সাইক্লোক্রস কিংবদন্তি যে কীভাবে একটি খারাপ পদক্ষেপ তার সেরা বছরগুলিকে ব্যয় করেছিল এবং আজকের বড় দুজনের আধিপত্য খেলার জন্য কতটা খারাপ
এই নিবন্ধটি মূলত সাইক্লিস্ট ম্যাগাজিনের ৮৪ নম্বর সংখ্যায় প্রকাশিত হয়েছিল
সাইক্লিস্ট: আপনার জন্ম লিউভেন, ফ্ল্যান্ডার্সে। আপনার প্রাথমিক জীবনে সাইকেল চালানোর কতটা ভূমিকা ছিল?
রোল্যান্ড লিবোটন: যখন আমি নয় বছর বয়সে এডি মার্কক্স প্রশিক্ষণের সময় আমার সদর দরজা দিয়ে যেতেন এবং তিনি হাত নেড়ে হ্যালো বলতেন।
এটা আমাকে সাইকেল চালানোর প্রতি আগ্রহী করে তুলেছে। মেনসেল-কিজেগেমে একটি সাইক্লিং স্কুল ছিল, যে গ্রামে মার্কক্সের জন্ম হয়েছিল।
আমি সেখানে গিয়ে [বেলজিয়ান প্রো] ফ্রান্স ভারবেকের সাথে দেখা করি। যখন আমরা জঙ্গলে চড়ে ফ্রান্স আমাকে অনুসরণ করতে পারিনি, যদিও সে একজন পেশাদার ছিল এবং আমি তখনও ছোট ছিলাম।
তিনি আমাকে বললেন, ‘ঠিক আছে, কোন আলোচনা নেই, তোমাকে ক্রস রাইড করতে হবে।’ তাই ফ্রান্স ভার্বিকের কারণেই আমি দৌড় শুরু করেছি।
Cyc: আপনি 1979/80 মৌসুমের শুরুতে পেশাদার হয়ে উঠেছেন। আপনার পেশাদার ক্যারিয়ারের মাত্র কয়েক মাস জাতীয় এবং বিশ্ব শিরোনাম সহ সাফল্য অবিশ্বাস্যভাবে দ্রুত এসেছে…
RL: হ্যাঁ, তবে আমি জুনিয়র এবং অপেশাদার থেকে পেশাদার সব বিভাগে বেলজিয়ান চ্যাম্পিয়ন ছিলাম এবং আমি অপেশাদার বিশ্ব শিরোপাও জিতেছিলাম।
রাস্তায় আপনি যদি একজন জুনিয়র চ্যাম্পিয়ন হন তবে একজন ভালো পেশাদার হওয়ার আগে আপনাকে সাধারণত দুই বা তিন বছর অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু সাইক্লোক্রসে অপেশাদার থেকে পেশাদার পদে উন্নীত হওয়ার ক্ষেত্রে আমার কোনো সমস্যা ছিল না। হয়তো সেটা স্বাভাবিক নয়।
Cyc: সেই প্রথম পেশাদার বিশ্ব শিরোপাটি সুইজারল্যান্ডে এসেছিল যখন ঘরের প্রিয় আলবার্ট জুইফেল টানা পঞ্চম জয়ের জন্য যাচ্ছিলেন। সেদিনের কথা তোমার কি মনে আছে?
RL: সেই সময় সুইজারল্যান্ড ছিল সাইক্লোক্রসের এক নম্বর দেশ - পিটার ফ্রিশকনেখট এবং জুইফেল ছিলেন বড় নাম৷
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের এক সপ্তাহ আগে আমি সুইজারল্যান্ডে গিয়েছিলাম এবং প্রতিদিন আমি কোর্সে চড়েছি।
দৌড়ের সময় আমি এটি এত ভাল করে জানতাম যে আমি চোখ বেঁধে এটি চালাতে পারতাম। আমি সেই দৌড় জিততে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
জাইফেল সহ সামনে আমরা চারজন ছিলাম। সেখানে একজন বিশেষ বংশোদ্ভূত ছিল যা আমি জানতাম খুব কঠিন, খুব খাড়া।
আমি জানতাম যে অন্য রাইডাররা কোনো এক সময়ে ভুল করবে, আমি ঠিক কখন জানি না। তাই আমি সেই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিলাম।
শেষ থেকে দুই ল্যাপ, জুইফেল পড়ে গেল এবং আমি আমার আক্রমণ করেছি। আমি শেষ কোলে 50 মিটার নিয়েছিলাম এবং জানতাম যে আমি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন।
Cyc: বাড়িতে ফিরে প্রতিক্রিয়া কী ছিল? আমরা শুনেছি আপনি বেশ পার্টি করেছেন…
RL: এটা ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর প্রতিযোগিতা। পুরো বেলজিয়াম পাগল হয়ে গেল। এটা অবিশ্বাস্য ছিল. বিমানবন্দরে শত শত মানুষ আমার সাথে দেখা করতে এসেছিল।
কিন্তু যদিও অনেক গল্প আছে, আমি কখনই সেলিব্রেট করার জন্য নাইটক্লাব ভাড়া করিনি। আমি আমার খেলাধুলার জন্য বেঁচে ছিলাম - আমি নাচতে গভীর রাতে জেগে থাকতাম না। এই গল্পগুলো সত্য নয়।
Cyc: রেইনবো জার্সি পরা একজন রাইডার হিসাবে আপনাকে কীভাবে প্রভাবিত করে? এটা কি রেসের প্রতি আপনার দৃষ্টিভঙ্গিকে প্রভাবিত করে?
RL: জার্সিটি খুব সুন্দর, এটি আপনাকে অতিরিক্ত শক্তি এবং অতিরিক্ত অনুপ্রেরণা দেয়। অবশ্যই, প্রত্যেকেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে হারাতে চায় তাই এটি আপনাকে লক্ষ্য করে, কিন্তু আপনি যদি সবচেয়ে শক্তিশালী হন তবে এতে কোন সমস্যা নেই।
আপনি যদি রোড ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়ন হন তাহলে ব্যাপারটা একটু আলাদা – সব ভালো রাইডার তখন আপনার চাকায় লেগে থাকবে – কিন্তু সাইক্লোক্রসে অনেক প্রযুক্তিগত দিক আছে।
যদি আপনি শক্তিশালী এবং সেরা হন তবে আপনি এখনও রেস জিতবেন।
Cyc: যখন আপনি আপনার চতুর্থ এবং চূড়ান্ত পেশাদার বিশ্ব শিরোপা জিতেছিলেন তখন আপনার বয়স ছিল মাত্র ২৭ বছর। দৃশ্যটি আরও বিশ্ব সাফল্যের জন্য সেট করা হয়েছে বলে মনে হচ্ছে, তাহলে কী হল?
RL: আমার টিমে আর্থিক সমস্যা ছিল, ADR। আমাকে অর্থ প্রদান করা হয়নি তাই আমি এত প্রশিক্ষণ করিনি এবং আমি আমার মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিলাম।
দলের ম্যানেজার আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি অর্থ প্রদান করবেন। সেই লোকটি আমার ক্যারিয়ারের সেরা তিনটি বছর আমার কাছ থেকে নিয়েছিল। আমি এটা নিয়ে খুব রেগে আছি।
আমি একটি ইতালীয় দলের হয়ে রাইড করছিলাম, গুয়েরসিওটি, যে আমাকে খুব ভালো বেতন দিয়েছে, কিন্তু ADR আমাকে বলেছে যে আমি ইতালিতে যা আয় করেছি তার তিনগুণ তারা আমাকে দেবে।
এই পদক্ষেপটি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল ছিল… আমি আরও বিশ্ব শিরোপা জিততে পারতাম।
Cyc: আপনি কীভাবে আজকের সাইক্লোক্রসকে আপনার যুগের সাথে তুলনা করবেন?
RL: আজ দলগুলো আরও একীভূত। সবাই রাইডারের খুব কাছাকাছি এবং তারা কি করে। তারা রাইডারের রক্ত বিশ্লেষণ করে, তারা তাদের হৃদয়ের কথা শোনে, তাদের বলে কখন বিশ্রাম নিতে হবে, কখন প্রশিক্ষণ নিতে হবে, কখন তাদের পাহাড়ে চড়তে হবে।
এটি এখন অনেক বেশি পেশাদার। আমার দিনে আপনি নিজে কাজ করেছেন এবং আপনার অনুভূতির উপর ভিত্তি করে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন – ‘আমার ভালো লাগছে, আজ আমি কঠোর প্রশিক্ষণ দেব।’
পাঠ্যক্রমও পরিবর্তিত হয়েছে। তাদের এখন ঝাঁপিয়ে পড়তে বাধা রয়েছে এবং তারা ভিড়কে বিনোদন দেওয়ার জন্য আরও কিছু করে।
যখন আমি রাইড করতাম তখন রেসে অনেক বেশি মদ্যপান ছিল – লোকেরা চারপাশে বিয়ার ছুড়ে মারছিল এবং কোর্সে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
ঘোড়দৌড় এখন ভালোভাবে পরিচালিত হয়, অনেক নিরাপত্তা সহ খুবই পেশাদার। এটা আগে আরো বিপজ্জনক ছিল।
Cyc: সাইক্লোক্রস কি আজও ওয়াউট ভ্যান অ্যার্ট এবং ম্যাথিউ ভ্যান ডের পোয়েলের প্রতিদ্বন্দ্বী দ্বারা প্রভাবিত?
RL: হ্যাঁ, কিন্তু আপনি কি করতে যাচ্ছেন? তারা সেরা রাইডার।
আমার সময়ে হেনি স্ট্যামসনিজদার এবং আমি ছিলাম, কিন্তু আমাদের সাথে অন্যান্য ভাল রাইডার ছিল – আমাদের ছিল Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… সত্যিকারের ক্লাস সহ দুর্দান্ত রাইডার ছিল। এখন আমাদের Wout এবং Mathieu আছে এবং তারপর আমাদের বাকি আছে।
এটা যথেষ্ট ভালো নয়। তারা এতটাই প্রভাবশালী যে কিছু উপায়ে, আমরা যদি ভাল জাতি পেতে চাই, তবে তারা রাস্তায় মনোনিবেশ করলে ভাল হবে৷
অন্যরা তখন সমান হবে এবং আরও বেশি লোক আসবে কারণ দৌড় আরও আকর্ষণীয় হবে। তারা বাকি জন্য খুব ভাল. কোন প্রতিযোগিতা নেই।
Cyc: ব্রিটেনের কম বয়সী সাইক্লোক্রস রাইডাররা ইদানীং অনেক আন্তর্জাতিক সাফল্য পেয়েছে। আপনি কি ব্রিটেনে খেলাধুলার উন্নয়ন অনুসরণ করেছেন?
RL: টম পিডকক খুব ভালো। তার জন্য একটি বড় ভবিষ্যত আছে, সন্দেহ নেই। সে স্থল মনে হয় এবং আমি এটা পছন্দ করি।
আমার মনে হয় সে রাস্তায় যাবে কিন্তু এক মৌসুমে 20টি ক্রস রেস চালানো এখন তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়। পাঁচে চড়ুন… তারপর বিশ্বে চড়ুন। তাকে দেখুন।
একদিন সে হবে সাইক্লোক্রস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়ন।
