তরুণ স্লোভেনিয়ানের একটি গ্র্যান্ড ট্যুর পডিয়াম রয়েছে এবং ইতিমধ্যেই তার নামে পাঁচটি স্টেজ জিতেছে এবং 21 বছর বয়সে সে সবে শুরু করছে
ট্যুর ডি ফ্রান্স যখন ম্যাসিফ সেন্ট্রাল অতিক্রম করে জুরা পর্বতমালায় যাওয়ার পথে তাদেজ পোগাকার সম্পর্কে একটি নিবন্ধ লেখার অর্থ হল এটিকে পাঁচ বা ছয়বার পুনরায় লেখা।
অবশেষে, প্রতিটি দিন অতিবাহিত করার সাথে সাথে তরুণ স্লোভেনিয়ান প্রতিভাটি হয় মঞ্চ জয় করছে বা তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের থেকে সময় নিচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। সেই অর্থে, বিশ্রামের দিন এটি করার একমাত্র আসল সময়। অন্তত তখন সে ইতিহাসের মাঝখানে আবার লিখতে পারবে না।
পোগাচার, স্লোভেনিয়ার কোমেন্ডায় 1998 সালে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তার প্রথম বছরে ট্যুর ডি ফ্রান্সের নিয়মিত স্ক্রিপ্টকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করছেন৷21 বছর বয়সী রাইডার (তিনি এক সপ্তাহের মধ্যে 22 বছর বয়সী) প্রমাণ করছেন, সবাইকে অবাক করে দিয়ে, এই ট্যুরের দুর্দান্ত অ্যানিমেটর, টিম স্কাই/ইনিওসের কয়েক বছর ধরে সম্পূর্ণ আধিপত্যের পর।
পনেরো ধাপের পর, স্লোভেনিয়ান তার বেল্টের নিচে দুটি ধাপে জয়লাভ করেছে এবং সাধারণ শ্রেণীবিভাগে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। তিনি সপ্তম পর্যায়ে সময় হারিয়েছিলেন - ক্রসওয়াইন্ডের শিকার এবং সক্ষম লেফটেন্যান্টের অভাব। জাম্বো-ভিসমা বা ইনিওস গ্রেনাডিয়ারদের মতো যদি তাকে সমর্থন করতে এবং দৌড়ের গুরুত্বপূর্ণ মুহুর্তগুলিতে তাকে গাইড করতে তবে এটি ইতিমধ্যেই একটি ভিন্ন গল্প হবে।
একটি 21 বছর বয়সী কীভাবে বিশ্ব মঞ্চে আধিপত্য বিস্তার করতে এসেছে তা বোঝার জন্য, আমাদের রাইডারের পিছনের চরিত্রটি এবং সংক্ষিপ্ত ক্যারিয়ারের দিকে তাকাতে হবে যা তাকে এখানে নিয়ে এসেছে।
রেসিং সেন্স
ট্যুরে তার বর্তমান অবস্থানে পৌঁছে - শুধুমাত্র দেশবাসী প্রিমোজ রোগলিচকে পিছিয়ে, এবং মাত্র 40 সেকেন্ডের মধ্যে - পোগাসার নিজেকে প্রমাণ করেছেন যে তিনি তর্কযোগ্যভাবে সবচেয়ে সাহসী, এবং এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালীও, প্রিয়তমদের মধ্যে।তবুও কয়েক মাস আগে যখন আমি তার সাথে বসেছিলাম, তার গতিপথ খুব আলাদা বলে মনে হয়েছিল।
তিনি কোনও চাপ ছাড়াই সফরে আসবেন, তিনি বলেছিলেন – ‘শিখতে, নিজের সেরাটা দিতে, আমার সতীর্থদের সাহায্য করতে এবং কিছু করার চেষ্টা করতে পারে। আমার এক নম্বর লক্ষ্য অভিজ্ঞতা অর্জন করা, ' সে সময় বলেছিলেন।
পোগাকার একজন প্রাকৃতিক প্রতিভা, তার দ্রুত উত্থান সাহস, আত্মবিশ্বাস এবং গ্র্যান্ড ট্যুর বিজয়ীদের বহু কাঙ্খিত রেস প্রবৃত্তির মিশ্রণের দ্বারা উজ্জীবিত। ‘আমি মনে করি রেস কীভাবে পড়তে হয় তা জানা আমার শক্তিগুলির মধ্যে একটি কিন্তু আমি অতিরিক্ত উত্তেজিত হয়ে আক্রমণ করতে পছন্দ করি না। আমি অন্যরা কি করে তা দেখতে পছন্দ করি এবং স্রোতের সাথে যেতে চাই।'
UAE টিম এমিরেটসে তার পরিচালক, নিল স্টিফেনসের জন্য, পোগাকার 'একটি ঘটনা'।
'সাধারণত যখন আমি রেস রেডিও শুনি এবং তাকে কী করতে বলব তা বিবেচনা করি, সে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং এটিই সঠিক,’ স্টিফেনস তার তরুণ চার্জ সম্পর্কে বলেছেন।
এই অন্তর্দৃষ্টি সম্ভবত ব্যাখ্যা করার একটি কারণ কীভাবে একজন পেশাদার হওয়ার পর থেকে মাত্র দুই বছরে, পোগাসার ইতিমধ্যেই পাঁচটি গ্র্যান্ড ট্যুর স্টেজ জিতেছে৷গত বছর Vuelta a España-তে তার অভিষেকে তিনি রেসের প্রতি সপ্তাহে তিনটি, একটি জিতেছিলেন এবং বিজয়ী Roglič এবং অভিজ্ঞ আলেজান্দ্রো ভালভার্দেকে পিছনে ফেলে সাধারণ শ্রেণিবিভাগে তৃতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন।
ক্লোজ আপ, পোগাসার লাজুক এবং ভদ্র তবুও স্পষ্ট ধারণা নিয়ে। ওয়ার্ল্ড ট্যুরে অভিষেকের কয়েক মাস পর তিনি ক্যালিফোর্নিয়া ট্যুরে সামগ্রিকভাবে জয়ী হয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। ভোল্টা আও আলগারভেতে বিজয় এবং ভুয়েলটা আল পাইস ভাস্কোতে কিছু ভাল ফলাফল, তারপরে ভুয়েলটা এ এস্পানায় তার সাফল্য আসে।
‘এই চাকরিটি আমাকে খুব অল্প বয়সে খুব গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল, যদি আমি এটিকে আমার বন্ধুদের জীবনের সাথে তুলনা করি,' সে প্রতিফলিত করে। 'আপনি একটি প্রয়োজন হিসাবে দ্রুত বড় হয়. আপনি শিখবেন কিভাবে মানুষের সাথে কাজ করতে হয়, আপনি শিখেন কিভাবে জীবন কাজ করে এবং আপনার দৈনন্দিন জীবনে অনেক কিছু করার আছে।'
স্টিফেনস বিশেষভাবে অবাক হয়েছেন যে পোগাকার তার বয়সের জন্য কতটা পরিপক্ক। ‘এটা স্বাভাবিক নয়। তিনি খুব শান্ত, স্বাধীন এবং প্রতিফলিত কিন্তু তিনি আপনার কথা শোনেন, আপনার পরামর্শ এবং আদেশগুলি অনুসরণ করেন এবং তিনি তার উদ্যোগ হারাতে না পেরে সঠিক জিনিসগুলি জিজ্ঞাসা করেন।’
দ্রুত বড় হওয়া
অ্যামেচার লেভেল থেকে ওয়ার্ল্ড ট্যুরে লাফ শুধু খেলাধুলার ক্ষেত্রেই নয়, প্রাপ্তবয়স্ক জগতের প্রবেশদ্বারও। ‘একজন শৌখিন হিসেবে আমি আমার সমবয়সী মানুষের সঙ্গে দৌড়ে ছিলাম। আমরা আগে যে জিনিসগুলি করতাম সেগুলি সম্পর্কে আমরা কথা বলেছিলাম এবং এখন আমি এখানে এসেছি এবং প্রত্যেকেই আমার থেকে বড়, প্রত্যেকেরই নিজস্ব পরিবার রয়েছে… কিন্তু আমি কিছু মনে করি না, এটি এখনও একটি চমৎকার অভিজ্ঞতা’, পোগাকার বলেছেন৷
UAE টিম এমিরেটসের সাথে তার প্রথম বছরের পর, তিনি মোনাকোতে চলে যান যেখানে তিনি এখন তার বান্ধবী উরস্কা জিগার্টের সাথে থাকেন, যিনি আলে বিটিসি লুব্লজানার হয়ে রাইড করেন একজন সাইক্লিস্ট। যাইহোক, তিনি স্বীকার করেছেন যে এটি তার নতুন দলের সাথে প্রথম ফিট হওয়া আরও গুরুত্বপূর্ণ ছিল৷
‘[2019] মরসুমের শুরুতে আমি খুব নার্ভাস ছিলাম কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার প্রথম রেসে আমি ইতিমধ্যেই খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিলাম। আমি খুব শীঘ্রই শীর্ষস্থানের জন্য দৌড়ে নিজেকে অবাক করে দিয়েছিলাম যেমন আমি অ্যালগারভেতে করেছি। আমি কখনই কল্পনা করিনি বা আমার কাছে এতটা আশা করিনি। আমি সবসময় নিজেকে উন্নত করার চেষ্টা করি তবে এটি খুব দ্রুত ঘটেছিল।’
2020 এর জন্য তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল 23 বছর বয়সী এগান বার্নাল এবং 20 বছর বয়সী রেমকো ইভেনপোয়েলের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা। ‘তারা তরুণ মাঠের সেরা এবং আমি মনে করি যেদিন আমরা একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করব সেটা উত্তেজনাপূর্ণ হবে।’
যখন বার্নালের কথা আসে, তিনি ইতিমধ্যে প্রতিযোগিতার চেয়ে বেশি কিছু করেছেন। কলম্বিয়ান ডিফেন্ডিং ট্যুর ডি ফ্রান্স চ্যাম্পিয়ন গতকালের মঞ্চে যাওয়ার থেকে পোগাকারের থেকে মাত্র সেকেন্ড পিছিয়ে ছিল, কিন্তু স্লোভেনিয়ান যখন তার শেষের দিকে জয়ের জন্য তার বাহু তুলেছিল, বার্নাল তখনও গ্র্যান্ড কলম্বিয়ারের খাড়া ঢালে লড়াই করছিল। তিনি শেষ পর্যন্ত সাত মিনিটেরও বেশি সময় হারিয়েছেন এবং এর সাথে তার গত বছরের সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করার সুযোগ রয়েছে৷
পোগাকারের লক্ষ্যের বাকি অর্ধেক হিসাবে, তাকে ইভেনপোয়েলের সাথে দেখা করার জন্য 2021 মৌসুম পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, একবার বেলজিয়ান যুবক ইল লোম্বার্ডিয়াতে তার ক্র্যাশের পরে তার আঘাত থেকে সেরে উঠলে।
এই প্রজন্মের নতুন প্রতিভা ক্রিস ফ্রুম, ভিনসেঞ্জো নিবালি এবং জেরাইন্ট থমাসের মতো অভিজ্ঞদের ঠেলে দিয়েছে, যারা খুব সম্প্রতি গ্র্যান্ড ট্যুরে স্বয়ংক্রিয় পছন্দের ছিল।এটি করার মাধ্যমে তারা নিশ্চিত করেছে যে দলগুলি তাদের তরুণ প্রতিভাদের একটি বিস্তৃত এবং চাহিদাপূর্ণ ক্যালেন্ডার না দিয়ে তাদের যত্ন নেওয়ার দিনগুলি চলে গেছে৷
অ্যামেচার ফিল্ডের পেশাদারিকরণের কারণে তরুণরা এখনই উজ্জ্বল হয়ে উঠতে প্রস্তুত, যেখানে তারা পেশাদারদের মতোই প্রশিক্ষণ দেয়।
'সেই অর্থে, আমিও তাদেজের সাথে শিখছি,' স্টিফেনস বলেছেন। 'আমি একটু পুরানো স্কুল, তাদের একটু একটু করে বড় হতে দেওয়ার ঐতিহ্য থেকে কিন্তু তাদেজের সাথে, আমি যদি জিনিসগুলিকে শান্ত রাখতে চাই তবে তাতে কিছু যায় আসে না - সে তার নিজস্ব ছন্দ সেট করে। দৌড় উপভোগ করার সময় তিনি তার 100% দিতে পছন্দ করেন। জয় হোক বা না হোক।’
20 বছর আগে সাইকেল চালানো যেভাবে ছিল তার বিপরীতে, যেখানে দলগুলির অত্যন্ত চিহ্নিত শ্রেণিবিন্যাস ছিল যা তরুণ রাইডারদের মেনে চলতে হত, পোগাকার ইতিমধ্যেই দলের নেতার দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন৷ পুরানো অর্ডারের বিপরীতে, এখন তার অভিজ্ঞ সতীর্থদের পিছনে দাঁড়াতে হবে এবং একজন তরুণ রাইডারের পারফরম্যান্সকে সহজতর করতে হবে।
এটি তখনকার অজানা অস্কার ফ্রেয়ার 23 বছর বয়সে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসাবে সর্বশক্তিমান ম্যাপেই-তে আসার সময় যে পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছিল তার সাথে খুব মিল রয়েছে৷
'তাদেজের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই গড়ে উঠেছে,' বলেছেন স্টিফেনস। ‘সে ভালো, এবং সে এটা জানে, কিন্তু একই সঙ্গে সে নম্র এবং ভালো সতীর্থ। পরিচালকদের তার জন্য নির্দেশিকা সেট করার দরকার নেই কারণ তিনি জানেন কখন তাকে সতীর্থের জন্য কাজ করতে হবে বা কখন তার সুযোগ রয়েছে। এটি তার পথ খুলে দিচ্ছে এবং তাকে স্বাধীনতা দিচ্ছে।’
2019 Vuelta a España-এর মঞ্চে, পোগাকার স্লোভেনিয়ান সঙ্গীতটি শুনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন যেটি রেসের বিজয়ী তার বন্ধু রোগলিচকে শ্রদ্ধা জানিয়েছিল।
দেশটি এখন সাইকেল চালানোকে তার সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলার মধ্যে স্থান দিয়েছে - পাশাপাশি স্কি-জাম্পিং, ফুটবল, বাস্কেটবল এবং হ্যান্ডবল। এবং আশ্চর্যের কিছু নেই: এই মুহূর্তে স্লোভেনীয়রা এই ট্যুর ডি ফ্রান্সে সবচেয়ে শক্তিশালী৷
পোগাচার নিঃসন্দেহে রবিবার প্যারিসে আবার তার জাতীয় সঙ্গীত শোনার আশা করছেন৷কিন্তু এমনকি যদি মাঝে মাঝে রাস্তায় তার এবং দেশবাসী রোগলিকের মধ্যে একটি জোট বলে মনে হয়, পোগাসার নিজেই 15 পর্যায় শেষে স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে তিনি তার অসাধারণ যাত্রার পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য প্রস্তুত: 'আমি এই ট্যুর ডি জিততে চাই ফ্রান্স।'
