অস্ট্রেলিয়ায় যেভাবে সবকিছু চলছে তাতে খুশি, টিম স্কাই তাদের প্রচেষ্টার জন্য কিছু দেখানোর জন্য ক্লাসিক থেকে দূরে আসতে চাইছে
দীর্ঘ অস্ট্রেলিয়ান ট্রেনিং ব্লকের উপরে পারফরম্যান্সের একটি আক্রমণাত্মক সিরিজ দেখেছে টিম স্কাই অস্ট্রেলিয়ান প্রারম্ভিক সিজন ক্যালেন্ডার, হেরাল্ড সান ট্যুরের চূড়ান্ত রেসে বড় পুরষ্কার অর্জন করেছে।
টিম স্কাই পাঁচটি থেকে দুটি পর্যায় জয় নিয়ে আত্মপ্রকাশ করেছে, সামগ্রিক জয়, তরুণ রাইডারের জার্সি এবং পর্বত জার্সি ক্লাসিকের মতো কৌশলের পর তাদের রেসে আধিপত্য বিস্তারের অবস্থানে নিয়ে গেছে।
তর্কাতীতভাবে ট্যুরের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক হল রাইডারদের মধ্যে সমন্বয়, যাদের মধ্যে অনেকেই ব্যাক আপ করবে এবং কোবলড ক্লাসিকসে টিম স্কাই স্কোয়াডের মূল গঠন করবে।
'শেষ পর্যায় জেতা সত্যিই কেকের উপর আইসিং ছিল,' ফাইনাল পর্বের পরে টিম স্কাই স্পোর্টস ডিরেক্টর ব্রেট ল্যাঙ্কাস্টার বলেছিলেন, যা ছিল ক্রিস্টোফার হ্যালভারসেনের জন্য একগুচ্ছ স্প্রিন্ট জয়।
'এটি সত্যিই একটি সফল সপ্তাহ ছিল, আমি মনে করি না যে আমরা পুরো সপ্তাহে শীর্ষ তিনটির বাইরে ছিলাম, আমরা দুটি পর্যায় এবং কয়েকটি জার্সি জিতেছি তাই কোনো অভিযোগ নেই।'
এটি অস্ট্রেলিয়ান রেসের জন্য টিম স্কাই মনোনীত স্কোয়াডগুলির মধ্যে সবচেয়ে প্রচলিত ছিল না, ঐতিহ্যগতভাবে পাঞ্চি রাইডার এবং স্প্রিন্টাররা ট্যুর ডাউন আন্ডার এবং ক্যাডেল ইভান্স গ্রেট ওশান রোড রেসের মতো রেসে পারদর্শী হওয়ার জন্য বেশি উপযুক্ত।
এর পরিবর্তে দলে একগুচ্ছ রাইডার রয়েছে যাদেরকে প্রায়শই প্রারম্ভিক সিজনের ক্লাসিক পর্বে উপাদানগুলির সাথে লড়াই করতে দেখা যায় লুক রো, ওওয়েন ডল, ডিলান ভ্যান বারলে এবং ক্রিশ্চিয়ান নীসের মতো রাইডারদের সাথে যারা ট্যুরের মতো রেসে লাইন আপ করবে বলে আশা করা হচ্ছে ফ্ল্যান্ডার্স এবং প্যারিস-রুবাইক্সের।
ল্যাঙ্কাস্টার যখন তার চার্জ মূল্যায়ন করতে বলা হয়েছিল তখন তিনি খুব ইতিবাচক ছিলেন। 'লুক রো সুপার, সুপার শক্তিশালী। ডিলান ভ্যান বার্লেও, তিনি গত বছরের চেয়ে পাঁচ কিলো হালকা।
'তিনি সত্যিই ডায়েটে আছেন এবং এখনও একই শক্তি তৈরি করছেন। তিনি এই বছর ফ্ল্যান্ডার্সের জন্য দরজায় আঘাত করবেন৷'
Van Barle একটি পাহাড়ি মঞ্চে একটি সাহসী প্রাথমিক পদক্ষেপের পরে পডিয়ামের শীর্ষ ধাপটি গ্রাস করেছিলেন, এতে রো এবং হাঁটুও ছিল, সাধারণ শ্রেণিবিন্যাস সংক্রান্ত আদেশকে বিপর্যস্ত করে, মাইকেল উডস (এডুকেশন ফার্স্ট) এবং রিচি পোর্টে (ট্রেক-সেগাফ্রেডো)।
দ্য ডাচম্যান সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্লাসিক সিজনের কঠিনতম রেসে, বিশেষ করে ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্সে খুবই চিত্তাকর্ষক।
2018 ভুয়েলটা এস্পানায় তার পেলভিক ফ্র্যাকচারের পর থেকে, একজন পুনরুজ্জীবিত ভ্যান বার্লে নতুন প্রাণশক্তি নিয়ে দৌড়ে ফিরেছেন।
'আমি সবসময় একটি ভাল পুনরুদ্ধারে বিশ্বাস করি,' রাইডার বলল। 'অবশ্যই, হলুদ জার্সি পরা অত্যন্ত বিশেষ এবং গত বছর যা ঘটেছিল তার পরে, আমি শুধু ভুলে যাওয়ার এবং এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছি।'
ভ্যান বারেলের জন্য ভবিষ্যতের দিকে খুব বেশি ফোকাস করা হয়েছে, যিনি 2018-এর কম-সমমানের মরসুমের পরে বেলজিয়ান রেসের সাথে অসমাপ্ত ব্যবসা করেছেন৷
হেরাল্ড সান ট্যুরে জয় একটি চুক্তির বছরে ডাচম্যানের জন্য একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ, তবে তিনি ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্সের মতো রেসে আরও শীর্ষ-স্তরের ফলাফলের সন্ধান করবেন৷
'এটি অবশ্যই এখনও অনেক দূরে,' ভ্যান বারেল বলেছেন। 'কিন্তু এটা আমার আত্মবিশ্বাস বাড়ায় এবং দলের জন্যও, আমি মনে করি আমরা সত্যিই ভালো রাইড করেছি। ছেলেরা ইতিমধ্যেই ভালো অবস্থায় আছে। আমরা ভালো পর্যায়ে আছি। আমি মনে করি ক্লাসিকগুলো রেস করতে ভালো লাগবে।'
টিম স্কাই অস্ট্রেলিয়ান রেসিং ব্লকে পেলোটনের জন্য একটি ধ্রুবক হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে, ক্রসওয়াইন্ডে রেসকে বিভক্ত করার হুমকি দেয়, রাইডারদের রাস্তায় পাঠায় এবং দূর-পরিসরে তাদের কিছু বড় নাম ব্যবহার করতে ভয় পায় না চলে।
'ক্ল্যাসিকগুলিকে এভাবেই রেস করা হয়, তাই আমাদের সেখানে এইরকম রেস করতে হবে,' ভ্যান বারেল বলেছেন। 'এই দৌড় বিশেষ করে, আপনি এখানে ক্লাসিকের অনুভূতি পেতে পারেন।'
একজন সুখী ক্রীড়া পরিচালক অর্জন করা একটি কঠিন কৃতিত্ব, কিন্তু ল্যাঙ্কাস্টার শুধুমাত্র রেসের ফলাফলেই নয়, নতুন বছরের প্রশিক্ষণ শিবির এবং যে প্রক্রিয়াটি রাইডারদের বর্তমানে উচ্চতর স্তরে পৌঁছে দিয়েছে তাতে সন্তুষ্ট ছিলেন উপভোগ করুন।
এমনকি ক্ষুদ্র পর্বতারোহী কেনি এলিসোন্ড হেরাল্ড সান ট্যুরের চূড়ান্ত পর্যায়ে একটি দলের ভূমিকা পালন করেছিলেন, চল্লিশ কিলোমিটার রেসিংয়ের জন্য একটি বড় সমতল কোর্সে পঞ্চাশ সেকেন্ডের সুবিধায় আটজন রাইডারের একটি শক্তিশালী বিরতি দিয়েছিলেন।
'তাদের বেশিরভাগই ক্লাসিক রাইডার; আমরা হয়তো কেনি এলিসন্ডেকে টেনে নিয়ে যেতে পারি কারণ সে আজ ফ্ল্যাটে ভালো ছিল, ' ল্যাঙ্কাস্টার মজা করে বলেছিল।
'তারা এখন এগিয়ে যাবে। আমি ওওয়েনের সাথে লা প্রোভেন্সে এখন ফ্রান্সে যাচ্ছি, ক্লাসিক তৈরি করার জন্য তিনি সেখানে টাইম-ট্রায়ালের জন্য যাবেন।'
অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম মৌসুমের ফলাফলে টিম স্কাই-এর সাফল্যের বিচার করবে খুব কমই, এবং দলটি পুরোপুরি সচেতন যে মরসুমের বড় পরীক্ষা এখনও বাকি।
প্রথম মরসুমের রেসিং ব্লকের মাধ্যমে তাদের আরও ভাল জায়গায় রাখা হবে এবং ল্যাঙ্কাস্টার একটি আশাবাদ ব্যক্ত করেছে যে টিম স্কাই আগের ক্লাসিক প্রচারাভিযানগুলিকে ঘিরে থাকা একটি হুডুকে কিছুটা ভেঙে ফেলবে৷
'তারা উচ্চ আত্মার মধ্যে আছে,' ল্যাঙ্কাস্টার তার রাইডারদের সম্পর্কে বলেছিলেন। 'আপনি জানেন এটি একটি দীর্ঘ মাস, এমনকি 26শে ডিসেম্বর তারা টিম কেরিসনের (টিম স্কাইয়ের প্রধান কোচ) সাথে কুইন্সল্যান্ডে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল৷
'বাড়ি থেকে অনেক দূরে, বিভিন্ন হোটেলের বিছানা, কিন্তু তারা ব্লকটি উপভোগ করেছে।
'ক্লাসিকগুলিতে আপনাকে আক্রমণাত্মক হতে হবে, এটি নিশ্চিত। আমরা এটির জন্য অপেক্ষা করছি, ছেলেরা সত্যিই ভাল অবস্থায় আছে এবং এটি সর্বদা প্রতিশ্রুতিশীল কিন্তু ক্লাসিকগুলি কখনই জেতা সহজ নয় এবং অবশ্যই, কুইকস্টেপ, তারা এতে মাস্টার।
'আমরা এখনও সেখানে নিজেদের এতটা প্রতিষ্ঠিত করতে পারিনি, তবে এটি বছর হতে পারে।'
টিম স্কাই গ্র্যান্ড ট্যুর জেতার জন্য ব্যবহার করা রেসিংয়ের ‘বোরিং’ শৈলী সম্পর্কে অনেক কিছু করা হয়েছে, কিন্তু ক্লাসিকের জন্য একটি নির্দিষ্ট ধরণের প্যানাচে এবং জয়ের জন্য সাহসের প্রয়োজন। এই নতুন চেহারার টিম স্কাই অবশ্যই অস্ট্রেলিয়ার রাস্তায় এটি প্রদর্শন করেছে৷