ট্রেক ফ্যাক্টরি রেসিং-রেড বুল রাইডারের শৈশবের স্বপ্ন পূরণ হয়েছে, টোকিও ২০২০-এর জটিল পথ চলার পর
একটি রোমাঞ্চিত এভি রিচার্ডস এই সপ্তাহের শুরুতে তার শৈশবের স্বপ্ন পূরণ করেছিল যখন টিম জিবি অলিম্পিক স্কোয়াডে তার স্থান নিশ্চিত করা হয়েছিল। তিনি টোকিওতে বিমানে উঠবেন কিনা তা জানার জন্য সারা দিন অপেক্ষা করার পর অবশেষে সন্ধ্যায় নিশ্চিতকরণ ইমেলটি আসে৷
বলা বাহুল্য রিচার্ডস পরিবারে বিশাল উদযাপন ছিল যখন 24 বছর বয়সী ট্রেক ফ্যাক্টরি রেসিং এবং রেড বুল-স্পন্সর রাইডার জানতে পেরেছিল যে সে ইজুতে স্টার্ট লাইনে থাকবে (টোকিও থেকে 120 কিলোমিটার দক্ষিণে) 27 জুলাই ক্রস-কান্ট্রি মাউন্টেন বাইক রেসের জন্য৷
প্রাথমিক এবড়োখেবড়ো রাস্তা
রিচার্ডস 2000 সাল থেকে মাউন্টেন বাইক রেসে টিম GB-এর প্রতিনিধিত্বকারী দ্বিতীয় মহিলা হবেন এবং পডিয়ামে পৌঁছলে তিনি হবেন প্রথম অলিম্পিক মাউন্টেন বাইকিং পদক বিজয়ী৷
‘আমি এত অল্প বয়স থেকে স্বপ্ন দেখেছি, তাই আমি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছি না যে আমি যাচ্ছি। আমি ছয় বছর আগের ভিডিও পেয়েছি যে "আমি 2020 সালে টোকিওতে থাকব" এবং তাই আমি সত্যিই সেখানে থাকব দেখে আশ্চর্যজনক।' সে বলে।
‘সুতরাং এটি কেবল এই বন্য স্বপ্ন ছিল না যা আমি দেখেছিলাম - এবং আসলে এটি দেখতে আশ্চর্যজনক এবং বেশ আবেগপ্রবণ। আমি এটা নিয়ে খুবই উত্তেজিত।'
মালভার্ন, ওরচেস্টারশায়ারের এই রাইডারের জন্য, 11 বছর বয়স থেকে অলিম্পিকে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করার পর থেকে এটি একটি দীর্ঘ এবং কখনও কখনও কঠিন পথ ছিল৷
রিচার্ডস, যিনি তার যৌবনে বিভিন্ন খেলাধুলা করেছিলেন, অবশেষে 16 বছর বয়সে সাইক্লিংয়ে নেমেছিলেন এবং স্থানীয় শীর্ষ রাইডার লিয়াম কিলিন এবং ট্রেসি মোসেলির কাছ থেকে কোচিং পেয়েছিলেন৷
2015 সালে ব্রিটিশ সাইক্লিং একাডেমির জন্য নির্বাচিত হওয়ার পর, রিচার্ডস ম্যানচেস্টারে কয়েকটি কঠিন বছর কাটিয়েছেন, যেখানে তিনি শহরে বসবাসের কারণে সাইকেল চালানোর জীবনকে সীমাবদ্ধ খুঁজে পেয়েছেন।
'এটি সত্যিই একটি কঠিন সময় ছিল। আমি মনে করি মাউন্টেন বাইকারদের জন্য শহরের কেন্দ্রে থাকা সত্যিই কঠিন। এটি ট্র্যাক রাইডারদের জন্য একটি আশ্চর্যজনক সেটআপ যাতে তারা প্রতিদিন তাদের ফিজিও দেখতে পারে এবং তারা ট্র্যাকে এবং জিমে থাকে। কিন্তু মাউন্টেন বাইকারদের জন্য - আমি তখন ড্রাইভ করিনি - ট্রেইল খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, এবং ট্রেইলেও যদি আমি ক্র্যাশ হয়ে যাই কেউ জানবে না আমি কোথায় ছিলাম৷'
ম্যানচেস্টারে থাকাকালীন রিচার্ডস তার খাবার এবং ওজন নিয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েন, খেলাধুলায় আপেক্ষিক শক্তির ঘাটতি (RED-S) নামে পরিচিত অবস্থার বিকাশ ঘটে। তিনি অবশেষে 2018 সালে স্পোর্টস ডায়েটিশিয়ান রেনি ম্যাকগ্রেগরের পাশাপাশি পরিবার এবং বন্ধুদের কাছ থেকে সাহায্য পেয়েছিলেন।
যেন এটি যথেষ্ট ছিল না, তিনি তার হাঁটুও স্থানচ্যুত করেছিলেন এবং 2019 সালে তাকে অস্ত্রোপচার করতে হয়েছিল, যার ফলে একটি বিঘ্নিত মরসুম হয়েছিল৷
এইসব বাধা সত্ত্বেও, রিচার্ডস এখনও পথ ধরে সাফল্য অর্জন করতে সক্ষম হয়েছেন: 2016 এবং 2017 সালে একটি ডাবল সাইক্লোক্রস U23 ওয়ার্ল্ডস চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা এবং 2018 কমনওয়েলথ গেমসে একটি ব্রোঞ্জ পদক৷
2018 সালে একাডেমি ছাড়ার পর, রিচার্ডস তার পারিবারিক বেসে ফিরে আসেন এবং রেড বুল থেকে স্পনসরশিপ নিয়ে ট্রেক ফ্যাক্টরি রেসিংয়ের জন্য রেসার হিসেবে সাইন আপ করেন। আন্তর্জাতিক মাউন্টেন বাইকিং সার্কিটে তার চিহ্ন অব্যাহত রেখে, রিচার্ডস 2018 এবং 2019 সালে U23 বিশ্বকাপ প্রতিযোগিতায় সামগ্রিকভাবে তৃতীয় স্থান অধিকার করেন।
আরও সম্প্রতি তিনি গত বছর চেক প্রজাতন্ত্রের নভে মেস্তোতে বিশ্বকাপ ক্রস কান্ট্রি রাউন্ড জিতেছেন এবং ইতিমধ্যেই এই বছর স্পেন ও সুইজারল্যান্ডে দুটি জয় পেয়েছেন।
'আমি সবসময় রেড বুল দ্বারা স্পনসর হওয়ার স্বপ্ন দেখতাম, এবং আমি শুধুমাত্র একটি ট্রেক বাইক চালিয়েছি তাই আমার জন্য আমি নিজেকে অনেক ভাগ্যবান মনে করি, এবং আমি এখন যেখানে আছি সেখানে আমি অনেক বেশি খুশি৷'
মহামারী চলাকালীন রেসিং
তবে, তিনি 'একটি স্ট্রেস বল' বলে স্বীকার করেছেন এবং মহামারীর চ্যালেঞ্জিং সময় টোকিও অলিম্পিকের দৌড়ে কোনো বিষয়ে সাহায্য করেনি।
‘এই রেসে কীভাবে যেতে হবে তা বোঝার চেষ্টা করা অত্যন্ত চাপের ছিল। এমন সময় ছিল যখন আমি ভাবিনি যে আমি এই বিশ্বকাপে যেতে পারব।
‘আমি জানুয়ারী এবং ফেব্রুয়ারিতে স্পেনে যেতে পারিনি এবং আমাকে বেশ কয়েকবার বিমানবন্দর থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আমাকে বেশ খানিকটা কোয়ারেন্টাইন করতে হয়েছে কিন্তু আমার মনে হচ্ছে আমি ধীরে ধীরে সমস্ত দূতাবাস থেকে এই সমস্ত কাগজপত্র নিয়ে ভ্রমণের এই নতুন উপায়ে অভ্যস্ত হয়ে যাচ্ছি এবং একশোটি কোভিড টেস্টের মতো বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়তে হচ্ছে।
‘আমার শেষ রেসের পরে আমাকে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি সময় বিচ্ছিন্ন থাকতে হয়েছিল কারণ কেউ আমার ফ্লাইটে ইতিবাচক পরীক্ষা করেছিল, এবং তারপরে দেশগুলি যুক্তরাজ্যের লোকেদের ভ্রমণে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছিল, তাই আমার পরিকল্পনা পরিবর্তন হতে থাকে। আমি এটা সত্যিই কঠিন পেয়েছি।
‘আমাদের ট্রেক টিম ম্যানেজাররা সমস্ত ধরণের দূতাবাস থেকে চিঠি পেয়েছেন - ক্রীড়া দূতাবাস, বিভিন্ন দেশের সাধারণ দূতাবাস এবং তারপরে সমস্ত কোভিড পরীক্ষা এবং এই ধরণের কাগজপত্র সাজানোর দায়িত্ব আমার। আমরা কয়েকটি রেস পার হয়েছি, যা যদিও ভালো।’
বিদেশে দৌড়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে বাধা এবং প্রতিবন্ধকতা কাটিয়ে ওঠার জন্য, রিচার্ডস এবং তার সমর্থক দল বসন্তে ইউরোপের মূল ভূখণ্ডে দীর্ঘ সময় অতিবাহিত করেছিল এবং সৌভাগ্যবশত জার্মানি, চেক প্রজাতন্ত্রে বিশ্বকাপ প্রতিযোগিতায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম হয়েছিল।, অস্ট্রিয়া ইতালিতে আরেকটি প্রতিযোগিতার সাথে এবং টোকিওতে যাত্রা করার আগে ফ্রান্সে একটি বিশ্বকাপ আসবে।
‘আমি সত্যিই ভাগ্যবান বোধ করছি যে আমি এখন এখানে এসেছি, এবং আমি স্বস্তি বোধ করতে পারি শুধু আমার কাজ করতে পারি – কঠোর প্রশিক্ষণ এবং একজন ক্রীড়াবিদ হওয়া।’
টোকিও কোর্সের পূর্বরূপ এবং প্রস্তুতি
রিচার্ডস 2019 সালের টেস্ট ইভেন্টে অলিম্পিক ক্রস কান্ট্রি মাউন্টেন বাইক কোর্সের প্রিভিউ দেখেছিলেন এবং সেই দিকগুলি জানেন যেগুলি দাবি করা 4.1কিমি সার্কিটে সফল হওয়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে, যার মধ্যে প্রতিটি কোলে 150মি আরোহণ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে৷
‘আমরা [কোচ ম্যাট এলিস এবং লিয়াম কিলিনের সাথে] পরীক্ষার ইভেন্ট করার সময় থেকে প্রচুর ডেটা পেয়েছি। আমরা ভিডিও পেয়েছি, আমি প্রতিটি বিভাগে নোট লিখেছি এবং আমরা সবকিছুর ছবি পেয়েছি, তাই আমাদের কাছে বেশ নির্দিষ্ট জিনিস রয়েছে যা আমাকে সাহায্য করবে যখন আমি টোকিওতে যাব, ' রিচার্ডস ব্যাখ্যা করেছেন।
‘কোর্সটি আমাদের করা যেকোনো কোর্সের থেকে একেবারেই আলাদা। আমি বলব এটি সম্ভবত চেক প্রজাতন্ত্রের সাথে সবচেয়ে বেশি অনুরূপ, এই অর্থে যে সেখানে পাথর এবং এর মতো জিনিস রয়েছে। আরোহণ / অবতরণ অনেক খাড়া হয়. অলিম্পিক ট্র্যাকগুলি সম্ভবত অন্যান্য কোর্সের তুলনায় বেশি চ্যালেঞ্জিং, তাই আমি সম্ভবত এটিকে হ্যাডলি পার্কের লন্ডন অলিম্পিক কোর্সের সাথে তুলনা করব, এটি জনসাধারণের জন্য পরিবর্তিত হওয়ার আগে৷’
এছাড়া, ইজু-এর তাপ এবং আর্দ্রতা রিচার্ডসের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ হবে, যিনি সাইক্লোক্রস রেসের ঠান্ডা, শীতকালীন অবস্থা পছন্দ করেন৷
‘আমি ঠান্ডা বেশি পছন্দ করি। আমি ফেব্রুয়ারী থেকে তাপ প্রশিক্ষণের কাজ শুরু করেছি, এবং এটি এমন কিছু যা আমি বাড়িতে অনেক কিছু করছি, কিন্তু আসলে আমার প্রোগ্রামে এটি কমিয়ে দিয়েছি কারণ আমার জন্য, মানসিকভাবে এটি আরও খারাপ ছিল এবং এর অর্থ হল আমি আমার অন্যান্য প্রশিক্ষণকে ত্যাগ করছি৷
‘আমরা আসলে তাপ চেম্বার স্টাফের পরিবর্তে গরম কোথাও আরও প্রকৃত রাইডিং এবং খাড়া-ঢালু আরোহণের জন্য এটি পরিবর্তন করেছি। আমাকে আগে কখনো কোনো তাপ অভিযোজন করতে হয়নি, তাই আমি শিখছি আমার শরীর কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখায়, এবং এটি একটি নতুন জিনিস এবং একটি ভাল চ্যালেঞ্জ।'
এমন পরিস্থিতিতে রেস করার অর্থ তার স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক শৈলী থেকে রেসিংয়ের একটি ভিন্ন উপায়।
'শুরুতে আক্রমণ করা সম্ভবত টোকিওর জন্য সবচেয়ে খারাপ হবে! আরও ভাল গতিতে শেখা এমন একটি বিষয় যা আমি আমার কোচদের দিয়ে যাচ্ছি। গরম হলে আপনি খুব তাড়াতাড়ি গভীর প্রান্তে যেতে চান না কারণ আপনি সত্যিই পুনরুদ্ধার করতে পারবেন না।
‘আপনি সত্যিই সেই মূল তাপমাত্রা কমাতে পারবেন না, তাই এটি অবশ্যই এমন কিছু যা আমরা এই রেসে পরীক্ষা করেছি। এটি আপনার সর্বোত্তম প্রচেষ্টার বিষয়ে, আপনার সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা নয়।'
প্রতিযোগীতায় অংশ নেওয়া
টোকিও গেমসে তার সম্ভাবনার জন্য, রিচার্ডস তার জন্য তার কাজ বন্ধ করে দেবেন কারণ প্রতিযোগিতা শক্ত হবে। ডিফেন্ডিং অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন সুইডেনের জেনি রিসভেডস এই মরসুমে জোরালোভাবে দৌড়াচ্ছেন, রিচার্ডসের সুইস সতীর্থ জোলান্ডা নেফও এই বছর কয়েকবার মঞ্চে রয়েছেন, যখন ছয়বারের এবং বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন পলিন ফেরান্ড-প্রেভোট শক্ত ফর্ম দেখিয়েছেন।
ফরাসি মহিলার স্বদেশী লোনা লেকোমতে হলেন মহিলাদের অভিজাত র্যাঙ্কিংয়ে বর্তমান উঠতি তারকা৷ তা সত্ত্বেও, খেলাধুলার নিছক প্রতিযোগিতার অর্থ হল রিচার্ডস এখনও পডিয়ামে উঠার জন্য চিৎকার করে চলেছেন৷
‘এই মুহুর্তে প্রচুর দ্রুত মেয়ে রয়েছে এবং এটি সর্বদা পরিবর্তন হতে থাকে, তবে লোনা খুব দ্রুত। সে এই মুহূর্তে একেবারে উড়ছে, এবং ক্ষেত্র অন্য সবার চেয়ে এগিয়ে। যদিও এটি সত্যিই একটি ঘনিষ্ঠ লড়াই হবে কারণ প্রতিটি বিশ্বকাপে শীর্ষ 10 তে ভিন্ন লোক থাকে।
‘আমি মনে করি প্রতিটি রাইডার সম্ভবত পরিস্থিতির মধ্যেও লড়াই করতে চলেছে, তাই এটি নির্ভর করে আপনি দিনে কীভাবে এটি মোকাবেলা করবেন। দৌড়ের গতি, এবং দৌড়ের সময় শীতল করার কৌশলগুলি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ হবে। তাই আমি মনে করি এটি সত্যিই একটি উত্তেজনাপূর্ণ রেস হবে।’
কোভিড নিয়মের মানে হল যে ক্রীড়াবিদরা টোকিওতে ছোট বুদবুদের মধ্যে থাকবেন, রিচার্ডস টম পিডককের সাথে থাকবেন, যিনি ক্রস কান্ট্রি মাউন্টেন বাইক রেসেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
আশা করি, তারা দুজন একে অপরকে অনুপ্রাণিত করতে পারে এবং রিচার্ডস তার অলিম্পিক অভিযানের একটি রূপকথার সমাপ্তি ঘটাতে পারে এবং এই প্রক্রিয়ায় ব্রিটিশ মহিলাদের মাউন্টেন বাইকিংয়ে ইতিহাস তৈরি করতে পারে৷
