BMC রেসিং-এ দুর্ভাগ্যজনক স্পেল পরে EF শিক্ষায় স্বদেশে ফিরে আসার জন্য ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্স ক্যাপস জিতেছে
আচ্ছা, এটি একটি দীর্ঘ শট ছিল। Oudenaarde এর প্রধান চত্বরে দাঁড়িয়ে বড় পর্দায় আলবার্তো বেটিওলের একক রাইড শেষ করার জন্য দেখছিলাম, আমি অবিশ্বাসে মাথা নাড়ছিলাম। তিনি কি সত্যিই সেগান, ভ্যান অ্যাভারমেট এবং ক্রিস্টফের মতকে ধরে রেখেছেন - একটি 16-শক্তিশালী দল - এই রেস জিততে?
সে এটি করেছে, এবং এটি লাইনের কাছাকাছিও ছিল না। কি ছিল, 15 কিমি আগে, একটি 30-সেকেন্ডের লিড শেষ হলে মাত্র 14-এ নেমে গিয়েছিল, এবং বাতাসে স্নায়বিক উত্তেজনা আনন্দে ছড়িয়ে পড়েছিল৷
EF এডুকেশন ফার্স্ট বাসটি মিটার দূরে ছিল, এবং উদযাপনের বিয়ার বের হওয়ার সাথে সাথে ভিড়ের দ্বারা আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। সমাপ্তিতে, EF প্রবাসীরা আনন্দের অশ্রু কাঁদছিল, যখন বেটিওল নিজেও খুব কমই বিশ্বাস করতে পারছিলেন যে তিনি কী অর্জন করেছেন।
‘আমি এখনও বিশ্বাস করি না। আমার প্রথম জয়। আমি এখনও বিশ্বাস করি না যে আমি যা করেছি,’ লাইন পার হওয়ার পরে তিনি যা করতে পেরেছিলেন তা ছিল।
এমন নয় যে অন্য অনেকেই প্রথম লাইনটি অতিক্রম করার জন্য তালিকার শীর্ষে তুস্কানকে রেখেছেন – বা যে কোনও ইএফ রাইডার, এই বিষয়ে। অনুমিত নেতা সেপ ভ্যানমার্কে, দুবার পডিয়াম ফিনিশার, E3 বিনকব্যাঙ্ক ক্লাসিকে হাঁটুর চোট থেকে ফিরে আসছিলেন, যখন দলের বাকি সদস্যরা শক্তিশালী পুরুষদের নিয়ে গঠিত, যদি রেস বিজয়ী না হয়।
সেবাস্টিয়ান ল্যাঞ্জেভেল্ড ছিলেন সেই ব্যক্তিদের মধ্যে একজন, ১৫তম স্থান অর্জনের পর প্রথম বাসে ফিরেছিলেন এবং বেটিওলের জয়ে মুখ্য ভূমিকা পালন করেছিলেন। Oude Kwaremont-এর পাদদেশে নেতৃত্ব গোষ্ঠীর তিনজন EF পুরুষের মধ্যে একজন, তিনি বেটিওলের আক্রমণের পরে ধাওয়া করার প্রধান ভূমিকায় কাজ করেছিলেন।
'তিনি প্রত্যেককে তার চাকা থেকে বের করে দিয়েছেন,' ল্যাঞ্জভেল্ড বললেন। ‘আমি মনে করি রেসের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটি আজ জিতেছে। এটা একটু অদ্ভুত যে তিনি পছন্দের মধ্যে ছিলেন না; তিনি E3 এ ভালো ফর্মে ছিলেন এবং তিনি একজন অসাধারণ প্রতিভা।'
ভানমার্কের জন্য, তিনি তার সতীর্থের বিজয়ী আক্রমণে নেতৃত্ব দেওয়ার আগে দৌড়ের আগে আক্রমণে ছিলেন। ইএফ বাসে, তিনি সংক্ষিপ্তভাবে বক্তৃতা করেছিলেন, বেটিওলকে একজন ‘ভ্যান অ্যাভারমেট টাইপ, একজন সত্যিকারের ক্লাস রাইডার’ বলে অভিহিত করেছিলেন দর্শকদের সামনে উদযাপনের জিগ করার আগে।
এতে, একটি দলগত খেলা ব্যক্তিদের দ্বারা জিতেছিল, বেটিওল জিতেছিল, ভ্যানমার্কে জিতেছিল, ইএফ জিতেছিল। 'সকল ছেলে, ম্যাটি (ব্রেশেল), সাচা (মোডোলো), টম (স্কলি), টেলর (ফিনি), সবাই। আমি মনে করি EF সামনে আছে… এখন থেকে আপনার সামনে গোলাপী রঙের জন্য আরও বেশি নজর দেওয়া উচিত,’ বেটিওল বলল।
মামা দি পাস্তা
তাহলে 2019 রোন্ডে ভ্যান ভ্লান্ডারেন বিজয়ী বেটিওলের কী হবে? ইতালীয় এই বছর ফিরে এসেছেন, দলে তার দ্বিতীয় মেয়াদের জন্য। 2015 সালে জোনাথন ভগার্সের স্লিপস্ট্রিম স্পোর্টস সেটআপের সাথে একীভূত হওয়ার আগে, 2014 সালে তিনি Cannondale - পুরানো লিকুইগাস দল - এর পক্ষে হয়েছিলেন৷
তিনি তখন মাত্র 19 বছর বয়সী, 'তার উপর 15 অতিরিক্ত পাউন্ড শিশুর চর্বি ছিল' টিম বস জোনাথন ভটার্সের মতে, যিনি শেষ হওয়ার পরে কিছু সময় চ্যাট করেছিলেন। 'আপনি সত্যিই খুব তাড়াতাড়ি দেখতে পেতেন যদি আপনি তার উপর সেই 15 পাউন্ডের গনোচি থেকে মুক্তি পেতে পারেন তবে তিনি একজন শীর্ষ প্রতিভা ছিলেন।'
পরবর্তী তিন বছরে সেই প্রতিভার ঝলক দেখা গেছে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ঋতুর কুকুরের দিনগুলিতে – শরতের রেস যখন রাইডাররা সাধারণত নিচে নেমে আসে বা ফলাফলের জন্য ঝাঁকুনি দেয়। কিন্তু একদিনের দৌড়ের আধিক্য, প্রায়শই পাহাড়ি পার্কে, সুখী শিকারের জন্য তৈরি করা হয়।
Bretagne ক্লাসিক, ক্লাসিকা সান সেবাস্তিয়ান, GPs Québec এবং Montreal-এ ইতিবাচক ফলাফল - এবং 2016 Tour de Pologne-এ তৃতীয় স্থান - তাদের কাছে প্রকাশ করেছে যারা একটি নতুন ক্লাসিক রেসারের দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল, এখনও পরিপক্ক। একটি বড় মঞ্চে, 2017 ট্যুর ডি ফ্রান্সে রিগোবার্ট উরানের সেবায় তার যাত্রার জন্য প্রশংসা এসেছিল৷
‘তিনি একজন চমৎকার রেসার, রেসের জন্য তার নাক আছে,’ বলেছেন ভটার্স। 'তিনি বহুমুখী যে তিনি কিছুটা দৌড়াতে পারেন, তিনি আরোহণ করতে পারেন, তিনি পাথরের উপর খুব ভাল। ট্যুর ডি ফ্রান্সে, তিনি রিগোবার্তোকে সবার চেয়ে বেশি সাহায্য করেছিলেন।’
বেটিওল 2017 সালের শেষের দিকে চলে যাওয়া দশজন রাইডারদের একজন ছিলেন, কারণ স্লিপস্ট্রিমের স্পনসর অনুসন্ধান সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছিল, যখন এডুকেশন প্রথম পদার্পণ করেছিল। তিনি BMC-তে চলে যাবেন যা একটি অসন্তুষ্ট - এবং সংক্ষিপ্ত - অংশীদারিত্ব, আঘাত এবং খারাপ ফর্ম দ্বারা আচ্ছন্ন।
তিনি বসন্তের ক্লাসিকের সময় গ্রেগ ভ্যান অ্যাভারমেটের হয়ে চড়েছিলেন, অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন অবাক হয়েছিলেন যে বেটিওল তার DNFs E3 এবং Dwars দরজা ভ্লান্ডারেরেনের পরে গত বছরের রন্ডের জন্য দল তৈরি করেছিলেন। বিএমসি ডিএস ফ্যাবিও বালদাতোর যুক্তি ছিল যে বেটিওলের পরিবার ইতিমধ্যেই বেলজিয়ামে বিমানের টিকিট কিনেছে।
এই সপ্তাহের শুরুতে, ভ্যান অ্যাভারমেট বলেছিলেন যে তার প্রাক্তন সতীর্থ BMC-তে অলস এবং অতিরিক্ত ওজনের ছিলেন। হুলস্থুল শব্দ, নিশ্চিত, কিন্তু এখনও সত্য, এক পরিমাণে।
‘গত বছর আমি রাডার থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলাম। BMC-তে আমি কখনই প্রত্যাশা পূরণ করতে পারিনি, ' রেস-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে বেটিওল বলেছিলেন। 'অনেক কিছু ভুল হয়েছে, কিন্তু পরিবর্তন করতে হবে। অন্যান্য জিনিসের মধ্যে আমি 3 কেজি ওজন কমিয়েছি। এটা বলা সহজ কিন্তু করা সহজ নয়।’
তাঁর ওজন সমস্যা, যদিও সম্ভবত কিছুটা অপ্রতিরোধ্য, তাও দলের চারপাশে তার ডাকনামের জন্ম দিয়েছে। বাড়ির রান্নায় অতিরিক্ত কেজির জন্য দোষ চাপানোর পরে বেটিওলকে স্নেহের সাথে 'মামা ডি পাস্তা' নামে পরিচিত করা হয়৷
‘তিনি এখনও নিজেকে এটিই বলে থাকেন,’ বলেছেন ভটার্স। 'যখন আমরা অবশেষে এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করি, তিনি আমাকে একটি টেক্সট পাঠিয়ে বলেছিলেন, 'মামা দি পাস্তা ফিরে আসছে!'
‘সে এটা স্বীকারও করে। বললেন, ‘আমাকে বাড়িতে মায়ের কাছে রেখে দিলে আমি মোটা হয়ে যাই। আপনাকে আমাকে প্রশিক্ষণ শিবিরে রাখতে হবে এবং আমাকে চাপ দিতে হবে।’ তাই আমরা তাকে ঠেলে দেওয়ার জন্য একটু বাড়তি প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি।’
যা যোগ করা কাজ এবং শৃঙ্খলা রবিবারের অসাধারণ শোষণের আগে ইতিমধ্যেই পরিশোধ করেছে। মার্চের Tirreno-Adriatico, যেটি তার নিজ শহর পোগিবন্সির কাছাকাছি চলে গেছে, বেটিওলকে দুটি পডিয়াম স্পট নিতে দেখেছে, যার মধ্যে সমাপনী টাইম-ট্রায়ালে একটি আশ্চর্য দ্বিতীয় স্থান রয়েছে৷
দিন পরে, জুলিয়ান আলাফিলিপ লঞ্চের ঠিক আগে মিলান-সান রেমোতে পোজিওতে আক্রমণাত্মক ছিলেন। এবং মার্চের শেষে, E3 BinckBank Classic-এ চতুর্থ, 2016 সালে দশম স্থান অধিকার করে বসন্ত ক্লাসিকের সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয়।
ছোট দলের জন্য আরেকটি জয় যা পারে
কিন্তু তবুও, এটি অপ্রত্যাশিত ছিল - বেটিওল এবং ইএফ শিক্ষা প্রথমের জন্যই। তারা এখন পাঁচটি স্মৃতিস্তম্ভের মধ্যে চারটি জিতেছে, আট বছরেরও বেশি সময় ধরে। 2014 সালে ড্যান মার্টিনের ইল লোম্বার্ডিয়া জয়ের পর রবিবারের জয় তাদের প্রথম।
এটি স্পনসরদের সন্ধানে বারমাসি একটি দলের জন্য যাচ্ছে এবং ওয়ার্ল্ড ট্যুর র্যাঙ্কিংয়ের নীচের অর্ধেকের বাজেটের কারণে এটি বেশ কিছু। এই জয়টি ছিল দলগত কাজ এবং অভ্যন্তরীণ উন্নয়নের জন্য; EF সবচেয়ে তরুণ প্রতিভা এবং বড় অর্থের তারকাদের দ্বারা পরিপূর্ণ একটি স্কোয়াড নয়।
‘এই সাফল্যের পিছনে রয়েছে হাজার হাজার মানুষের কাজ,’ বলেছেন বেটিওল। 'এই জয়ের পিছনে রয়েছে আমার সতীর্থ এবং ইএফ-এর সমস্ত স্টাফ, চাকা নিয়ে ঘন্টার পর ঘন্টা দাঁড়িয়ে থাকা সমস্ত পরিষেবা লোক থেকে - আমরা আজ কোর্সে 27 বার কভার হয়েছি - ক্রীড়া পরিচালক, মেকানিক্স, মিডিয়া বন্ধুরা, পরিচালকরা।'
‘সবাই, সবকিছু, এটা একটা স্বপ্ন।’
এটাই সেই স্পিরিট যা স্লিপস্ট্রিম স্পোর্টসের বিভিন্ন পুনরাবৃত্তিতে সর্বদাই স্পষ্ট হয়েছে, সবার জন্য এবং একের জন্য মনোভাব, সামান্য 'আমাদের-বিরুদ্ধ-বিশ্ব' মনোভাবের সাথে স্প্রিট করা হয়েছে।
রোববারেও সেটা ছিল। বেটিওল যখন চূড়ান্ত মিটারে চড়েছিলেন ('মনে হচ্ছিল মর্টিরোলোতে আরোহণ করছি', তিনি সামান্য গ্রেডিয়েন্টের কথা বলেছেন), তিনি তার চোখের দিকে ইশারা করলেন। এটি একটি কৌতূহলী বিজয় উদযাপন ছিল, বিশেষ করে প্রথম জয়ের জন্য, কিন্তু যুক্তিটি শীঘ্রই পরিষ্কার হয়ে গেল৷
‘এটি একটি সচেতন পদক্ষেপ ছিল – ‘আপনি কি আমাকে দেখতে পাচ্ছেন?’ তিনি সাংবাদিকদের উল্লেখ করে বলেছিলেন যারা সবসময় তাকে উপেক্ষা করে। ‘এখন থেকে তারা জানে আমি কে।’
এখন সবাই জানে আলবার্তো বেটিওল কে।
