যদিও কুইকস্টেপের মতো দলগুলি ক্লাসিকে জয়ের পর জয়লাভ করে, অন্যান্য বড় দলগুলি খুব কমই মঞ্চে সমস্যায় পড়ে৷ আমরা দেখি কেন
এই নিবন্ধটি মূলত সাইক্লিস্ট ম্যাগাজিনের ৮৮ নম্বর সংখ্যায় প্রকাশিত হয়েছিল
শব্দ রিচার্ড মুর চিত্রণ রব মিল্টন
শেল্ডেপ্রিজের সকালে, এপ্রিলের মাঝামাঝি স্প্রিন্টারদের ক্লাসিক, ডাইমেনশন ডেটা নিশ্চিত করেছে যে তাদের স্প্রিন্টার, রায়ান গিবন্স শুরু করবে না। সাম্প্রতিক কাতালোনিয়া সফরে তৃতীয় এবং আরও একটি শীর্ষ 10 ফিনিশ করে ভাল ফর্মে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকান রাইডার রেসের প্রাক্কালে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন৷
কয়েক ঘন্টা পরে, শেল্ডেপ্রিজের সমাপনী পর্যায়ে, এডভাল্ড বোসন হেগেন আক্রমণ করেন এবং কয়েক কিলোমিটার ধরে দেখে মনে হয় তিনি অন্যান্য দলকে ঘুমাচ্ছেন।কিন্তু এটি হওয়ার কথা ছিল না, এবং এটি আরও খারাপ করার জন্য, মোটামুটি যে সময়ে বোসন হেগেন ধরা পড়েছিলেন, তার সতীর্থ স্টিভ কামিংস বাস্ক কান্ট্রির সফরে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিলেন৷
ব্রিটিশ রাইডার, যিনি তার সুবিধাবাদী আক্রমণের মাধ্যমে ডাইমেনশন ডেটার সবচেয়ে বড় জয়ের কিছু অংশ নিয়েছেন, তার কলারবোন ভেঙে গেছে। গত বছরের গিরো ডি ইতালিয়া ডগ রাইডার, দলের প্রধান, রসিকতা করে বলেছিলেন যে তিনি চান যে তিনি একটি হাসপাতালে বিনিয়োগ করবেন, যেমন তার রাইডারদের আঘাত এবং অসুস্থতার ক্যাটালগ।
এই প্রবণতাটি 2019 পর্যন্ত অব্যাহত রয়েছে – এবং এটি তাদের তারকা রাইডার মার্ক ক্যাভেন্ডিশের কথা উল্লেখ না করেই, যিনি দুই বছরের সেরা সময় ধরে গ্রন্থিজনিত জ্বরের সাথে লড়াই করছেন৷
2016 ট্যুর ডি ফ্রান্সে ক্যাভেন্ডিশের চারটি স্টেজ জয় এখন তার আরও চারটি জয়ের আশা যতটা দূরের বলে মনে হচ্ছে যেটি তাকে সর্বকালের তালিকার শীর্ষে থাকা এডি মার্কক্সের সাথে সমান করতে হবে - যদিও তার উচিত ছিল অন্তত ব্রাসেলসের গ্র্যান্ড ডিপার্টে থাকুন, যা একটি শুরু।
নরওয়ে সফরে বোসন হেগেনের স্টেজ জয় এবং ক্রাইটেরিয়াম ডু ডাউফাইনের জন্য গত মাসে ডাইমেনশন ডেটার জন্য জিনিসগুলির কিছুটা উন্নতি হয়েছে, যা বছরের জন্য দলের জয়ের সংখ্যা দ্বিগুণ করে চার করেছে৷ তবুও এটি শুধুমাত্র ডাইমেনশন ডেটা নয় যারা জয়ের জন্য লড়াই করছে। এবং যদিও আফ্রিকান দলটি ওয়ার্ল্ড ট্যুরে সবচেয়ে কম ধনী হিসেবে পরিচিত, তবুও এটা স্পষ্ট নয় যে সবই টাকার জন্য।
এই মুহুর্তে যে দুটি দল একই রকম কঠিন সময় পার করছে তারা হল বাহরাইন-মেরিডা এবং কাতুশা-আল্পেসিন - লেখার সময় যথাক্রমে পাঁচ এবং তিনটি জয়, এবং তারা অবশ্যই দরিদ্রতমদের মধ্যে নয়।
ডার্ক ডেমোল, কাতুশার স্পোর্টস ডিরেক্টর এবং প্যারিস-রউবাইক্সের প্রাক্তন বিজয়ী, জোর দিয়ে বলেছেন যে খারাপ রান সত্ত্বেও তিনি এবং তার রাইডাররা চাপের মধ্যে নেই। 'এটা ভালো লাগছে না,' তিনি Roubaix এর প্রাক্কালে Compiègne-এ বলেছিলেন।
‘আমি তাদের বলেছি, আমাদের শুধু কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যেতে হবে। এটা সত্য যে খেলাধুলায় চার বা পাঁচটি দল আধিপত্য বিস্তার করছে, তাই অন্য সব দলের জন্য এটা কঠিন।
‘এটা স্পষ্ট যে সমস্ত দলে, যখন নেতারা শীর্ষে থাকে, তারা সবাইকে তাদের সাথে নেয়। নেতারা যদি শীর্ষে না থাকে তবে এটি আরও কঠিন, তবে এটি নিলস পলিটের মতো কারও জন্য একটি সুযোগ, যিনি নেতা হিসাবে মরসুম শুরু করেননি। আমি তাদের কাছে বারবার বলতে থাকি, আমি একজন নেতা ছিলাম না এবং তাই আমার মুক্ত হাত ছিল না কারণ আমি একজন নেতা হওয়ার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিলাম না, শারীরিক বা মানসিকভাবে,’ ডেমোল যোগ করে।
‘কখনও কখনও আমি ফ্রি হ্যান্ড পেতাম – যখন আমি প্যারিস-রুবাইক্স জিতেছিলাম [১৯৮৮ সালে, প্রথম বিরতির পরে] তখন এটাই ঘটেছিল। কিন্তু আপনাকে দেওয়া হয়নি। তোমাকে বাইরে গিয়ে নিয়ে যেতে হবে।’
পরের দিন, পলিট সত্যিই শুঁকেন এবং তার সুযোগটি কাজে লাগান, আক্রমণাত্মকভাবে রাইড করেন এবং রুবেইক্স ভেলোড্রোমে ফিলিপ গিলবার্টের কাছে শক্তিশালী দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেন। কাতুশার তারকা স্প্রিন্টার মার্সেল কিটেল, শেল্ডেপ্রিজসে খারাপভাবে রাইড করার পরে ডেমোলের ঠিক এটিই প্রয়োজন ছিল, যে রেস তিনি পাঁচবার জিতেছেন।
কিটেল, যিনি 2018 মরসুমের শুরুতে কাতুশাতে যোগদানের পর থেকে একটি ধাক্কায় ছিলেন, এমনকি কাছাকাছিও ছিলেন না – তাকে রেসের শুরুতেই বাদ দেওয়া হয়েছিল।ডেমোল যখন দলের নেতাদের শীর্ষ আকৃতিতে না থাকার বিষয়ে কথা বলেছিলেন, তখন এটি স্পষ্ট মনে হয়েছিল যে তিনি কিটেলকে বোঝাতে চেয়েছিলেন। জার্মান তখন থেকে খেলা থেকে বিরতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, গত মাসে পারস্পরিক চুক্তির মাধ্যমে দলের সাথে তার চুক্তি শেষ করেছে৷
টেবিল থেকে স্ক্র্যাপ
যদিও পলিটের পারফরম্যান্স কাতুশা-আল্পেসিনের কাছে কিছুটা গর্ব পুনরুদ্ধার করেছিল, ডাইমেনশন ডেটার জন্য কেবল আরও হতাশা ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকান দলের অভিজ্ঞ অস্ট্রিয়ান রাইডার বার্নহার্ড আইজেল তার 16তম প্যারিস-রউবাইক্স শুরু এবং শেষ করেছেন, রেমন্ড পলিডোরের 18 রেকর্ডের কাছাকাছি, কিন্তু তিনি খুব খারাপ এবং হতাশ ছিলেন৷
আগের দিন তিনি তার ভাইকে টেক্সট করে বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে তার ফর্ম পডিয়ামে শেষ করার জন্য যথেষ্ট ভাল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি 66 তম, 15 মিনিট নিচে, একটি নির্বোধ দুর্ঘটনায় ধরা পড়েন৷
‘আমার পা ভালো ছিল,’ আইজেল বলে। 'কিন্তু এটা কোন ব্যাপার না যে আপনার পা ভালো আছে যদি আপনি দুর্ঘটনায় পড়ে যান এবং 40কিমি পর্যন্ত তাড়া করেন।'
তার দলের সমস্যার প্রতিফলন করে তিনি যোগ করেন, ‘আমরা অবশ্যই সংগ্রাম করছি।এটা অস্বীকার করার কিছু নেই। এটি দুর্ভাগ্য, প্রচুর ক্র্যাশ সহ, তবে এটি সবকিছুর জন্য একটি অজুহাত নয়। আমাদের কেবল সুস্থ এবং সেরা ফর্মে থাকা প্রত্যেকেরই প্রয়োজন, এবং কোনও না কোনও কারণে আমাদের তা হয়নি৷'
তাদের দুর্দশা অনন্য থেকে অনেক দূরে, আইজেল বলেছেন। ‘আমি দেখছি চারটি দল আধিপত্য বিস্তার করছে এবং বাকিরা যা বাকি আছে তার জন্য লড়াই করছে। এই মুহুর্তে এটি এমনই দেখাচ্ছে৷
‘আপনি যখন অন্য দলের সাথে কথা বলেন তারা সবাই বলছে বোরা, আস্তানা, ডিসিউনিঙ্ক [এবং মিচেলটন-স্কট], তারা সব জয় নিচ্ছে। আমরা বাকিরা টেবিল থেকে টুকরো টুকরো তুলে নিচ্ছি।
'সমস্যা হল বেশিরভাগ দলই নেতাদের উপর তৈরি কিন্তু পিরামিডের উপরের অংশটি সত্যিই ছোট, এবং যদি একটি দলের শীর্ষ পাঁচ বা ছয়জন রাইডার ডেলিভারি না করে তবে অন্যদের পক্ষে এটি তৈরি করা সত্যিই কঠিন হয়ে পড়ে।.
‘আমি একমাত্র দল যা করতে দেখছি তা হল Deceuninck-QuickStep। যদি তাদের শীর্ষ লোকটি ভাল না চালায় তবে অন্য কেউ আছে - তবে শুধুমাত্র কিছু রেসে, প্রতিটি রেসে নয়।'
যদিও, ডাইমেনশন ডেটা একটি গর্তে রয়েছে তা দেখা কঠিন নয়৷ 2015 সালে ট্যুর ডি ফ্রান্সে উপস্থিত হওয়া প্রথম হাই-প্রোফাইল আফ্রিকান দল হওয়ার জন্য আংশিকভাবে MTN-Qhubeka হিসাবে খ্যাতি অর্জনকারী দলটিতে একজন উচ্চ-প্রোফাইল তারকা (ক্যাভেন্ডিশ) রয়েছে যিনি সংগ্রাম করছেন, একটি প্রধান শীতকালীন স্বাক্ষর (মাইকেল ভালগ্রেন, যিনি আস্তানা থেকে যোগ দিয়েছিলেন) যারা অসুস্থতায় ভুগছেন, এবং অভিজ্ঞ রাইডাররা যারা অসুখে ভুগছেন বা আহত হওয়ার পরে কবলড ক্লাসিকে পারফর্ম করতে ব্যর্থ হয়েছেন৷
সবই বড় স্পনসরদের পটভূমিতে যারা ফলাফলের আকারে তাদের বিনিয়োগে ফেরত আশা করবে। যে দলগুলো একই ধরনের গর্ত থেকে নিজেদের বের করে আনতে পেরেছে তাদের কাছ থেকে হয়তো শেখার আছে।
দুটি উদাহরণ হল জাম্বো-ভিসমা, ডাচ দল যেটি রাবোব্যাঙ্ক থেকে তাদের 17 বছরের স্পনসরশিপ হারানোর পরে বেশ কয়েকটি ভিন্ন আঙ্গিকের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, এবং এডুকেশন ফার্স্ট, যারা শুধুমাত্র শেষের দিকে ক্রাউড-ফান্ডিং আবেদনের পরে সংরক্ষিত হয়েছিল। 2017 মৌসুম।
ছাই থেকে
2012 মৌসুমের শেষে রাবোব্যাঙ্ক প্রত্যাহার করার পর, ডাচ স্কোয়াড দীর্ঘমেয়াদী স্পনসরশিপ খুঁজে পেতে লড়াই করে। 2013 সালের ট্যুর ডি ফ্রান্সের জন্য বেলকিন বোর্ডে আসার আগে একটি সময়ের জন্য তাদের কোনো স্পনসর ছিল না, তারা 'টিম ব্ল্যাঙ্কো' হিসাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল।
এক বছর পরে বেলকিন ঘোষণা করেছিলেন যে এটি প্রথম দিকে টেনে নিচ্ছে, যার অর্থ আরও একটি অচলাবস্থার সময়কাল। বেতন কাটা হয়েছে এবং দলের বেশিরভাগ তারকারা - সেপ ভ্যানমার্ক, বাউকে মোলেমা এবং লার্স বুম সহ - চলে গেছেন৷
‘আমাদের রাবোব্যাঙ্কের সময় থেকে প্রচুর রাইডার এসেছিল, এবং তারা একটি নির্দিষ্ট জীবনযাত্রা এবং একটি নির্দিষ্ট মজুরিতে অভ্যস্ত ছিল,’ দলের প্রধান রিচার্ড প্লাগ বলেছেন। 'আমরা এটি আর বহন করতে পারিনি। আমাদের পছন্দ করতে হয়েছিল। কেউ কেউ আমাদের সাথে যাত্রায় আসতে চেয়েছিল, কেউ কেউ আসেনি, কিন্তু বিশৃঙ্খলা আমাদের রাইডারে যে ডিএনএ চাই তা প্রতিষ্ঠা করতে দেয়৷
‘Rabobank-এর সাথে এটি একটি মেনু থেকে একজন রাইডার বাছাই করার মতো ছিল – আমরা তার ফলাফল এবং তার দাম দেখেছি। এখন এটা উল্টো দিকে। আমরা রাইডারের সাথে কথা বলি, আমরা জানতে পারি যে তারা আমাদের কাছ থেকে শেখার এবং আমাদের সিস্টেমে কাজ করার জন্য উন্মুক্ত কিনা, এবং তারপর আমরা অর্থের বিষয়ে কথা বলি।’
প্লাগ এখন একটি দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার জন্য জাম্বো (একটি ডাচ সুপারমার্কেট চেইন) একটি স্পনসর পেয়েছে৷ তিনি বলেন, 'আমার লক্ষ্য ছিল এমন একটি পরিবেশ তৈরি করা যেখানে এটি কেবল বেঁচে থাকার বিষয়ে নয়, যেখানে চাকরি নিরাপদ,' তিনি বলেছেন।
এটি অবশ্যই কোন কাকতালীয় নয় যে এটি পারফরম্যান্সে ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে বলে মনে হচ্ছে। 2018 ট্যুর ডি ফ্রান্সে তারা স্প্রিন্টার ডিলান গ্রোনিওয়েগেনের সাথে দুটি ধাপে জিতেছে, এবং তারাই একমাত্র দল যারা সত্যিই পাহাড়ে আকাশকে চ্যালেঞ্জ করেছে, স্টিভেন ক্রুইজউইজক এবং প্রিমোজ রগলিক তাদের মূল স্টেজে র্যাকে রেখেছিলেন এবং প্যারিসে চতুর্থ এবং পঞ্চম স্থান অর্জন করেছিলেন।
এডুকেশন ফার্স্টের সাথে জাম্বো-ভিসমার যা মিল রয়েছে তা কেবল স্থিতিশীল স্পনসরশিপই নয়, বরং একজন স্পনসর যিনি এই প্রকল্পে কিনেছেন, বলেছেন জোনাথন ওয়াটার্স৷ তিনি এখনও তার দল চালান, এমনকি যদি তিনি এটির মালিক না হন - এটি সম্পূর্ণভাবে EF-এর মালিকানাধীন৷
কিন্তু Vaughters পরামর্শ দেয় যে এটি বিশ্বব্যাপী শিক্ষা সংস্থার বিনিয়োগ - শব্দের প্রতিটি অর্থেই - যা একটি দলকে পার্থক্য করেছে যেটি দুই বছর ধরে জয়হীন ছিল, একটি অনুর্বর দৌড় যা ডেভিড ফরমোলোর মঞ্চ জয়ের পর থেকে বেদনাদায়কভাবে প্রসারিত হয়েছিল 2015 গিরো থেকে অ্যান্ড্রু তালানস্কির স্টেজ জয় 2017 ট্যুর অফ ক্যালিফোর্নিয়াতে।
‘চার্লি ওয়েগেলিয়াস [ইএফ-এর স্পোর্টস ডিরেক্টর] এটিকে "নরম সুবিধা" বলে অভিহিত করেছেন, ' ভটার্স বলেছেন। ‘ইএফ সত্যিই দলে বিনিয়োগ করেছে। তারা এই দলটিকে তাদের বিশ্বব্যাপী কর্পোরেট ব্র্যান্ডিংয়ের কেন্দ্রবিন্দু হিসাবে ব্যবহার করছে। এটি একটি 55,000-ব্যক্তির কোম্পানি, একটি শিক্ষা-ভিত্তিক কোম্পানি, এবং এটি একটি মজাদার, দুর্দান্ত স্পনসর৷'
কিন্তু এটি কেবল একটি 'কুল' স্পনসর হতে পারে না যেটি এমন একটি দলকে রূপান্তরিত করার জন্য দায়ী যেটি, এপ্রিলের মাঝামাঝি সময়ে, একটি মনুমেন্ট সহ পুরো 2018 সালের তুলনায় এই বছর (সাতটি) বেশি রেস জিতেছে। – ফ্লান্ডারস সফর – আলবার্তো বেটিওলের সাথে।
‘এটা এমন নয় যে আমরা অনেক রাইডার পরিবর্তন করেছি,’ ভটার্স বলেছেন। 'এটি প্রায় একই রাইডার কিন্তু কখনও কখনও, বিশেষ করে আপনি যদি মরসুমের শুরুতে না জিততে পারেন, আপনি এটিকে একটু বেশি জোর করার চেষ্টা করেন। আপনি যখন আপনার পিছনে থাকেন, তখন এটি কঠিন: আপনি যত বেশি চেষ্টা করবেন তত কঠিন হবে এবং আপনি যত বেশি চেষ্টা করবেন ততই এটি কঠিন হবে। এটাই নিম্নগামী সর্পিল৷
‘আমি ডাইমেনশন ডেটাতে ডগ রাইডারের জন্য অনুভব করছি,’ ভটার্স যোগ করে। 'আমি তাদের দেখছি এবং আমি দেখতে পাচ্ছি যে সে এটিকে তাড়া করছে, একগুচ্ছ নতুন রাইডারে স্বাক্ষর করছে - যেমন সে সমাধানের পিছনে ছুটছে এবং সে সম্ভবত এটি সম্পর্কে সত্যিই জোর দিয়েছে। আমি সেখানে গিয়েছি, এটা খুব খারাপ।'
বিশদ বিবরণের জন্য অর্থ প্রদান
তাহলে কি পরিবর্তন হয়েছে? 'গত তিন বা চার বছর ধরে এই দলটির সামান্য বিবরণের যত্ন নেওয়ার মতো আর্থিক সহায়তা ছিল না,' ভটার্স বলেছেন৷
‘যখন আমি সামান্য বিশদ বলি, তখন আমি অতি-ছোট জিনিসগুলিকে বোঝায়, যেমন দুটি রাইডারকে অ্যারোডাইনামিকভাবে পরীক্ষা করার পরিবর্তে, অ্যারোডাইনামিকভাবে ছয়জন রাইডারকে পরীক্ষা করা৷
‘অথবা ডিসেম্বরে আমরা একটি প্রশিক্ষণ শিবির করছিলাম এবং আপনি যদি মিতব্যয়ী হওয়ার চেষ্টা করেন তবে আপনার এটি এক জায়গায় আছে এবং সমস্ত রাইডারকে এক জায়গায় নিয়ে আসুন৷
'কিন্তু কিছু রাইডারদের জন্য এটি তেমন ভালো নয় কারণ তারা জেট ল্যাগ পায়, তাই এই শীতে আমরা দক্ষিণ ও উত্তর আমেরিকার রাইডারদের জন্য LA তে একটি এবং ইউরোপীয় রাইডারদের জন্য Girona তে একটি করেছি৷
‘আমাদের তিনটি কোচ আছে, যেখানে আগে আমাদের একজন ছিল। আমরা কিছু বৈপ্লবিক কিছু করছি না, শুধুমাত্র ছোটখাটো বিবরণের উপর সম্পাদন করছি, এবং আমি মনে করি যখন স্টাফ এবং রাইডাররা মনে করেন যে সেখানে সামান্য কিছু অতিরিক্ত অর্থ এবং সামান্য অতিরিক্ত সহায়তা রয়েছে – এবং আমি একজন মেকানিক, একজন প্রবাসীর কথা বলছি – তারা ভালবাসা অনুভব করে।
‘আর EF এর সাথে আমাদের একটি অসীম স্পনসরশিপ আছে। তারা দলের মালিক, তাই আমরা পরের বছর স্পনসরশিপ নিয়ে চিন্তা করছি না। তাই চাপ কমে যায়। এবং যখন চাপ কমে যায়, এবং সবাই শিথিল হয়, বাইক রেসিং আবার মজাদার হয়ে ওঠে। রাইডাররা সমর্থিত বোধ করে, রেসিং মজাদার, স্টাফরা মজা করে। এটি নিজের মধ্যেই রোল করে।'
Vaughters সেই হোটেলে কথা বলছিলেন যেখানে তার দল এপ্রিলে প্যারিস-রউবাইক্সে অবস্থান করছিল, যেখানে দলের বছরের শক্তিশালী শুরুতে রাইডাররা ডিনারে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছিল।
‘রাইডারদের বুক একটু বেশি ফুলে উঠেছে, এবং তারা একটু বেশি আড়মোড়া নিয়ে হাঁটছে,’ ভটার্স নোট করেছে।
‘আমি জানি না যে সেই আত্মবিশ্বাস, যে তাদের অহংকারকে উত্সাহিত করে, ফলাফলের ক্ষেত্রে একটি স্পষ্ট পার্থক্য করে কিনা। তবে আপনার লেজ আপনার পায়ের মধ্যে থাকার চেয়ে অবশ্যই এটি ভাল।’
