ট্যুর নাও হতে পারে, তবে ঘরোয়া রেসিংয়ের জন্য ঠিক ততটা ধৈর্যের প্রয়োজন। আমরা নারী দলের ফোর্ড ইকোবুস্টের সাথে দিন কাটাই।
স্টিভেনেজের একটি ধূসর দিনটি মন্ট সেন্ট মিশেলের গ্র্যান্ড ডিপার্টের মতো একই লিগে নয়, তবে টিম ফোর্ড ইকোবুস্ট কীভাবে ম্যাট্রিক্স ফিটনেস জিপির চতুর্থ রাউন্ডের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করে তা বিচার করে আপনি কখনই এটি অনুমান করতে পারবেন না।
একটি স্বতন্ত্র কমলা পোলো শার্ট পরা, রাইডাররা রেস ব্রিফিং-এ অন্যান্য দলের মধ্যে বাছাই করা সহজ। এটি পেশাদারিত্বের একটি স্তরকে প্রজেক্ট করে যা তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের আরও লেইসেজ-ফেয়ার ড্রেস কোড এবং আচরণের বিপরীতে। দিনের জন্য দলের মধ্যে এম্বেড করার পরে, সাইক্লিস্ট আবিষ্কার করেন যে এটি শুধুমাত্র একটি প্রথম ছাপ তৈরি করার চেয়ে অনেক বেশি কিছু।
‘শুরু থেকেই আমরা আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে আলাদা হতে চেয়েছিলাম,’ ফোর্ড ইকোবুস্টের দলের অধিনায়ক নিকি জুনিপার বলেছেন। ‘আমরা কখনই এই দলটির বিজ্ঞাপন দিইনি – আমরা হাতে-নির্বাচিত রাইডারদের দিয়েছি যাদের আমরা ভেবেছিলাম যে তারা উপযুক্ত হবে। আমাদের জন্য প্রতিভা লালন করা এবং অল্পবয়সী মেয়েদের কাছে প্রমাণ করা গুরুত্বপূর্ণ ছিল যে গ্রেট ব্রিটেনের স্কোয়াডে নামার পাশাপাশি পেশাদার সাইকেল চালানোর অন্যান্য পথও রয়েছে, তাই আমরা একে অপরের পরিপূরক হওয়ার শক্তি সহ বিভিন্ন রাইডারদের বেছে নিয়েছি।'
এই নির্বাচন নীতি অর্থ প্রদান করেছে বলে মনে হচ্ছে। ফোর্ড ইকোবুস্ট স্কোয়াডের অন্যতম প্রধান সদস্য জুলি এরস্কাইন বলেছেন, 'স্বল্প সময়ের মধ্যে আমরা একসাথে ছিলাম আমরা সত্যিই একটি দল হিসাবে কাজ করেছি। 'এটি একসাথে রেসিংকে এত সহজ করে তোলে কারণ সবাই একে অপরের জন্য কাজ করতে ইচ্ছুক। আমার আগের দলগুলোতে মিশ্র অভিজ্ঞতা ছিল কিন্তু আমি মনে করি এই মৌসুমে আমার পারফরম্যান্সের উন্নতি হচ্ছে কারণ আমাকে রেসে কিছু চেষ্টা করার আত্মবিশ্বাস দেওয়া হয়েছে।’
সমস্ত একজনের জন্য
টিম ফোর্ড ইকোবুস্টের সেই বন্ধুত্বটি দেখতে সহজ কারণ স্টিভেনেজের অবকাশ কেন্দ্রের কার পার্কে রেসের প্রস্তুতি আন্তরিকতার সাথে শুরু হয়, যেখানে বেশ কয়েকটি দলের কনভয় নিজেদের প্রাক-রেসের উপর ভিত্তি করে তৈরি করেছে। এখানে কোনো স্কাই-স্টাইল টিম বাস নেই, তাই রেসাররা টিম কারের পিছনের সিটে পরিবর্তন করা হয় যখন টিম ম্যানেজার নিক ইয়ারওয়ার্থ অন্যান্য সাপোর্ট স্টাফদের সবকিছু সুষ্ঠুভাবে চলছে তা নিশ্চিত করতে সাহায্য করেন।
‘আমাদের ভূমিকা হল রাইডারদের জন্য চাপ তৈরি করতে পারে এমন সমস্ত বিবরণ মোকাবেলা করা,’ ইয়ারওয়ার্থ বলেছেন। 'এই মুহুর্তে প্রাক-রেসের সময় আমরা বাইকগুলিকে চূড়ান্ত চেক ওভার দিই, নিশ্চিত করুন যে দলের সঠিক পুষ্টি এবং সঠিক সরঞ্জাম রয়েছে এবং রেস সংস্থার সাথে যোগাযোগ করুন যাতে সবাই সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় থাকে। সঠিক হতে অনেক কিছুর প্রয়োজন।’
এই ধরনের দায়িত্ব নেওয়ার মাধ্যমে, ফোর্ড ইকোবুস্টের সাপোর্ট স্টাফরা রাইডারদের আরাম করার এবং রেসে মনোনিবেশ করার প্রচুর সুযোগ দেয়।'এই স্তরে রেস সংগঠন খুব কমই ঘড়ির কাঁটার মতো চলে - সমস্যাগুলি সর্বদা দেখা দেয় তাই আপনাকে মানিয়ে নিতে হবে এবং বহুমুখী হতে হবে। আমাদের অপ্রত্যাশিত আশা করতে হবে কারণ আমরা দলের পারফরম্যান্সের সাথে আপস করার জন্য কোনো হেঁচকির সুযোগ দিতে চাই না,’ ইয়ারওয়ার্থ বলেছেন।
এই কোর্সটি স্টিভেনেজের পুরানো শহরের কেন্দ্রে একটি সাধারণ 1কিমি লুপ। দলের কর্মীরা যখন ফোর্ড ইকোবুস্ট পিট সেট আপ করেন, রাইডাররা তাদের ওয়ার্ম-আপের জন্য রোলার বিছিয়ে নিজেদের ব্যস্ত করে। স্থান সীমিত তাই যে কোন জায়গায় যথেষ্ট সমতল হবে: রাস্তায়, ফুটপাথে। এটি একটি সম্পূর্ণ বৈপরীত্য তৈরি করে - বিস্মিত ক্রেতারা কৌতূহলীভাবে সম্মানিত ক্রীড়াবিদদের অতীত ব্রাশ করে যখন তারা একটি পারফেক্ট পিৎজা শপফ্রন্টের সামনে নির্দিষ্ট ওয়ার্ম-আপ প্রোটোকল সম্পূর্ণ করে।
রাইডাররা পেডেলিং শুরু করার সাথে সাথেই চ্যাটিং এবং বাতাসের পরিবেশ অবিলম্বে পরিবর্তিত হয়ে যায় – এটি ব্যবসার উপর নির্ভর করে।'স্নায়ুগুলি এখন চারপাশে লাথি মারতে শুরু করে,' এরস্কাইন বলে। 'এই যখন আমরা সত্যিই ফোকাস করতে শুরু করি। প্রত্যেকে বিভিন্ন উপায়ে স্নায়ুতে প্রতিক্রিয়া জানায়, কিন্তু দিনে-রাতে একসাথে দৌড়ানোর ফলে আমরা একে অপরের রুটিন বুঝতে পারি এবং দলগত গতিশীল প্রাক-রেস প্রতিবারই একটু বেশি সঙ্গতিপূর্ণ হয়ে ওঠে।’
ওয়ার্ম-আপের সমাপ্তি স্বাভাবিকভাবেই একটি টিম টক-এ পরিণত হয়, যেখানে ইয়ারওয়ার্থ নিজে কিছু চূড়ান্ত মন্তব্য করেন কিন্তু সমস্ত রাইডারদের কাছ থেকে ইনপুটকে উৎসাহিত করেন। জুনিপার বলেছেন, 'আমরা আগে থেকেই কৌশল তৈরি করতে পছন্দ করি। ‘দৌড়ের মধ্যে প্রত্যেকে তাদের দায়িত্ব সম্পর্কে স্পষ্টভাবে নিশ্চিত হওয়ার জন্য এটি আরও সতেজ।’
‘আমাদের কৌশল সর্বদা অনেক কারণের দ্বারা নির্ধারিত হবে,’ ইয়ারওয়ার্থ ব্যাখ্যা করেছেন। 'এই কোর্সটি আমাদের পছন্দের তুলনায় কম প্রযুক্তিগত তাই আমাদের রাইডারদের জন্য পুরোপুরি উপযুক্ত নয়। ধারাবাহিকতা এই সিরিজে গুরুত্বপূর্ণ এবং
যেহেতু নিকি ইতিমধ্যেই সামগ্রিকভাবে নেতৃত্ব দিচ্ছেন আমরা খুব বেশি ঝুঁকি নিতে চাই না।’
এবং তারা বন্ধ
যুদ্ধটি বন্দুক থেকে উন্মত্ত। ইয়ারওয়ার্থ বলেছেন, 'একবার তারা দৌড়ে গেলে এটি সমর্থন কর্মীদের জন্য অপেক্ষার খেলার মতো। ‘যদি কোনো রাইডার কোনো সমস্যার সম্মুখীন হয় আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব প্রতিক্রিয়া জানাতে পারি, তাই আমরা কোথায় অতিরিক্ত বাইক, পুষ্টি এবং সরঞ্জাম রাখি সে বিষয়ে আমরা যথেষ্ট সূত্রবদ্ধ।’
সমস্যার সমাধানের জন্য হাতে থাকার পাশাপাশি, ইয়ারওয়ার্থ রেসের মূল্যায়ন করে এবং রেসারদের কাছে যাওয়ার সময় নির্দেশনা দেয়। জুনিপার নিজেকে প্রথম দিকে একটি ভাল অবস্থানে নিয়ে কাজ করে, তাই ইয়ারওয়ার্থ অন্যান্য রাইডারদের প্রতি তার উত্সাহে সোচ্চার। তারা দেখে মনে হচ্ছে যেন তারা তাদের সীমায় চড়ছে কিন্তু তাদের দলনেতাকে সমর্থন করার জন্য তাদের সংকল্প স্পষ্ট। রেস করা হয় যা মনে হয় সময় নেই।
‘আজ রাতে দলের দ্বারা করা পারফরম্যান্সে আমি সন্তুষ্ট ছিলাম,’ জুনিপার তার শীতল হওয়ার সময় বলেছে কারণ ফোর্ড ইকোবুস্টের শিবির দ্রুত তার চারপাশে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। কোর্সের সরলতার মানে হল শেষ পর্যন্ত সেখানে আরো বেশি রাইডার ছিল তাই স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ব্যস্ত ছিল, এবং সমালোচকরা সর্বোত্তম সময়ে বিশৃঙ্খল থাকে, তাই আমাদের কাছে এমন কিছু ছিল যা পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি কিন্তু আমরা আমাদের উদ্দেশ্য পূরণ করেছি। যে সত্ত্বেও এটি এমন একটি শেখার বক্ররেখা কিন্তু দলটির একে অপরকে বোঝার এবং কাজ করার ইচ্ছার অর্থ হল আমরা দ্রুত অগ্রগতি করছি৷'
খুব লম্বা হওয়ার আগে রাইডারদের দ্রুত রেস সার্কিট থেকে বের করে দেওয়া হয় – পুরুষদের রেস শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে। নারীদের সাইক্লিং খেলাটি পুরুষদের খেলার মতো মনোযোগ এবং বিনিয়োগের একই স্তরের আদেশ দেওয়ার আগে এখনও কিছু পথ বাকি আছে, কিন্তু টিম ফোর্ড ইকোবুস্ট যেমন দেখিয়েছে, প্রদর্শনে পেশাদারিত্বের স্তরে অবশ্যই কোনও বৈষম্য নেই। রাস্তায় রাইডারদের সংকল্প।
