ম্যাথিউ ভ্যান ডের পোয়েল বলেছেন সাইক্লোক্রস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর ওয়াউট ভ্যান আর্টের সাথে দ্বৈরথ 'নিজের গল্প' হয়ে গেছে। ছবি: SWPix
ম্যাথিউ ভ্যান ডের পোয়েল বলেছেন যে Wout ভ্যান অ্যার্টের সাথে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা 'খেলাধুলার চেয়েও বড় হয়ে উঠছে' যখন তিনি 2021 সাইক্লোক্রস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে আলোচনা করেছিলেন, যেখানে ডাচম্যান অস্টেন্ডে সমুদ্র সৈকতে জয়লাভ করেছিল।
তার জয় সম্পর্কে বলতে গিয়ে, যা দেখেছিল তার বেলজিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বীর চ্যালেঞ্জ একটি ফ্ল্যাট টায়ার দ্বারা বাধাগ্রস্ত হয়েছে, ভ্যান ডের পোয়েল বলেছেন: 'আমাদের অতীতে বেশ কিছু ভাল লড়াই হয়েছে এবং এটি একটি নিজস্ব গল্প হয়ে উঠতে শুরু করেছে।
'আপনি দেখতে পাচ্ছেন যে এটি আমাদের দুজনের মধ্যকার দ্বন্দ্বের চেয়েও বড় হয়ে উঠছে, তাই আমি মনে করি তার মতো কাউকে পাওয়া খুব ভালো। এতে আমারও উপকার হয়।'
যখন ক্রমবর্ধমান ব্যস্ত রাস্তার সময়সূচীর পাশাপাশি সাইক্লোক্রস চালিয়ে যাওয়ার জন্য তার অনুপ্রেরণার জন্য তাদের প্রতিযোগিতা গুরুত্বপূর্ণ কিনা তা নিয়ে যখন চাপ দেওয়া হয়, তখন ডাচম্যান স্বীকার করেন, 'হয়তো কিছুটা।'
তিনি ব্যাখ্যা করেছেন যে তিনি মনে করেন 'প্রধান বিষয় হল সাইক্লোক্রসে ওয়াউট ভ্যান অ্যার্টকে পরাজিত করার জন্য আমাকে 110% থাকতে হবে এবং এটি আমাকে অনেক অনুপ্রাণিত করে।
'এটা এমন নয় যে অন্য ছেলেরা দ্রুত রাইড করছে না, মোটেও নয়, কিন্তু আমরা দেখতে পাচ্ছি যে সাইক্লোক্রসে আমরা যদি আমাদের সেরা স্তরে আসি তবে আমরা দুজনই সবচেয়ে শক্তিশালী।'
2015 সাল থেকে অন্য কোনো রাইডার খেতাব জিততে পারেনি, ভ্যান ডের পোয়েল চারটি এবং ভ্যান আর্ট বাকি তিনটি জয় নিয়েছিল, এমন একটি আধিপত্য যা মাঠের বাকি অংশে প্রায় অন্যায্য বলে মনে হয়। গত বছরের ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্সের সাথেও এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হয়েছে এই জুটির মধ্যে একটি রোমাঞ্চকর স্প্রিন্টের সাথে শেষ হয়েছে৷
তবে ভ্যান ডের পোয়েল - প্রাক্তন সাইক্লোক্রস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়ন এবং রোড ক্লাসিক বিশেষজ্ঞ আদ্রি ভ্যান ডের পোয়েলের ছেলে এবং মহান রেমন্ড পলিডোরের নাতি - শীঘ্রই যেকোনও সময় 'ক্রস খাদ' করার পরিকল্পনা করছেন না৷
'যতদিন সম্ভব আমি ফিরে আসতে থাকব কারণ এটি আমার জন্য মজার এবং এটি দীর্ঘ শীতকে কিছুটা বিরতি দেয় যখন রাস্তার চালকরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা প্রশিক্ষণ নেয়।'
যদিও তিনি স্বীকার করেছেন যে শৃঙ্খলা 'কম থেকে কম গুরুত্বপূর্ণ' হচ্ছে কারণ তিনি আরও রোড রেস জেতার পাশাপাশি অলিম্পিকে মাউন্টেন বাইকের সোনার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছেন (যা তিনি তার প্রথম ট্যুর ডি ফ্রান্সের বাইরে বসে বিবেচনা করেছিলেন জন্য)।
'আমার মনে হয় না সাইক্লোক্রসে বিশ্বজয় করা ছাড়া আমার কিছু প্রমাণ করার বাকি আছে,' বলেছেন ভ্যান ডের পোয়েল, যার বয়স এখনও মাত্র ২৬ বছর। যদিও এটি একটি অলিম্পিক খেলা নয়, তাড়া করার একমাত্র লক্ষ্য বাকি রয়েছে এরিক ডি ভ্লেমিঙ্কের সাতটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের রেকর্ড৷
'সম্ভবত এটা সম্ভব। আমি ইতিমধ্যে আমার চারটি বিশ্ব শিরোপা নিয়ে গর্বিত হতে পারি তবে নিশ্চিতভাবে আমি আগামী বছরগুলিতে আরও কিছু করব এবং আমি অন্তত 30 বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত আমি আবার আমার শীর্ষ স্তরে থাকতে আশা করি৷'
