আফ্রিকা উইমেন সাইক্লিং ডিরেক্টর নির্ধারণ করেছেন যে তহবিলের অভাব মহাদেশের উচ্চাকাঙ্ক্ষী মহিলা ক্রীড়াবিদদের জন্য সুযোগ নষ্ট করবে না
গত বছরের অলিম্পিক রোড রেস কিম্বার্লি কোটস দেখে অবাক হয়েছিলেন যে আফ্রিকা থেকে মাত্র তিনজন মহিলা ছিলেন, এবং একজন বর্ণের মহিলাও ছিলেন না, রিওতে কোর্সটি মোকাবেলা করার জন্য সারিবদ্ধ ছিলেন৷ এমন নয় যে এটি একটি চমক হিসাবে এসেছিল। আফ্রিকা রাইজিং এবং টিম রুয়ান্ডার সাথে বহু বছর কাজ করার পর, কোটস মহাদেশে সাইকেল চালানোর অবস্থার সাথে ভালভাবে পরিচিত ছিল৷
টিম রুয়ান্ডা সাইকেল চালানোর একটি দুর্দান্ত সাফল্যের গল্প। দলটি এমন একটি দেশে রাইডার এবং ভক্তদের একত্রিত করতে সাহায্য করেছে যা পূর্বে জাতিগত দ্বন্দ্বের দ্বারা প্রভাবিত ছিল, একটি অনন্য আফ্রিকান সাইকেল রেসিং সংস্কৃতি লালন করতে সাহায্য করেছে এবং এর বেশ কয়েকটি সদস্যকে বিশ্ব মঞ্চে নিয়ে যেতে সাহায্য করেছে৷
কোটস এর সাফল্যে ভূমিকা রেখেছিল, প্রকল্পটিকে ট্র্যাকে রাখতে পর্দার আড়ালে অক্লান্ত পরিশ্রম করে। সেই সাফল্যের উপর ভিত্তি করে 2016 সালের আগস্টে টিম রুয়ান্ডার পিছনের সংগঠন, প্রথম আফ্রিকান মহিলাদের পেশাদার সাইক্লিং দল গঠন করার তাদের অভিপ্রায় ঘোষণা করেছিল৷
আগস্ট মাসে আফ্রিকা রাইজিং ফাউন্ডেশন এক মাসব্যাপী, উচ্চ-উচ্চতায় নিবিড় প্রশিক্ষণ শিবির চালায়। এতে ইরিত্রিয়া, ইথিওপিয়া ও রুয়ান্ডা থেকে ১৪ জন নারী অংশ নেন। এর মধ্যে ইয়োহানা দাউইট, একজন 24 বছর বয়সী ইরিত্রিয়ান যিনি সম্প্রতি সংস্কৃতি সাইক্লিং কাপের জন্য রুয়ান্ডান রেস জিতেছিলেন তাকে গ্রিন মাউন্টেন স্টেজ রেসে প্রতিযোগিতা করার জন্য আমেরিকা ভ্রমণের জন্য নির্বাচিত করা হয়েছিল৷
এমন করে দাউইট মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পেশাদার পর্যায়ে রেস করা প্রথম মহিলা ইরিত্রিয়ান সাইক্লিস্ট হয়েছেন৷
তবে দলটি একটি ধাক্কা খেয়েছিল যখন তাদের স্টার রাইডার নিখোঁজ হয়ে যায় এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আশ্রয় দাবি করে এবং বছরের শেষের দিকে, এত তাড়াতাড়ি প্রতিশ্রুতি দেখানো সত্ত্বেও, এটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে একটি স্থায়ী দলকে একত্রিত করার জন্য প্রয়োজনীয় তহবিল। খুঁজে পাওয়া যায়নি।তবুও হাল ছেড়ে দেওয়ার পরিবর্তে, আফ্রিকা রাইজিং তাদের পরিকল্পনাগুলিকে সংস্কার করেছে এবং প্রসারিত করেছে৷
রুয়ান্ডার পুরুষ দল টপ ডাউন উপায়ে সাফল্য অর্জন করেছে। সীমিত তহবিল ব্যবহার করে, প্রতিভাবান রাইডারদের একটি পুল চিহ্নিত করা হয়েছে এবং লালনপালন করা হয়েছে। বিশ্ব মঞ্চে তাদের সাফল্য তখন একটি অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করেছিল, তহবিল আকৃষ্ট করতে এবং এই অঞ্চলের রেসিং দৃশ্যকে বৃদ্ধি করতে সাহায্য করেছিল৷
রুয়ান্ডা জাতীয় সফর এখন UCI আফ্রিকা সফরের অংশ, ব্যাপক জনসমাগমকে আকৃষ্ট করে, এবং রাইডার অ্যাড্রিয়েন নিয়নশুটি একটি ওয়ার্ল্ড ট্যুর দলে স্বাক্ষর করেছে এবং অলিম্পিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, এই প্রকল্পটি একটি বিজয়ী ছিল।
এর বিপরীতে আফ্রিকা রাইজিং উইমেনস (এআরডব্লিউ) সাইক্লিং প্রোগ্রাম তৃণমূল থেকে সাইক্লিং বাড়ানোর চেষ্টা করবে, এবং শুধু রুয়ান্ডায় নয়, পুরো মহাদেশ জুড়ে।
'আমরা বিশ্বাস করি যদি আমরা সবচেয়ে কম বয়সে সাইকেল চালানোর জগতের দরজা খুলে দিই, শেষ পর্যন্ত আমাদের শুধু প্রথম নারী আফ্রিকান পেশাদার সাইক্লিং দল নয়, কয়েক ডজন পেশাদার দল থাকবে,' ব্যাখ্যা করেছেন কোটস৷
এটি অর্জনের জন্য তারা একটি সাইকেল চালানোর সংস্কৃতি গড়ে তোলার অভিপ্রায়ে নারী ও মেয়েদের বিনোদন এবং ব্যবসার জন্য বাইকের অ্যাক্সেস দেওয়ার লক্ষ্য রাখে যা থেকে পরবর্তী প্রজন্মের রাইডাররা আবির্ভূত হতে পারে।
এই রাইডাররা এমন পরিবেশে বেড়ে উঠতে পারে যেখানে তারা সফল হতে পারে তা নিশ্চিত করতে, ARW-এর লক্ষ্য আফ্রিকার জাতীয় সাইক্লিং ফেডারেশনের মধ্যে স্টেকহোল্ডার এবং রোল মডেলদের একটি নেটওয়ার্ক তৈরি করে মহাদেশে মহিলাদের সাইকেল চালানোর পক্ষে সমর্থন করা এবং মহিলাদের প্রার্থীতাকে সমর্থন করা। তাদের কার্যনির্বাহী কমিটিতে অবস্থানের জন্য দাঁড়ানো।
‘দীর্ঘমেয়াদে, খেলাধুলায় আগ্রহী সকল নারীদের সাহায্য করার জন্য, আমাদের তৃণমূলে সমর্থন বাড়াতে হবে,' কোটস বলেছেন।
'আমাদের স্থানীয় ক্লাব বা ফেডারেশনের মধ্যে নারীদের নেতৃত্বের ভূমিকায় সংগঠিত করতে এবং সাহায্য করতে হবে। আমাদের আফ্রিকান সাইক্লিং কনফেডারেশনে মহিলাদের এবং নেতৃত্ব ও নীতি তৈরিতে UCI তে আরও মহিলা দরকার৷
'এবং পরিশেষে, আমাদের দরকার অল্পবয়সী মেয়েদের জানার জন্য যে তারা বাইকে চলার স্বাধীনতা অনুভব করতে পারে এবং বয়স্ক মহিলারা তাদের পরামর্শদাতা এবং কণ্ঠস্বর হতে পারে,’ কোটস যোগ করেছেন।
সংস্থাটি 15ই ফেব্রুয়ারি 2017 তারিখে মিশরের লুক্সরে আফ্রিকা মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম পরিকল্পনা সভা করবে৷
