২০ বছর বয়সী এই সপ্তাহান্তে ইতালির সিভেলে গ্রেট ব্রিটেনের একমাত্র অভিজাত প্রতিনিধি হবেন
ডিফেন্ডিং অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়ন টম পিডকক এই সপ্তাহান্তে ইতালির সিভেলেতে এলিট সাইক্লোক্রস ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে রেস করার জন্য একটি বিভাগে উঠবেন৷
লার্স ভ্যান ডার হার এবং তার পছন্দের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য 20 বছর বয়সী অভিজাত পুরুষদের দৌড়ে গ্রেট ব্রিটেনের একমাত্র প্রতিনিধি হবেন এবং তার বয়স-গোষ্ঠীর শিরোপা রক্ষা করার সুযোগটি ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেন। অভিজাত খেতাবের জন্য দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী এলি ইসারবিট।
পিডকক এই মরসুমে এখনও পর্যন্ত অভিজাত রেসিংয়ে ভালভাবে নিয়ে গেছে উল্লেখযোগ্যভাবে গত সপ্তাহে কোপেনবার্গক্রসে আইসারবিটের পিছনে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছে।
এই প্রথমবারের মতো পিডকক গ্রেট ব্রিটেনের প্রতিনিধিত্ব করেছেন যে কোনো বিষয়ে অভিজাত ক্রীড়াবিদ হিসেবে, রাইডারের প্রশংসা করা একটি ধাপ চ্যালেঞ্জিং হবে।
'গত মরসুম আমার জন্য উজ্জ্বল ছিল, অনূর্ধ্ব-২৩ ইউরোপিয়ান এবং বিশ্ব শিরোপা জিতেছি, তাই এই মৌসুমে আমি নিজেকে অভিজাতদের বিরুদ্ধে রাইড করে সত্যিই নিজেকে এগিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছি,' পিডকক বলেছেন৷
'এটি অবশ্যই একটি ধাপ উপরে, কিন্তু আমার প্রশিক্ষণ এবং দৌড় যেভাবে চলছে তাতে আমি সন্তুষ্ট।'
ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়ার থিম অব্যাহত রেখে, জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন বেন টুলেট বেন টার্নার, ক্যামেরন মেসন এবং থমাস মেইনের সাথে অনূর্ধ্ব-২৩ পুরুষ দলের অংশ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবেন।
অভিজাত নারীদের দৌড়ে কোনো ব্রিটিশ রাইডার ছাড়াই হবে কিন্তু অনূর্ধ্ব-২৩ ইভেন্টে কেটি স্কট, হ্যাটি হার্ন্ডেন এবং আনা কে-এর একটি শক্তিশালী তিন নারী দল শিরোপা জয় করতে পারবে।
মিলি কুজান্স, আনা ফ্লিন এবং জোসি নেলসন জুনিয়র মহিলা দলের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে প্রস্তুত, এই বিভাগের প্রথম বছর, পুরো কররান ক্যারিক-অ্যান্ডারসন, ররি ম্যাকগুয়ার, অলি স্টকওয়েল এবং সাইমন উইলি পুরুষদের জুনিয়র দলটি সম্পূর্ণ করেন।
গ্রেট ব্রিটেন সাইক্লিংয়ের জন্য সাইক্লোক্রস কো-অর্ডিনেটর, ম্যাট এলিস বিশ্বাস করেন যে পুরো দল জুড়ে প্রচুর পদকের সুযোগ রয়েছে এবং পিডকক তার প্রথম অভিজাত শিরোনামের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ফর্ম দেখিয়েছেন৷
'এই বছর ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে আমরা যে দলটিকে নিয়ে যাচ্ছি তা অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক এবং আমরা তাদের নিজ নিজ রেসে পডিয়ামের জন্য তাদের সবাইকে চ্যালেঞ্জিং দেখতে আশা করতে পারি,' এলিস বলেছেন।
'টমকে অভিজাত পুরুষদের বিভাগে এগিয়ে যেতে দেখে খুব ভালো লাগছে। সিজনে আসার সময় তিনি শারীরিকভাবে খুব শক্তিশালী ছিলেন, রাস্তায় একটি সফল মৌসুমের জন্য ধন্যবাদ যেখানে তিনি অন্যান্য কৃতিত্বের মধ্যে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন, এবং প্রযুক্তিগতভাবে তিনি দৌড়ে দৌড়ে উন্নতি করছেন।
'তিনি ইতিমধ্যেই দেখিয়েছেন যে তিনি এই স্তরে একটি পদকের জন্য মিশে আছেন, এবং আমি সত্যিই তাকে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে আটকে যেতে দেখার অপেক্ষায় আছি।'
