অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এবং প্যারিস-রুবাইক্স বিজয়ী তার অত্যাশ্চর্য উত্থান, গ্রেগ লেমন্ডের সাথে তার অদ্ভুত যোগসূত্র এবং আত্মবিশ্বাসের শক্তি নিয়ে আলোচনা করেছেন
গ্রেগ ভ্যান অ্যাভারমেট ফ্লেমিশ শহরে ডেন্ডারমন্ডে তার বাগানে একটি কাঠের পেরগোলার নীচে বসে আছেন, যা তার জীবনের সবচেয়ে অসাধারণ 12 মাসের প্রতিফলন ঘটাচ্ছেন৷
বেলজিয়ান 2016 ট্যুর ডি ফ্রান্সে হলুদ জার্সিতে তিন দিন কাটিয়েছে, রিওতে অলিম্পিক রোড রেসে একটি শক স্বর্ণপদক জিতেছে এবং – বড় ওয়ানডে রেসে ধারাবাহিকভাবে সংকীর্ণ পরাজয়ের পর – অবশেষে দাবি করেছে এপ্রিলে প্যারিস-রুবাইক্সে তার প্রথম মনুমেন্ট জয়।
2017 সালের একটি অত্যাশ্চর্য বসন্ত অভিযানের পরে যা তাকে জেন্ট-ওয়েভেলজেম, E3 হারেলবেক এবং ওমলুপ হেট নিউসব্লাডে জয়লাভ করেছে, সেইসাথে ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্স এবং স্ট্রেড বিয়াঞ্চে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেছে, সে এখন পিটার সাগানের উপরে, নাইরো কুইন্টানা, আলেজান্দ্রো ভালভার্দে এবং ক্রিস ফ্রুম ইউসিআই ওয়ার্ল্ড র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে।
তিনি জুন মাসে লাক্সেমবার্গ ট্যুরে দুটি পর্যায় এবং সামগ্রিক শ্রেণীবিভাগও জিতেছেন, এবং তারপর থেকে আর কোনো জয় না পেলেও - সম্ভবত তার নিবিড় বসন্ত প্রোগ্রামের কারণে, ভ্যান অ্যাভারমেট UCI র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে রয়েছেন।
‘আমি সত্যিই গর্বিত যে আমি এক নম্বর,’ ভ্যান আভারমেট বলেছেন, যার কোঁকড়া বাদামী চুল এবং বালক হাসি তাকে তার 32 বছরের চেয়ে কম দেখায়।
আজ তিনি তার দল, বিএমসি-র সমস্ত কালো অবসর পোশাক পরেছেন, যা শুধুমাত্র তার যৌবনের চর্বিহীন সিলুয়েটের উপর জোর দেয়৷
‘এই সমস্ত বিশ্ব র্যাঙ্কিং পয়েন্ট পাওয়া কঠিন।
‘কিন্তু এক নম্বর হওয়াটা নিয়ে আমাকে হাসতে হয়, যা আমি কখনোই আশা করিনি। আমি 18 বছর বয়সে সাইকেল চালানো শুরু করি।
‘অবশ্যই, এটি চাপের সাথে আসে। লুক্সেমবার্গ সফরে তারা আমাকে "বিশ্বের এক নম্বর" হিসাবে ঘোষণা করেছিল। কিন্তু এটা দারুণ কিছু।
‘আমি ভালভার্দে এবং সাগানের সাথে বন্ধু এবং তারা অবিশ্বাস্য রাইডার যারা অনেক পয়েন্ট জিতেছে তাই তাদের থেকে এগিয়ে থাকা মানেই কিছু।
আসল মান
‘আপনি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকার জন্য বাস করেন না। আপনি Roubaix বা Flanders এর মত রেস জিততে বেঁচে থাকেন। তবে এটি একটি চমৎকার জিনিস যার প্রকৃত মূল্য রয়েছে।’
বেলজিয়ামে তার ঘরোয়া জীবনের বুকোলিক আনন্দের সাথে ভ্যান অ্যাভারমেটের প্রিয় ক্লাসিক রেসের বেদনা এবং বিশৃঙ্খলাকে বর্গ করা কঠিন৷
তার বাগান একটি মাঠের দিকে তাকায় যেখানে গরু অলসভাবে ঘাস চিবিয়ে খায়। যখন আমরা কথা বলি, একটি রোবোটিক লনমাওয়ার চুপচাপ তার বাগানের চারপাশে ঘুরছে, প্যাডলিং পুল এবং তার দুই বছরের মেয়ে ফ্লুরের প্লেহাউসের মধ্যে বুনছে৷
বাগান জুড়ে দমকা হাওয়া। 'আমাদের উচিত একটি দল গঠন করা,' তিনি পরামর্শ দেন, ঠান্ডার বিরুদ্ধে তার জ্যাকেট জিপ করুন।
Van Avermaet-এর ঘনিষ্ঠ পারিবারিক ইউনিট - যার মধ্যে তার বান্ধবী এলেন এবং তার বাবা রোনাল্ড, যিনি একজন প্রাক্তন প্রো সাইকেল চালক ছিলেন - একটি প্রশংসনীয় কিন্তু হতাশাজনক কর্মজীবনের সময় যেখানে তার প্রতিভা ঝাঁকুনি দিয়েছিল তার সময় তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন তা নিশ্চিত করতে একটি প্রধান ভূমিকা পালন করেছে। আলোকিত।
2017 সালে তার বিজয়ের ঝাঁকুনি দেওয়ার আগে, তিনি ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্স (2014, 2015), স্ট্রেড বিয়াঞ্চে (2015), প্যারিস-রুবাইক্স (2015) এবং জেন্ট-ওয়েভেলগেম (2013)।
এই অধরা বড় জয়গুলো মিস করাটা মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।
‘জেতা এবং হারের মধ্যে এটি একটি মানসিক বিষয়, কারণ আপনি যদি একটি দৌড়ে তৃতীয় বা দ্বিতীয় হন তবে আপনি এটিও জিততে পারেন। এটা হতাশাজনক।
‘আপনি অনুভব করেন যে আপনার মধ্যে এটি আছে কিন্তু এটি কখনই বের হয় না। আমি অনুভব করেছি যে আমি অন্যদের মতো শক্তিশালী কিন্তু আমি কখনই ছবির বড় তারকা ছিলাম না।
‘আমি সবসময় আমার বিশ্বাস রেখেছিলাম যে একদিন এটা হবে।
‘প্রথমে, আমি জিততে পারিনি বলে হতাশ হয়ে পড়তাম, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আপনি মনে করেন যে ফ্ল্যান্ডার্স বা রুবেইক্সে দ্বিতীয় যা অনেক লোক পছন্দ করবে।
‘এটি আমাকে কিছু যোগ করেছে এবং আমাকে আরও বেশি জিততে চাইছে। একটু বেশি আত্মবিশ্বাস এবং শক্তির সাথে এই বছর সবকিছু মিলেছে।’
লক্ষ্য নির্ধারণ
Van Avermaet একটি উত্সাহী সাইক্লিং পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং ফ্ল্যান্ডার্সে তার বর্তমান বাড়ির কাছাকাছি বড় হয়েছেন৷ ‘আমার বাবা একজন ভক্ত ছিলেন বলে আমার নাম গ্রেগ লেমন্ডের নামে রাখা হয়েছিল। লেমন্ড প্রথম আমেরিকান যিনি ইউরোপে এসে উচ্চ পর্যায়ে চড়েছিলেন, ট্যুর জিতেছিলেন এবং বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন, তাই আমার বাবা তাকে পছন্দ করেছিলেন৷
‘আমার মনে আছে আমরা ছুটিতে ট্যুর ডি ফ্রান্সে গিয়েছিলাম এবং আল্পে ডি হুয়েজকে দেখেছিলাম। আমি যখন ছয় বছর বয়সী ছিলাম তখন আমি বাগানে ঘোরাঘুরি করতাম, ছোট সাইক্লোক্রস রাইড করতাম, বাধা তৈরি করতাম এবং শিকড় বা অন্য কিছুর উপর ঝাঁপিয়ে পড়তাম।’
কিন্তু তিনি একজন তরুণ সাইক্লিং ভক্তের পরিচিত গল্প নয় যিনি পেশাদার হতে মরিয়া। তরুণ ভ্যান অ্যাভারমেট গোলরক্ষক হতে বেশি আগ্রহী ছিলেন।
‘আমি একটি স্থানীয় বিভাগে ছয় থেকে 12 বছর বয়স পর্যন্ত বেশ ভাল ফুটবল খেলেছি এবং আমি বেভারেনের যুব দলে যোগ দিয়েছিলাম, যারা তখন বেলজিয়ামের প্রথম বিভাগের দল ছিল।
‘সবকিছু নিখুঁত ছিল। আমি কখনই সাইক্লিস্ট হওয়ার কথা ভাবিনি। আমি টিভিতে রেস অনুসরণ করতাম, কিন্তু আমি শুধুমাত্র মজা করার জন্য সাইকেল চালাতাম। অবশেষে যখন আমি বাইকে রেসিং শুরু করি, তখন আমাকে পেলোটনে বাঁক নেওয়া এবং চড়ার মতো দক্ষতা শিখতে হয়েছিল।
‘আপনি যদি আমার মতো দেরি করে শুরু করেন, ১৮ বছর বয়সে, তাহলে এটিই আপনি মিস করছেন।’
বেলজিয়ান আত্মবিশ্বাসী যে এই অস্বাভাবিক পথ তাকে অপ্রত্যাশিত উপায়ে সাহায্য করেছে৷ একজন বহুমুখী রাইডার যিনি আরোহণ করতে পারেন, স্প্রিন্ট করতে পারেন এবং শেষ পর্যন্ত দূরত্ব অতিক্রম করতে পারেন, তিনি বিস্ফোরক শক্তির সাথে স্ট্যামিনা ফিউজ করেন - ক্লাসিকের একটি গুরুত্বপূর্ণ সমন্বয়।
‘সেই বহুমুখিতা স্বাভাবিকভাবেই এসেছিল কারণ আমি গোলরক্ষক প্রশিক্ষণ নিয়েছিলাম, যা খুবই বিস্ফোরক ছিল, তাই আমি সংক্ষিপ্ত এবং তীব্র প্রচেষ্টার সাথে কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলাম।
‘আমাকে দৌড়াতে হয়নি কারণ আমি লক্ষ্যে ছিলাম কিন্তু আমি এখনও সেরা রানারদের একজন ছিলাম। তাই আমার কাছে কিছুটা - স্ট্যামিনা এবং গতি - উভয়ই ছিল এবং এটি আমাকে সাহায্য করেছে। দীর্ঘ দৌড়ে আমি 200 কিমি পরে জীবিত হতে পারি এবং এটি শেষ করতে পারি। এটা সবসময় আমার ভিতরে আছে।'
প্রাকৃতিক প্রতিভা
যদিও ভ্যান অ্যাভারমেট প্রাথমিকভাবে ফুটবল পছন্দ করতেন - এবং চেলসির থিবাউট কোরটোইস এবং টটেনহ্যামের জ্যান ভার্টোনহেনের মতো বেলজিয়ান খেলোয়াড়দের সাথে বন্ধুত্ব করেছিলেন - সাইকেল চালানোর প্রতি তার আবেগ অটুট ছিল৷
‘আমি পিটার ভ্যান পেটেগেম এবং জোহান মিউসিউয়ের একজন বড় ভক্ত ছিলাম কারণ তারা ক্লাসিকে ভাল ছিল, যা বেলজিয়ামের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রেস,’ তিনি বলেছেন।
‘আমি জর্জ হিনকাপিকেও পছন্দ করতাম। বাইকে তার চমৎকার স্টাইল ছিল এবং সবসময় ক্লাসিকের জন্য এখানে আসতেন।’
Van Avermaet সঠিক মুহূর্তটি মনে রাখতে পারেন যে তিনি তার মন পরিবর্তন করেছিলেন এবং একটি সম্ভাব্য ক্যারিয়ার হিসাবে সাইকেল চালানোর দিকে মনোনিবেশ করতে শুরু করেছিলেন৷
‘আমার বোনের বয়ফ্রেন্ড [গ্লেন ডি'হল্যান্ডার] ভ্যান পেটেগেমের সাথে লোটোতে চড়ছিলেন তাই সেখানে একটু সংযোগ ছিল। আমার মনে আছে 2003 সালে আমি যখন আমার বোনের সাথে ছিলাম তখন ভ্যান পেটেগেম রেস ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্সে দেখেছিলাম৷
‘আমি প্রথমবার রাইডারদের এত কাছাকাছি এসেছি। আমার বয়স প্রায় 18 এবং এটি ছিল প্রথম বাস্তব মুহূর্ত যখন আমি নিজেকে চালাতে চাইছিলাম। ফ্ল্যান্ডার্সে জয়ী হওয়ার পর আমি সেলিব্রেশন পার্টি দেখেছিলাম এবং আমি ভেবেছিলাম, "হয়তো আমিও এরকম হতে পারি।"'
Van Avermaet এর খেলাধুলার জন্য একটি স্বাভাবিক প্রতিভা ছিল। 'গ্লেন ডি'হল্যান্ডার আমাকে রাইডগুলিতে নিয়ে গেলেন এবং তিনি বললেন, "সম্ভবত আপনি প্রতিযোগিতায় রাইড করা শুরু করবেন কারণ আপনি আমাকে কিছুটা ক্ষতি করছেন।" তাই আমি একটি ছোট দলে যোগ দিয়েছি এবং এভাবেই আমি শুরু করেছি।
‘যখন আমি 18 বছর ছিলাম তখন আমি কয়েকটি রেস জিতেছিলাম। কিন্তু অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরে আমি অনেক রেস জিতেছি, বছরে প্রায় ১২টি রেস।
‘আমার কখনোই উচ্চ লক্ষ্য ছিল না। আমি শুধু নিজেকে উপভোগ করছিলাম. কিন্তু তারপরে আমি একটি চুক্তির প্রস্তাব পেয়েছিলাম [ভবিষ্যদ্বাণী-লোটো দলের সাথে] তাই আমার সাইক্লিংয়ের তৃতীয় বছরে আমি পেশাদারদের সাথে রেস করছিলাম।’
তার দ্রুত উত্থান সাইকেল চালানোর সাথে পরিপূর্ণ একটি দেশে অনেক প্রত্যাশা নিয়ে এসেছে। 'আমি আমার প্রথম বছরে পাঁচটি রেস জিতেছিলাম, যার মধ্যে কাতার সফরের একটি মঞ্চও ছিল, কিন্তু তারপরে আরও চাপ এসেছিল কারণ লোকেরা মনে করে আপনি পরবর্তী গ্রেগ লেমন্ড হবেন বা ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্স জিতবেন৷ বেলজিয়ামে লোকেরা আপনাকে সব সময় খবরে অনুসরণ করে।’
তার যুগান্তকারী বছর 2008 সালে এসেছিল যখন তিনি তার প্রথম গ্র্যান্ড ট্যুরে Vuelta a España-তে পয়েন্ট জার্সি জিতেছিলেন, মাত্র 23 বছর বয়সে। 'আমি সত্যিই দ্রুত একটি উচ্চ স্তরে পৌঁছেছি যাতে আমি কয়েক বছরের মধ্যে নিজেকে কল্পনা করতে পারি, 25 বছর বয়সে, একটি বড় ক্লাসিক জিতেছে এবং একটি বড় ক্যারিয়ার রয়েছে৷
'কিন্তু জিনিসগুলি ধীর গতিতে চলল। আমি পরিপক্ক হতে সময় নিয়েছি। আমি সর্বদা অগ্রগতি করছিলাম তবে এটি আমার ফলাফলে সর্বদা দেখা যায়নি। আমি 2008 সালে ফ্ল্যান্ডার্সে অষ্টম ছিলাম এবং আমি ভেবেছিলাম যে আমি একদিন এটি জিতব, কিন্তু আমি এখনও পারিনি।
‘সুতরাং এটি একটি দীর্ঘ সময় এবং অনেক কাজ হয়েছে, কিন্তু সম্ভবত সে কারণেই আমি এটি উপভোগ করি। টম বুনেনের মতো ছেলেরা 25-এ সবকিছু জিতেছিল এবং সেই স্তরটি বজায় রাখা কঠিন হতে পারে। আমার সাথে এটি শীর্ষে একটি ধীর যাত্রা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি যেখানে থাকতে চাই সেখানেই আছি৷’
ভ্রমণের স্বপ্ন
ভ্যান অ্যাভারমেটের ট্যুর ডি ফ্রান্সের গ্ল্যামারের প্রথম স্বাদ 2009 সালে এসেছিল, কিন্তু এটি একটি হতাশাজনক অভিজ্ঞতা ছিল৷
‘আমি স্প্রিন্টে নিজেকে মিশ্রিত করছিলাম কিন্তু আমার কখনোই কোনো স্টেজ জেতার সুযোগ ছিল না। আমি দৌড়ের প্রথম সারিতে না থেকে প্যারিসে পৌঁছেছি। আমি কয়েকটি ট্যুর এড়িয়ে গিয়েছিলাম এবং 2014 সালে ফিরে এসেছি যখন এটি ইয়র্কশায়ারে ছিল।
‘সেই মুহূর্ত থেকে আমি আবার ট্যুর পছন্দ করতে শুরু করি। আমি শেফিল্ডে ভিনসেঞ্জো নিবালির পিছনে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছি এবং কয়েকবার আমি হলুদের কাছাকাছি ছিলাম
জার্সি এবং স্টেজ জয়।’
তার প্রথম ট্যুর স্টেজ জয়ের পরের বছর, মুরেট থেকে রোদেজ পর্যন্ত 198.5 কিলোমিটার মাঝারি পর্বত মঞ্চে। ‘যখন আমি স্প্রিন্টে সাগানকে পরাজিত করি, সেই মুহুর্তে আমি একজন ভাল রাইডার থেকে একজন শীর্ষ রাইডার হওয়ার জন্য একটি বড় পদক্ষেপ নিয়েছিলাম৷
‘হঠাৎ মনে হলো সবকিছু সম্ভব। আমি দ্বিতীয় বা তৃতীয় হওয়া এবং জেতার মধ্যে পার্থক্য তৈরি করেছি। এটি একটি কঠিন স্প্রিন্ট ছিল, সম্পূর্ণ গ্যাস ছিল এবং আমি সব ভুল করেছি কিন্তু কোনো না কোনোভাবে আমি জিতেছি।’
ভ্যান অ্যাভারমেটের ট্যুর প্রস্তুতি ডোপিংয়ের অভিযোগে বাধাগ্রস্ত হয়েছিল। এপ্রিল 2015 সালে বেলজিয়ান সাইক্লিং কর্তৃপক্ষ তাকে কর্টিসোন ডিপ্রোফস এবং ভ্যামিনোল্যাক্ট নামক একটি দুর্গম শিশুর ওষুধ ব্যবহারের অভিযোগে দুই বছরের নিষেধাজ্ঞার অনুরোধ করেছিল৷
কিন্তু এক মাসের মধ্যে তাকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল, কথিতভাবে প্রমাণিত হয়েছে যে তার গোড়ালির সমস্যার চিকিৎসার জন্য কর্টিসোনের একটি প্রেসক্রিপশন ছিল এবং তিনি কখনও ভ্যামিনোল্যাক্ট ব্যবহার করেননি।
‘এটি আমার জীবনের অন্যতম কঠিন সময় ছিল। আমার একটা বাচ্চা আসছিল। আমি একটা বাড়ি কিনেছিলাম। যখন তারা আমাকে প্রশ্ন করেছিল তখন আমাকে এটি মোকাবেলা করার জন্য কঠোর মানসিকতা থাকতে হয়েছিল।
‘বেলজিয়ামের সংবাদমাধ্যমগুলো পাগলের মতো ছিল। কিন্তু আমি জানতাম যে আমি কিছু ভুল করিনি এবং আমি সবসময় বলেছিলাম সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে এবং আমি আবার দৌড়ে যাব। এটাই আমাকে এগিয়ে রাখছে। আমি মনে করি এটি আমাকে মাথার মধ্যে আরও শক্তিশালী করেছে।'
2016 সালে ভ্যান অ্যাভারমেট ট্যুরে ফিরে আসেন, স্টেজ 5 জিতে, লিমোজেস থেকে লে লিওরান পর্যন্ত 216কিমি মাঝারি পর্বত মঞ্চ, এবং তিন দিনের জন্য হলুদ জার্সি দাবি করেন।
‘রেসটি খোলা ছিল কারণ GC ছেলেরা তাদের কার্ড এত তাড়াতাড়ি টেবিলে ফেলতে চায়নি, তাই বিরতিতে থাকার একটি ভাল সুযোগ ছিল।
‘আমি সবেমাত্র পুরো গ্যাস চালাচ্ছিলাম। থমাস [লোটো সৌডালের ডি গেন্ড্ট] বিরতিতে আমার সাথে ছিলেন এবং তিনি বলেছিলেন, "তুমি কি সারাদিন এভাবে রাইড করবে?" আমি শুধু বললাম, "হ্যাঁ, সম্ভবত।"
‘আমি শেষ 17 কিলোমিটারের জন্য নিজেকে ভেঙে ফেলেছি। হলুদের সেই তিন দিন আমার খুব ভালো লেগেছে।’
রিও যাওয়ার রাস্তা
রিও 2016 রোড রেসের আগে, বেলজিয়ানের মূল লক্ষ্য ছিল তার বাবাকে চুপ করা: 'আমার বাবা মস্কোতে 1980 সালের অলিম্পিকে গিয়েছিলেন এবং তিনি সর্বদা মজা করতেন যে আমি তার চেয়ে ভাল নই কারণ আমি সত্যিই কখনও করিনি। অলিম্পিকে গেছে।
‘আমি লন্ডনে গিয়েছিলাম 2012 কিন্তু এটা আমার জন্য ভালো ছিল না তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে পরের বার আমি আমার সব দিয়ে দেব।’
২৩৭.৫ কিমি কোর্সের শেষে, কোপাকাবানা সমুদ্র সৈকতে ফাইনাল স্প্রিন্টে তিনি ডেনমার্কের জ্যাকব ফুগলসাং এবং পোল্যান্ডের রাফাল মাজকাকে হারিয়ে সোনা দাবি করেন।
‘আমার কিছুটা ভাগ্য ছিল কারণ নিবালি এবং অন্যান্য পর্বতারোহীরা আগে দুর্ঘটনায় পড়েছিল, কিন্তু সেটা হল সাইকেল চালানো। গত কয়েক কিলোমিটারে এটি ব্যর্থ না হওয়ার বিষয়ে আরও ছিল।
‘আমি ভেবেছিলাম, “এটা সম্ভব নয় যে আমি এটা করতে যাচ্ছি না। এটি জীবনে একবারের সুযোগ। '
তার উদযাপন ঠিক দাঙ্গা ছিল না: 'আমরা সবাই ডিনারের জন্য একটি রেস্টুরেন্টে গিয়েছিলাম। সত্যি বলতে আমি সত্যিই ক্লান্ত ছিলাম।
‘পরের দিন সকালে আমি শুধু বিছানায় শুয়েছিলাম, কিন্তু এটা আমার জন্য একটা বড় অর্জন। কয়েকদিন পর আমি সাঁতার এবং টেনিসের মতো আরও কিছু খেলা দেখতে গেলাম।
‘আমি এইমাত্র সাঁতার কাটার এলাকায় গিয়েছিলাম। আমি যদি আমার সাঁতারের ট্রাঙ্কগুলি আমার সাথে নিয়ে আসতাম তবে আমি পুলে ঝাঁপ দিতে পারতাম। কেউ আমাকে চেক করেনি।'
এক নম্বর হওয়া
ভ্যান অ্যাভারমেট বাগানে বাতাস উঠার সাথে সাথে, আমরা তার স্ক্যান্ডিনেভিয়ান-শৈলীর লিভিং রুমে চলে যাই যেখানে তিনি গত বছর টিরেনো-অ্যাড্রিয়াটিকোতে জিতেছিলেন সোনার ত্রিশূল আকৃতির ট্রফিটি নির্দেশ করে। তিনি বলেন, 'এটি অবশ্যই সবচেয়ে দুর্দান্ত ট্রফি।
এই বছর বেলজিয়ানের অত্যাশ্চর্য সাফল্য আরও বেশি লক্ষণীয় কারণ তিনি নভেম্বরে তার গোড়ালি ভেঙেছিলেন। 'আমি এক মাসের জন্য বাইরে ছিলাম কিন্তু সম্ভবত এটি আমাকে আরও সতেজ হতে সাহায্য করেছে৷
‘আমি এই বছর ভ্যালেন্সিয়া এবং ওমানে শুরু করেছি যেখানে আমার ফলাফল ভাল ছিল কিন্তু খুব ভালো ছিল না, তারপর জিনিসগুলি Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem এবং Roubaix-এ একত্রিত হয়েছিল৷'
প্যারিস-রুবাইক্সে তার জয়ের জন্য 100 কিলোমিটার যেতে গিয়ে একটি ভাঙা লাইনেলার শিকার হওয়ার পরে একটি বীরত্বপূর্ণ লড়াইয়ের প্রয়োজন ছিল।
‘একটু চাপ ছিল কিন্তু আমি বিশ্বাস করেছিলাম যে আমি ফিরে আসতে পারব। Roubaix এমন একটি রেস যেখানে আপনি অনেক পিছিয়ে থাকতে পারেন কিন্তু এখনও এটি তৈরি করতে পারেন। আমি জানতাম যে আমি স্প্রিন্টে জিততে পারব [জেডেনেক স্টাইবার এবং সেবাস্টিয়ান ল্যাঞ্জেভেল্ড সহ পাঁচ জনের একটি গ্রুপের মধ্যে] এবং আমি পেরেছি৷
‘আমাদের একটি পার্টি ছিল কারণ এটি BMC-এর জন্যও একটি বড় বিজয় ছিল – তাদের এবং আমার জন্য প্রথম স্মৃতিস্তম্ভ।’
তার দুর্দান্ত ফর্মে উচ্ছ্বসিত, তিনি এখন ট্যুরে মঞ্চ জয়ের দিকে মনোনিবেশ করছেন। 'কিছু দিন পর্বত এবং স্প্রিন্ট, কিন্তু এর মধ্যে কিছু আমার জন্য ভাল।
‘আমার মতো একজন রাইডারকে ট্যুরে যেতে হবে। পর্বত আরোহণে আমি কখনোই ফ্রুমকে পরাজিত করব না তবে আমাকে ট্যুরে থাকতে হবে কারণ এটি একজন রাইডার হিসেবে আমাকে মূল্য দেয়।’
এই বছরের বার্গেনের বিশ্ব রোড রেস চ্যাম্পিয়নশিপও তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। 'রিচমন্ড [ভার্জিনিয়া, 2015 সালে] আমার জন্য একটি বড় সুযোগ ছিল কারণ এটি ছিল পাথরের পাথর এবং ছোট পর্বতারোহণের একটি কোর্স, কিন্তু আমি তা এলোমেলো করে দিয়েছি৷
‘এটি এই বছরের ক্লাসিক রাইডারের জন্য আরেকটি ভালো কোর্স। আমি মনে করি 260 কিলোমিটারের বেশি আমি একজন দ্রুততম তাই আমি প্রিয় নাও হতে পারি কিন্তু আমার কাছে একটি ভাল সুযোগ আছে।'
Van Avermaet স্বীকার করেছেন যে তিনি তার সমস্ত জার্সি এবং ট্রফি রাখেন না তবে একটি রেসের জার্সি রয়েছে যা তিনি তার দেয়ালে ফ্রেম করতে পছন্দ করবেন।
‘ফ্ল্যান্ডার্স আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য। আমার রাইডিং স্টাইলের জন্য, এটি জেতার সবচেয়ে সহজ রেসগুলির মধ্যে একটি কিন্তু আমি এখনও পর্যন্ত এটি পরিচালনা করতে পারিনি৷
‘এক বছর হতে হবে। আমি ভেবেছিলাম এই বছর হবে কিন্তু আমাকে অপেক্ষা করতে হবে। আমি Amstel বা Liège-Bastogne-Liègeও জিততে চাই কিন্তু তারা বড় তালিকায় নেই।
‘ফ্লান্ডারস যাকে আমি তাড়া করছি। আমি এখন জানি যে আমি যদি সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করি তবে এটি আসবে।’
Greg Van Avermaet on…
…তার প্রথম বাইক
‘আমার প্রথম রোড বাইক ছিল একটি নীল গিয়াকোমেলি। আমি পরে একটি GT বাইক পেয়েছি যখন আমি রেসিং শুরু করি। কিন্তু আমার প্রথম বাইক ছিল কনকর্ড যখন আমার বয়স ছয় বা সাত বছর। এটিতে একটি ভাল হ্যান্ডেল ছিল যাতে আমার বাবা আমাকে সঠিক দিকে ঠেলে দিতে পারেন এবং আমি দূরে ছিলাম।'
…বেলজিয়ান ভক্ত
‘আপনি যদি সাইকেল আরোহী হন মানুষ আপনাকে ধরে আপনার ছবি তুলবে। কখনও কখনও এটি চমৎকার কারণ আপনি জানেন যে লোকেরা এটি উপভোগ করে তবে কখনও কখনও আপনি যখন পরিবারের সাথে একা থাকতে চান তখন এটি কঠিন হতে পারে। কিন্তু এই মুহুর্তের জন্য মানুষ আমাকে একা ছেড়ে দেয় যদি না আমি রাতের খাবারের জন্য থামি।'
…পরিবার
‘বাড়িতে যাওয়া এবং আমার পরিবারের সাথে থাকা এবং লোকেরা আমার নাম চিৎকার না করে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটি মুহূর্ত থাকা আমার সবচেয়ে শক্তিশালী পয়েন্ট ছিল। সাইকেল চালানো আমার প্যাশন কিন্তু এখানে আমি এমন জায়গায় ফিরে আসতে পারি যেখানে আমি নিজে হতে পারি।’
…শখ
‘আমি প্রতি বছর ইংল্যান্ডে একটি ফুটবল খেলায় যাওয়ার চেষ্টা করি। এটা সহজ হচ্ছে কারণ কিছু জয়ের পর লোকেরা আমাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ হিসাবে দেখে তাই আমি টিকিট পেতে পারি! আমার অন্য আবেগ আমার Vespa. ফ্লেয়ারের জন্মের পর থেকে আমি এটি কম চালাচ্ছি কিন্তু একদিন আমরা একসাথে এটি চালাতে পারব।’
…গ্র্যান্ড ট্যুর
‘আমি কখনই ট্যুর ডি ফ্রান্স জিততে পারব না তবে আমি স্টেজ জয় পেতে পারি।গিরো ক্লাসিকের সাথে একত্রিত করা কঠিন কারণ এটি আমার বিশ্রামের সময়। Vuelta আমি ভবিষ্যতে কয়েকবার করব কিন্তু এই মুহূর্তে আমি ট্যুরে ফোকাস করছি কারণ এটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় রেস।’
GVA এর সেরা বিট
বেলজিয়ামের বিশ্ব নম্বর এক ক্যারিয়ারের তিনটি হাইলাইট বেছে নিয়েছে
2016 ট্যুর ডি ফ্রান্স
‘মঞ্চ 5 জেতা মানে আমার কাছে তিন দিনের জন্য হলুদ জার্সি ছিল। আপনি যখন এটি পরেন তখন আপনি এই মহান দায়িত্ব অনুভব করেন। আমরা সবাই এখনও বাচ্চাদের মতো এবং হলুদ হল এক ধরনের উপহার – সাইকেল চালক হিসেবে আপনি পেতে পারেন সবচেয়ে সুন্দর উপহার।'
2016 অলিম্পিক রোড রেস
‘আমি ইতিমধ্যেই জানি যে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হওয়া আমার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ অর্জন হতে চলেছে। প্যারিস-রুবাইক্স দুর্দান্ত কিন্তু অলিম্পিক সবসময়ই সবচেয়ে বড় স্মৃতি হয়ে থাকবে এবং আমি এর প্রতিটি মিনিট উপভোগ করেছি।’
2017 প্যারিস-রুবাইক্স
‘আমি কতটা শিখেছি তা দেখে আমি খুশি হয়েছিলাম। আমি বছরের শুরুর দিকে ফ্ল্যান্ডার্সে যা করেছি তার চেয়ে আমি অন্যান্য রাইডারদের অনুসরণ করছিলাম এবং যখন প্রয়োজন তখন আমি আমার প্রচেষ্টা চালিয়েছিলাম। এটি পার্থক্য তৈরি করেছে এবং অবশেষে আমি যে মনুমেন্টটি চেয়েছিলাম তা পেয়েছি।’
