Rapha CEO সাইমন মটট্রাম সাইক্লিস্টকে টিম স্কাই-এর সাথে ডিল করার উচ্চ এবং নীচু সম্পর্কে এবং ব্র্যান্ডের জন্য তার ভবিষ্যত পরিকল্পনার কথা বলেছেন
Rapha-এর সাথে সবকিছু করার মতো, উত্তর লন্ডনে কোম্পানির সদর দফতর ব্র্যান্ডের নান্দনিকতার সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। ক্রমবর্ধমান ট্রেন্ডি কিংস ক্রস এলাকায় অবস্থিত সাধারণ ইটের বিল্ডিংটি নিরীহ অথচ আড়ম্বরপূর্ণ।
একটি র্যাম্প রাস্তা থেকে নিচের কাঁচের দরজার দিকে নিয়ে যায় যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্লাইড করে খুলে যায়, তাই সাইকেল চালিয়ে সোজা বাইক র্যাকিং এরিয়াতে যাওয়া সম্ভব যা নিচতলার কিছু অংশ নিয়ে যায়।
অভ্যন্তরে, রাফা অফিসের বারিস্তা সহ নিজস্ব ক্যাফে রয়েছে এবং উন্মুক্ত রাফটার এবং হোয়াইটওয়াশ করা দেয়ালের নীচে আইম্যাক দিয়ে সজ্জিত মসৃণ ডেস্কের লাইন রয়েছে।
একটি কাজের পরিবেশ হিসাবে, এটি ফ্যাশনেবলের সাথে ফাংশনালকে মিশ্রিত করে, আধুনিকের সাথে ক্লাসিক - কিছুটা পোশাকের মতো যা রাফাকে সাইক্লিংয়ের অন্যতম বড় ব্র্যান্ডে পরিণত করেছে৷
এটির প্রধান হলেন সাইমন মটরাম, প্রাক্তন কর্পোরেট ব্র্যান্ডিং বিশেষজ্ঞ এবং আজীবন সাইক্লিং ফ্যান যিনি 2004 সালে এমন একটি সময়ে রাফা সেট করেছিলেন যখন খেলাটি এখনও ব্রিটেনে আগ্রহের বিস্ফোরণ অনুভব করতে পারেনি৷
Rapha এর পরিসরে এখন 750 টিরও বেশি পণ্য রয়েছে, তবে প্রাথমিকভাবে এটি অনেক কম ব্যাপক ছিল।
‘যখন রাফা শুরু করেছিল তখন আমাদের কাছে বিবশর্টও ছিল না,’ মোটরম সাইক্লিস্টকে বলে আমরা তার অফিসে বসে সাইকেল চালানোর স্মৃতিচিহ্ন এবং নিকন্যাক্স দিয়ে ঘেরা।
'বাজারের বেশিরভাগ ব্র্যান্ডের জন্য বিবশর্টগুলি সম্ভবত তাদের অর্ধেক বিক্রি করেছে – এটি সর্বদা উপায় ছিল কারণ এটি এমন এক টুকরো সরঞ্জাম যা একজন রাইডার ছাড়া বাঁচতে পারে না এবং আপনি বিবসের জন্য প্রচুর অর্থ নিতে পারেন.
'আমরা আশা করি এটি আমাদের জন্য এভাবেই হতে পারত,' তিনি স্বীকার করেন, 'কিন্তু সঠিক চামোইস দিয়ে ভালভাবে ফিট এবং ভালভাবে কাজ করে এমন বিব তৈরি করা সত্যিই কঠিন, তাই আমরা এটি প্রায় প্রায়ই করিনি দুই বছর।
‘তবুও আমাদের বিবগুলির প্রথম পুনরাবৃত্তি, আমাকে বলতে হবে, বেশ খারাপ ছিল। আমরা অনেক ভুল করেছি, যেমন আপনি প্রায়ই করেন যখন আপনি একটি নতুন অঞ্চলে যান। আমরা একটি প্যাড তৈরি করেছি যা আমার জন্য কাজ করেছে, কিন্তু অন্য কারো নয়… এটি ঠিক করতে আমাদের কয়েক বছর লেগেছে৷
‘কিন্তু তারপরে সেই ক্লাসিক বিবশর্টগুলি এই বছর পর্যন্ত অপরিবর্তিত ছিল – আমাদের কাছে সেগুলি এখন 10 বছর ধরে রয়েছে। যে কোন কিছুর চেয়েও বেশি কিছু আমাকে বলে যে আমরা সেই পণ্যটিকে পেরেক দিয়েছি, এবং এখন হয়তো আমাদের বিক্রয়ের 30-35% বিব।
‘আমি আর অ্যাসোস শর্টস সহ রাফা জার্সি পরা লোকদের দেখছি না। এটা আমাকে বিরক্ত করত।'
আকাশের সীমা নেই
Rapha-এর পুনঃবিকশিত ক্লাসিক II বিবশর্ট নিম্ন-অর্ধেক পোশাকের সম্পূর্ণ নতুন পরিসরের নেতৃত্ব দিচ্ছে৷
যদিও মটট্রাম বলেছেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে রাফার বাজারে সেরা ডিজাইনার রয়েছে, রিডিজাইন সম্পর্কে জানানোর বেশিরভাগ শিক্ষা টিম স্কাই অংশীদারিত্ব থেকে এসেছে, যা 2016 মৌসুমের শেষের দিকে শেষ হয়েছিল৷
‘Team Sky নয়, দুঃখিত, আমাদেরকে এমন কিছু বলতে লজ্জাবোধ করেনি যা তারা ভেবেছিল যে উন্নত করা যেতে পারে। সেই পুরো সম্পর্কটি সত্যিই আশ্চর্যজনক ছিল, এবং এটি অবশ্যই আমাদের ব্র্যান্ডকে রূপান্তরিত করেছে, ' মটরাম বলেছেন৷
‘যদিও এটা সহজ ছিল না। যদি আমি এটিকে একটি গ্রাফে আঁকতে পারি তবে এটি একটি বিশাল ক্র্যাশ হবে, তারপরে একটি পুনর্নির্মাণ হবে এবং তারপরে এটি গত দুই বছরে সত্যিই অগ্রগতি হবে। এটি সত্যিই একটি বিশাল শেখার বক্ররেখা ছিল, এবং আমরা এতে কিছুটা অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম৷
‘আমরা Sky এর আগে প্রো টিমের সাথে কাজ করতাম, কিন্তু শুধুমাত্র একটি ঘরোয়া স্তরে, এবং এটি তার থেকে হালকা বছর এগিয়ে ছিল। ফর্মুলা ওয়ান বনাম কার্ট রেসিং, সত্যিই। তাই আমরা সম্পূর্ণ টিম স্কাই হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে আঘাত পেয়েছি: "এটি ভুল, এটি ভুল, এটি ভুল।" তাই আমরা সেখান থেকে এটি তৈরি করেছি।’
যখন 2013 সালে টিম স্কাইতে কিট সরবরাহকারী হিসাবে রাফাকে নিশ্চিত করা হয়েছিল, তখন এটি যে কাজটি গ্রহণ করেছিল তা শীঘ্রই স্পষ্ট হয়ে ওঠে৷
প্রতিটি রাইডারকে চার বছরের জন্য প্রতি বছর 780টি আইটেম কিটের প্রয়োজন হয়, এর সবকটিই কাস্টম-মেড এবং ব্যক্তির প্রয়োজন অনুসারে অভিযোজিত হয়৷
‘ক্রিস ফ্রুমের সিলিকনে অ্যালার্জি আছে তাই আমরা তার শর্টসের গ্রিপারে প্রাকৃতিক রাবার ব্যবহার করেছি। এটি একটি মনোযোগের স্তর ছিল যা স্কাই সত্যিই প্রশংসা করেছিল কারণ এটি তাদের প্রান্তিক লাভের নীতিতে স্বাভাবিকভাবেই ফিট করে,’ মটরাম বলেছেন৷
তবুও এটা জীবনকে খুব কঠিন করে তুলেছে। 'এটি আমাকে প্রশ্ন করে যে আমরা নিজেদের কী পেয়েছি, কিন্তু আমরা তা থেকে বেরিয়ে এসেছি এবং গত দুই বছর দুর্দান্ত ছিল। আমি বলব এটি একটি ব্যয়বহুল কিন্তু খুবই সার্থক ব্যায়াম।
‘যেকোন ব্র্যান্ড যে খেলাধুলাকে ভালোবাসে, যদি আপনাকে শীর্ষস্থানীয় দলগুলির মধ্যে একটির সাথে যুক্ত হওয়ার সুযোগ দেওয়া হয় তবে আপনার দাদীর সাথে এটি করার জন্য কুস্তি করা উচিত।’
এটি খেলাধুলার পেশাদার দিকের সাথে জড়িত থেকে সরে যেতে প্রস্তুত এমন একজন ব্যক্তির মতামতের মতো শোনাচ্ছে না। প্রকৃতপক্ষে, মটরামের মতে, রাফা সর্বদা প্রো রেসিংয়ের সাথে জড়িত থাকবে৷
'এটি আমাদের ডিএনএর এমন একটি অংশ যা আমাদের হতে হবে, তবে আমি মনে করি এখন আমাদের কয়েক বছর ওয়ার্ল্ড ট্যুর দলের সাথে জড়িত না থাকা দরকার, ' তিনি বলেছেন, 'আপনি একবার একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে গেলে আমি মনে করবেন না যে আপনি এটি থেকে সূচকীয় পৌঁছান বা সুবিধা পাবেন।'
কিন্তু রাফা সরে যাওয়ার একমাত্র কারণ নয়। ‘কঠিন সত্য হল ওয়ার্ল্ডটুর মডেল ভেঙে গেছে। এটি তার বর্তমান ছদ্মবেশে টেকসই নয়, ' মটরাম বলেছেন৷
‘অনির্ভরযোগ্য তহবিল উত্স মানে দলগুলি বিভ্রান্তিকর ফ্রিকোয়েন্সি নিয়ে আসে এবং যায় এবং রেস ক্যালেন্ডার বোধগম্য হতে শুরু করে৷
‘আমি মনে করি এটি আর শ্রোতাদের সাথে সংযোগ স্থাপন করে না বা নতুনদের আকর্ষণ করে না, তাই যতক্ষণ না সেই বিশ্বে কাঠামোগত পরিবর্তন না হচ্ছে ততক্ষণ পর্যন্ত আমাদের অর্থের সাথে জড়িত হওয়া মূল্যবান নয়।
‘আবার খেলাধুলায় জড়িত হয়ে গ্রাহকদের সাথে জড়িত হওয়ার অন্যান্য উপায় রয়েছে৷ সহনশীলতা এবং লাইটওয়েট ট্যুরিং, ব্রেভেট রাইডিং, গ্রাসরুট রেসিং, আরবান সাইক্লিং – এই সমস্ত ক্ষেত্রগুলিকে আমরা সাহায্য করতে পারি এবং সমর্থন করতে পারি৷
‘সুতরাং আমরা এই মুহুর্তে অন্যান্য পরিকল্পনা পেয়েছি। আমরা সবসময় ওয়ার্ল্ড ট্যুরে ফিরে আসার কথা বিবেচনা করব, তবে আমরা এই মুহূর্তে খেলাটিকে অন্য উপায়ে পরিবর্তন করতে সাহায্য করতে চাই।’
একই কিন্তু ভিন্ন
মোটরাম যেখানেই তার ফোকাস রাখেন, তিনি বলেন সাইকেল চালানোকে বিশ্বের সবচেয়ে বড় খেলায় পরিণত করার চূড়ান্ত লক্ষ্য সবসময়ই থাকে। সেই কারণেই মটরাম মনে করেন রাফা, তার বিবর্তন সত্ত্বেও, তার প্রাথমিক এবং মূল উদ্দেশ্য থেকে বিচ্যুত হয়নি৷
‘এটি সর্বদা খেলাধুলার প্রতি নিখুঁত আবেগের বিষয়ে ছিল,’ তিনি বলেছেন, ‘সাইকেল চালানোকে উজ্জ্বল করার বিষয়ে কারণ এটি বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ খেলা। কিন্তু আমি মনে করি যেভাবে আমরা সেখানে পৌঁছলাম তা কিছুটা এগিয়েছে কারণ এখন বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ রয়েছে।’
প্রথম দিকেই রাফা শুধুমাত্র পোশাকের দিকে মনোনিবেশ করেছিলেন কারণ মটরাম ভেবেছিলেন সাইক্লিস্টদের উচ্চ-কার্যক্ষমতাসম্পন্ন পণ্য কিনতে সক্ষম হওয়া উচিত যা আড়ম্বরপূর্ণ দেখায়, এমন একটি কুলুঙ্গি যা সম্প্রতি 2004 সালের মতো বাজারে মোটামুটি অভাব ছিল।
‘আমি যখন সাইকেল চালানোর জামাকাপড় কিনছিলাম তখন শুধুমাত্র ডিজাইনের দিক থেকে যে জিনিসগুলো সহজ ছিল সেগুলোই ছিল ভয়ংকর রঙের এবং বাজে মানের,’ সে বলে।
‘আমরাই প্রথম যেটি পরিবর্তন করেছিলাম, তাই আমরা সাত থেকে আট বছর ধরে শুধুমাত্র প্যারাড-ডাউন, মার্জিত জিনিসগুলি করেছি যা সবাই পরতে চায়।
‘সাইকেল চালানোর সময়টি আপনার সেরা সময়, তাই এটি ভালভাবে কাজ করতে হবে, এবং আপনি কেবল মুহুর্তের মতোই ভাল বোধ করেন তাই আপনাকে অবশ্যই সেই মুহুর্তের মতোই সুন্দর দেখতে হবে। কথাটা মজার মনে হলেও এটা সত্যি।'
Rapha-এর সাফল্য অন্যান্য কিট প্রস্তুতকারকদের থেকে হারিয়ে যায়নি, এবং শীঘ্রই প্রচুর সংখ্যক ব্র্যান্ড শালীন-গুণমান, অপ্রতুল (এবং দামী) পোশাক তৈরি করে, তাই Mottram মনে করেছিলেন যে Rapha আবার নতুনত্ব করতে হবে।টিম স্কাই একটি দরকারী ক্যানভাস প্রমাণ করেছে যেখান থেকে দিক পরিবর্তন করা যায়।
‘ডেটা প্রিন্ট ছিল প্রকাশ্য ডিজাইনে আমাদের প্রথম বাস্তব অনুসন্ধান। শেভরন এবং প্যাটার্নগুলি রাইডারদের পাওয়ার ডেটা থেকে নেওয়া হয়েছিল। এটি টিম স্কাই-এর জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল কারণ, স্পষ্টতই, সেগুলি সমস্ত ডেটা সম্পর্কে।
‘যেকোন সময় আমরা এমন কিছু করেছি যা একটু বাড়াবাড়ি করে, কারণ আমরা যে গল্পটি উপস্থাপন করেছি সেটি সেই নকশাকে নির্দেশ করে।’
রাফা এই পরিবর্তন এনেছেন কিনা তা অনিশ্চিত, তবে এটা নিশ্চিত যে গত কয়েক বছরে সাইকেল চালানোর ফ্যাশন আরও সাহসী এবং উজ্জ্বল কিছুতে পরিবর্তিত হয়েছে।
‘আমি শীঘ্রই অস্ট্রেলিয়ায় যাচ্ছি এবং আমি রাস্তায় যে ভিজ্যুয়াল ক্যাকোফোনি দেখতে যাচ্ছি তা নিয়ে আমি কিছুটা আতঙ্কিত,’ মটরাম বলেছেন।
যদিও তিনি স্টাইল পরিবর্তনের বিপক্ষে নন, তিনি মনে করেন যে এটি অগত্যা ভালোর জন্য ছিল না। তিনি বলেন, ‘আপনি এমন ব্র্যান্ড পাবেন যেগুলো পারফরম্যান্সের পরিবর্তে ফ্যাশনে ফোকাস করার জন্য উন্মুক্ত, কিন্তু অন্যরা এখন সাহসী ডিজাইনের আড়ালে লুকিয়ে থাকে।
‘কয়েক বছরের মধ্যে একটি ব্যাপক সংশোধন হবে। ওখানে হবেই. সবাই প্লেনার ডিজাইনে ফিরে যাবে।'
Rapha-এর কমনীয়তা এবং মানের উপর ফোকাস শুধুমাত্র জার্সি তৈরির বিষয়ে নয় – এটি পুরো Rapha 'অভিজ্ঞতার' অংশ যা ব্র্যান্ড সম্পর্কে সবকিছুকে আন্ডারপিন করে এবং অন্যান্য ব্যবসার সুযোগে নিজেকে ধার দেয়।
একটি পোশাক খুচরা বিক্রেতা হওয়ার পাশাপাশি, এটি লাগেজ, বই, ক্রোকারিজ, সাজসজ্জার পণ্য এবং হেডফোন বিক্রি করে। এটিতে একটি গ্লোবাল সাইকেল ক্লাব, ক্যাফে, স্পনসরড রেস ইভেন্ট এবং ভ্রমণ প্যাকেজ রয়েছে। মটরাম ইঙ্গিত দিয়েছেন যে আরও অনেক কিছু আসছে।
‘আমাদের লক্ষ্য এখন আরও বেশি মানুষের কাছে পৌঁছানো, তাদের সাইকেল চালানোর যাত্রা শুরু করতে সাহায্য করা। স্পষ্টতই আমরা এটিকে মাথায় রেখে সরঞ্জামগুলির উপর আমাদের ফোকাস প্রসারিত করতে থাকব - আমাদের মূল সংগ্রহ সেই দিকে একটি পদক্ষেপ - তবে আমাদের RCC, একটি ক্লাব যেখানে সদস্যরা যোগদান করে, এটি একটি রাজস্ব স্ট্রীম যা খুবই আকর্ষণীয় এবং আমাদের লক্ষ্যগুলি এখন যা রয়েছে তার দিকে কাজ করে৷.
‘আমাদের রাইডার হিসেবে রাফা আমাদের রাইডিং জীবনকে আরও ভালো করার জন্য অনেক কিছু করার চেষ্টা করে। কখনও কখনও এটি উদ্ভাবনী পণ্য তৈরি করে, কিন্তু ক্রমবর্ধমানভাবে সেগুলির মধ্যে কিছু জিনিস অভিজ্ঞতা বা সহায়ক পরিষেবা৷
‘সুতরাং এর মানে হল যেকোন কিছু আমাদের সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য ন্যায্য খেলা, এর সতর্কতা সহ: যদি আমরা কাজ করতে পারি কীভাবে এটি সঠিকভাবে করা যায়।’
বড়ের চেয়ে বড়
অনেক ব্র্যান্ডের জন্য একটি ধারণা রয়েছে যে যুক্তরাজ্যের রোড সাইক্লিং মার্কেটের বুমটি শেষ হয়ে যাচ্ছে, এবং সেই নতুন বৃদ্ধি পাওয়া কঠিন, তবুও মটরাম তার ব্র্যান্ডের ভবিষ্যত সম্পর্কে আস্থা রাখেন, যা তিনি নিচে রাখেন নতুন জিনিস চেষ্টা করার ইচ্ছা।
‘সেটা রাইডিংয়ের নতুন স্টাইলই হোক বা পণ্যের নতুন ক্যাটাগরিই হোক না কেন, আমাদের এটাকে দেখার আত্মবিশ্বাস আছে। আমি সবসময় আমাদের নতুন ধারণাগুলিতে বিশ্বাস করি কারণ আমি আমাদের ডিজাইনারদের, আমাদের পণ্যের লোকদের দক্ষতা জানি৷
‘আমরা জানি আমাদের গ্রাহক কারা। উদাহরণ স্বরূপ, সুপার-লাইটওয়েট রেস কিট এবং ব্রেভেট রাইডিং-এ আমাদের ফোকাস নেওয়া – অন্য কেউ সেগুলিকে এমন বিভাগ হিসাবে দেখছিল না যেগুলির নিজস্ব পণ্যগুলির প্রয়োজন, যেগুলি তাদের নিজস্ব শৃঙ্খলা। কিন্তু আমরা ভেবেছিলাম এটা কাজ করবে তাই সাহস আছে।’
সাহসিকতা বাদ দিয়ে, রাফা তার বৃদ্ধির বেশিরভাগই বিদেশ থেকে আসছে। রাফার বিক্রির প্রায় 75% এখন যুক্তরাজ্যের বাইরে এবং সারা বিশ্বে এর 300 টিরও বেশি ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর রয়েছে৷
তাদের কাজ হল রাফা সাইকেল ক্লাবের রাইডগুলিতে যোগ দেওয়া এবং রাইডারদের সাথে একীভূত হওয়া৷ মটরাম মনে করেন যে তারা যে অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে তা অমূল্য৷
‘তারা সেখানে গ্রাহকদের সাথে ঘোরাঘুরি করে, প্রশ্ন করে এবং অনুসন্ধান করে এবং সেই তথ্য আমাদের কাছে ফেরত দেয়, তাই আমাদের কাছে এমন একটি দৃষ্টিভঙ্গি আছে যা আমি মনে করি বেশিরভাগ ব্র্যান্ডের কাছে নেই।
‘বেশিরভাগ ব্র্যান্ড তাদের পাইকারদের সাথে কথা বলে, যারা তাদের পরিবেশকদের সাথে কথা বলে এবং তারা গ্রাহকের সাথে কথা বলে। আমরা সব সময় গ্রাহকের সাথে ঘুরতে থাকি, তাই আমি মনে করি এটি আমাদের একটি অন্তর্দৃষ্টি দেয় যা আলাদা এবং খুব দরকারী৷
‘এই কারণেই লোকেরা আমাদের কিছু করতে দেখবে এবং যাবে: "ওহ, কেন তারা এমন করেছে?" কখনও কখনও এটি কাজ করে না কিন্তু অন্য সময় এটি করে এবং এইভাবে ব্র্যান্ডটি এগিয়ে যায়৷'
প্রগতি সম্পর্কে কথা বলার পরে, মটরাম দ্রুত রাফা তার নাগালের মাত্রা বাড়াতে সতর্ক হন, লক্ষ্য করেন যে একটি ব্র্যান্ডের পক্ষে তার নিজের ওজনের নিচে ভেঙে পড়া সবসময় সম্ভব।
‘আমি বলব যে আমরা সত্যিই যা মোকাবেলা করতে চাই তার সীমাতে পৌঁছে গেছি। আমাদের পণ্য এবং পরিষেবাগুলির দীর্ঘ টেল এন্ডের জন্য রিটার্ন বর্তমানে খুব বেশি নয় তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে৷
'তাহলে আবার, আপনার কাছে একটি জার্সি বা এক জোড়া বিবশর্ট থাকতে পারে যা এটি সব করে, তবে এটি একটি সুইস আর্মি ছুরি রাখার মতো, এবং আপনি কি সুইস আর্মি ছুরির চেয়ে সরঞ্জামে পূর্ণ একটি শেড পাবেন না? ?'
