ম্যাথিউ ভ্যান ডের পোয়েল খেলাধুলার নতুন সুপারস্টার, কিন্তু তিনি কি সত্যিই তার উপর রাখা প্রত্যাশা পূরণ করতে পারবেন? ছবি: পিটার স্টুয়ার্ট
2019 সালের শেষে, মিচেলটন-স্কটের প্রধান ক্রীড়া পরিচালক ম্যাট হোয়াইটকে ফ্যান্টাসি সাইকেল চালানোর একটি খেলায় লিপ্ত হওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। তিনি যদি বিশ্বের যেকোনো রাইডারকে সাইন ইন করতে পারেন, তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, তিনি কাকে বেছে নেবেন?
হোয়াইট দ্বিধা করেনি। 'ম্যাথিউ ভ্যান ডের পোয়েল,' সে বলল।
এটি এমন একজন ব্যক্তির কাছ থেকে ছিল যা এমন একটি দল চালায় যার উচ্চাকাঙ্ক্ষা গ্র্যান্ড ট্যুর জেতার দিকে মনোনিবেশ করে – যেটি তারা সাইমন ইয়েটসের সাথে 2018 Vuelta a España-এ করেছিল – এই পরিমাণে যে তারা দুই অস্ট্রেলিয়ান, মাইকেলকে হারাতে ইচ্ছুক ছিল ম্যাথুস এবং ক্যালেব ইওয়ান, যাদের প্রতিভা গোলাপী, হলুদ এবং লাল জার্সির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ বলে মনে করা হয়েছিল।
ভ্যান ডের পোয়েলের জন্য, যাকে গ্র্যান্ড ট্যুর ছাড়া সবকিছু জিততে সক্ষম বলে মনে করা হয়, হোয়াইট সবকিছু ত্যাগ করবে। সম্ভবত, একটি বিখ্যাত প্রসাধনী ব্র্যান্ডের স্ট্র্যাপলাইন ব্যাখ্যা করার জন্য, কারণ ডাচম্যান এটির মূল্যবান৷
এটি অবশ্যই অনুমানমূলক, যেহেতু ভ্যান ডের পোয়েল খুব বেশি পাওয়া যায় না। 26-বছর-বয়সীর দল, যা পূর্বে কোরেন্ডন-সার্কাস নামে পরিচিত ছিল কিন্তু 2020-এর জন্য আলপেসিন-ফেনিক্স নামে পুনরায় ব্র্যান্ড করা হয়েছে, তার সাথে মিলেমিশে গড়ে উঠেছে এবং তার চারপাশে গড়ে উঠেছে – এবং যে ভাইয়েরা এটি চালাচ্ছেন তারা দেখতে ছাড়া আর কিছুই পছন্দ করবেন না রাইডারের পরে তারা তার কর্মজীবনের জন্য 'আমাদের হাতে সোনা' বলে ডাকে।
এই অর্থে, ভ্যান ডের পোয়েলের সেটআপ সেই দিনগুলির জন্য একটি থ্রোব্যাক যখন দলগুলিতে সর্বশক্তিমান নেতা ছিলেন – এডি মার্কক্স, জ্যাক অ্যানকুয়েটিল এবং বার্নার্ড হিনল্টের মতো – যাদের প্রতি অন্য রাইডার অধীন ছিলেন।
জিনে রেসিং
ভ্যান ডের পোয়েলের অতীতের সাথে একটি শক্তিশালী যোগসূত্র রয়েছে। তার বাবা হলেন আদ্রি ভ্যান ডের পোয়েল, 1980 এবং 90 এর দশকের একজন সাইক্লোক্রস এবং রোড স্টার, এবং তার দাদা ছিলেন বিশ্ব সাইক্লিংয়ের অন্যতম সেরা ব্যক্তিত্ব, রেমন্ড পলিডোর, যিনি 2019 সালের নভেম্বরে 83 বছর বয়সে মারা গিয়েছিলেন।
পউলিডোর, 'ইটারনাল সেকেন্ড' নামে পরিচিত, ট্যুর ডি ফ্রান্সে তিনবার রানার্সআপ এবং পাঁচবার তৃতীয় হয়েছিলেন। তিনি কখনই হলুদ জার্সি পরেননি এবং যদিও তিনি ভুয়েলটা সহ বড় বড় রেস জিতেছিলেন, তিনি না জেতার জন্য সবচেয়ে বেশি পরিচিত ছিলেন। এই জন্য তিনি অত্যন্ত প্রিয় ছিলেন - ফ্রান্সের একটি জাতীয় ধন যার নাম সাইক্লিং এমনকি খেলাধুলাকে ছাড়িয়ে গেছে।
কনিষ্ঠ ভ্যান ডের পোয়েল এবং তার দাদার মধ্যে শারীরিক মিলটি অদ্ভুত। এটি গালের হাড় এবং চোখে, এবং মজুত, পেশীবহুল গঠনে, যদিও ভ্যান ডের পোয়েল লম্বা।
প্রধান পার্থক্য হল নাতির না জেতার জন্য তার দাদার প্রবণতা নেই। ব্যক্তিত্বের ক্ষেত্রেও তারা ভিন্ন হয়ে যায়। পলিডোর ছিল সাবলীল এবং সহজ-সরল কিন্তু যদিও ভ্যান ডের পোয়েল একটি বাইকে বেশিরভাগের চেয়ে বেশি মজা করে বলে মনে হয়, তিনিও চালিত হন, এমন নির্মমতার সাথে আরো স্মরণ করিয়ে দেয় যারা পলিডোরের পাশের কাঁটা ছিল, অ্যানকুয়েটিল এবং মার্কক্স।
কিন্তু যেখানে ভ্যান ডের পোয়েল সত্যিকার অর্থেই অন্য সব রাইডার থেকে আলাদা, তা তার পরিসরে। রোড রেসিং শুধুমাত্র সে কি করে এবং কে তার অংশ। আপনি তাকে একটি মাউন্টেন বাইক, সাইক্লোক্রস বাইক, নুড়ি বাইকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে - এমনকি BMX তিনি বাড়িতে রাখেন৷
তিনি দুবার জুনিয়র সাইক্লোক্রস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়ন ছিলেন এবং তারপর থেকে সুইজারল্যান্ডে 2020 রেস সহ তিনটি সিনিয়র শিরোপা জিতেছেন, যেখানে তিনি এক মিনিটেরও বেশি সময় জিততে শুরু থেকে মাঠের বাইরে চলে গিয়েছিলেন।
তিনি বিশ্বের অন্যতম সেরা মাউন্টেন বাইকার এবং টোকিও অলিম্পিকে স্বর্ণপদকের প্রতিযোগী, যদি গেমগুলি এগিয়ে যায় এবং তিনি প্রতিযোগিতা করতে বেছে নেন। এবং 2019 মৌসুমে তিনি যেমন দেখিয়েছেন, তিনি বিশ্বের অন্যতম সেরা, এবং যুক্তিযুক্তভাবে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ, রোড রেসার৷
2017 সালে ভ্যান ডের পোয়েল রাস্তায় মাত্র 17 বার দৌড়েছিলেন, কিন্তু পাঁচবার জয়ের স্বাদ পান। 2018 সালে তিনি আরও কম রেসে চড়েছিলেন - 13 - কিন্তু ছয়টি জিতেছিলেন। 2019 সিজন ছিল প্রথম যেখানে তিনি স্প্রিং ক্লাসিকসকে টার্গেট করে রাস্তাটিকে একটি গুরুতর ফোকাস করেছিলেন। তিনি 31 বার রেস করেছেন - এখনও একটি মাঝারি পরিমাণ - এবং 11 বার জিতেছেন৷
এই অসাধারণ হিট রেটের মধ্যে রয়েছে ডোয়ার্স ডোর ভ্লান্ডারেন, ব্রাবান্টসে পিজল, দ্য ট্যুর অফ ব্রিটেন এবং সবচেয়ে দর্শনীয়ভাবে, অ্যামস্টেল গোল্ড রেস।কিন্তু তিনি যে রেস জিততে পারেননি তার মধ্যে একটি ছিল, ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্স [যেটি তিনি 2020 সালে জিতেছিলেন], যেটি তার প্রতিভাকে সর্বোত্তমভাবে প্রদর্শন করেছিল, অন্যটি, ইয়র্কশায়ারে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, প্রমাণ করেছিল যে তিনি সর্বোপরি মানুষ।
ফ্ল্যান্ডার্সে যাওয়ার প্রশ্নটি ছিল কীভাবে ভ্যান ডের পোয়েল 270 কিলোমিটার দূরত্ব সামলাবে। উত্তরঃ ঠিক আছে।
60কিমি বাকি থাকতে, রাস্তার আসবাবপত্রের টুকরো খরগোশ কাটার চেষ্টা করার সময় তিনি বিধ্বস্ত হন। যখন সে প্রচণ্ডভাবে অবতরণ করে, সামনের চাকাটি ভেঙে যায় এবং তাকে হ্যান্ডেলবারের উপর দিয়ে চালিত করা হয়।
তিনি ধীরে ধীরে নিজেকে তুলে নিয়ে আবার তার বাইকে উঠলেন। তিনি প্রায় 30 কিমি ধাওয়া করেছেন, কখনও নিজে থেকে, কখনও ছোট দলে। সামনের দলে ফিরে আসা অসম্ভব লাগছিল, কিন্তু তিনি তা করেছিলেন। তারপরে তিনি ক্রুইসবার্গের উপর আক্রমণ করেন, গোলমরিচের সমাপ্তি পর্বে চড়ার একটি ক্লাইম্ব, এবং চতুর্থ স্থানে ওঠার আগে ওড কোয়ারমন্ট এবং প্যাটারবার্গের ফেভারিটদের অনুসরণ করতে সক্ষম হন।
পাঁচ মাস পর, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে, প্রচণ্ড বৃষ্টি এবং জমাট ঠাণ্ডায়, ভ্যান ডের পোয়েল নেতাদের সাথে সহজে যোগাযোগ করেছিলেন যে পরামর্শ দিয়েছিল যে রংধনু জার্সিটি নেওয়ার জন্য তার ছিল৷
কিন্তু তারপরে চূড়ান্ত কোলে তিনি হঠাৎ চিড় ধরলেন, কয়েক কিলোমিটারের মধ্যে 12 মিনিট হেরে গেলেন এবং একটি দুঃস্থ, প্রায় হাইপোথার্মিক অবস্থায় শেষের দিকে হাজির হন। এটি একটি পৌরাণিক কাহিনীকে ভেঙে দিয়েছে: ভ্যান ডের পোয়েল যদি নিজেকে বিজয়ী অবস্থানে নিয়ে আসেন তবে তিনি অপরাজেয় ছিলেন।
অথবা সে নিজেকে বিজয়ী অবস্থানে না আনলেও। 2019 অ্যামস্টেল গোল্ড রেসে তিনি জুলিয়ান আলাফিলিপ এবং জ্যাকব ফুগলসাং দূরে থাকা সত্ত্বেও এবং লাইনের জন্য টু-আপ স্প্রিন্টের জন্য প্রস্তুত হওয়া সত্ত্বেও জিতেছিলেন। তারা ভ্যান ডের পোয়েলের সাথে জড়িত ছিল না, যিনি শেষ 10 কিলোমিটারে তাদের শিকার করেছিলেন – তার চাকায় বসে থাকা সওয়ারী থাকা সত্ত্বেও – জয়ের জন্য চূড়ান্ত কিলোমিটার পেরিয়ে বজ্রপাতের আগে।
চিত্র: টিম ম্যাকডোনাঘ
সাইডলাইন থেকে দেখুন
‘2019 অ্যামস্টেল গোল্ড রেসে তিনি যা করেছিলেন তা বোকামি ছিল,’ বেলজিয়ামের শীর্ষ ক্রীড়া লেখক হ্যান্স ভান্দেভেঘ বলেছেন, ‘কিন্তু তবুও তিনি জিতেছেন।’
প্রবীণ সাংবাদিক তরুণ ডাচ সাইক্লিস্টকে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করেছেন, একটি মুগ্ধতার কথা স্বীকার করেছেন যা আবেশের সীমানায় রয়েছে, তবে একটি সাধারণ কারণে: 'আমি মনে করি তিনিই সেরা ক্রীড়াবিদ যিনি দু'টি চাকায় চড়েছেন।'
তিনি এটির যোগ্যতা অর্জন করেছেন, সামান্য: 'সে সাইকেল চালক নাও হতে পারে যে সবচেয়ে বেশি রেস জিতেছে - এটি আলাদা - তবে তিনি একটি বাইকে যা করতে পারেন, আমি এর আগে এমন কিছু দেখিনি।
‘আমিও তার পরীক্ষার মতো কিছু দেখিনি। আশ্চর্যজনক পরিসংখ্যান। আমি বলছি না তিনি ট্যুর ডি ফ্রান্স জিততে চলেছেন - তিনি 74 কেজিতে একটু বেশি ভারী। যদি তিনি 70 বা তার নিচে চলে যান তবে এটি তার জন্য অস্বাস্থ্যকর হবে। তবে অন্য সব রেস সে জিততে পারে।
‘আমি তাকে নিয়ে লিখতে ভালোবাসি,’ ভান্দেভেগে যোগ করেন। 'তিনি মাইকেল জর্ডান নন। আমি জর্ডানের সাক্ষাৎকার নিতাম এবং তার প্রতিটি শব্দই ছিল আকর্ষণীয়। ম্যাথিউয়ের ক্ষেত্রে তা নয়। তিনি অন্তর্মুখী। এটি তার এবং তার বাবার মধ্যে একমাত্র মিল। তারা তাদের দূরত্ব বজায় রাখে; তারা প্রেসের ব্যাপারে খুবই সতর্ক।
'আমি ক্রিসমাসের আগে বেনিকাসিমে তার দলের প্রশিক্ষণ শিবিরে গিয়েছিলাম, গাড়িতে তার ম্যানেজারের সাথে বসে দেখেছিলাম যে সে তার সতীর্থদের সাথে কেমন আছে, সে যেভাবে কথা বলে, সে যেভাবে খেলে – সে একজন ফুটবলারের মতো একটি মোটরসাইকেল. এটা তার জন্য একটা খেলা।’
বেনিকাসিমে, ভ্যানডেওয়েগে ভ্যান ডের পোয়েলকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে তিনি কীভাবে তার মরসুম-পরবর্তী ছুটি কাটিয়েছেন। 'আমি কিছু খেলাধুলা করেছি,' ভ্যান ডের পোয়েল জবাব দিল। 'কোন খেলাধুলা?' ভান্দেভেগে জিজ্ঞেস করলেন। 'আমি আমার বাইক চালিয়েছি,' ভ্যান ডের পোয়েল বলল৷
তিনি একজন আগ্রহী গেমারও। 'সে প্রায়ই 10 বা 12 ঘন্টা শুধু তার কম্পিউটারে বসে গেম খেলতে কাটায়,' ভ্যানডেওয়েঘে বলেছেন৷
সম্ভবত এটি তার কাছে বেশিরভাগের চেয়ে সহজ বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে ভ্যান ডের পোয়েল তার বাইকে অনেক মজা করেছেন। 'হ্যাঁ, তবে রাস্তার দৌড়ে নয়,' ভান্দেভেগে বলেছেন। 'প্রথম 200 কিমি তাকে খুব নিস্তেজ লাগে তাই সে সবসময় কথা বলার জন্য বন্ধুদের খোঁজে।
‘তার একজন বন্ধু হলেন স্টিজন ভ্যানডেনবার্গ। তারা গাড়ির কথা বলে। কিন্তু সমস্যা হল রেসের খুব প্রথম দিকে Stijn [যিনি ফরাসি দল AG2R-এর হয়ে রাইড করেন] কাজ করার জন্য সামনের দিকে ডাকা হয়৷
‘মাউন্টেন বাইকিংয়ে, সাইক্লোক্রসে, সে শুরু থেকেই রেস করে, তাই সে রোড রেসিংয়ের এই অংশটিকে একটি সমস্যা বলে মনে করে।’
এই মুহুর্তের জন্য, ভ্যান ডের পোয়েল পুরো সময় রাস্তার দিকে মনোযোগ দেওয়ার কোনও লক্ষণ দেখায় না।লেখার সময় [এই নিবন্ধটি প্রথম ইস্যু 98, এপ্রিল 2020 সাইক্লিস্টে প্রকাশিত হয়েছিল] তিনি আরও একটি বিশাল সফল সাইক্লোক্রস মৌসুমের মধ্যে রয়েছেন, মাত্র তৃতীয়বারের মতো বিশ্ব শিরোপা জিতেছেন।
যদিও তার দলের বেশিরভাগ স্প্রিং ক্লাসিকের আমন্ত্রণ ছিল, 2020 এর জন্য তার সবচেয়ে বড় লক্ষ্য টোকিও অলিম্পিকে ক্রস-কান্ট্রি মাউন্টেন বাইক রেস [যা অবশ্যই করোনভাইরাস মহামারীর কারণে স্থগিত করা হয়েছিল]।
অভিভাবক
ফিলিপ এবং ক্রিস্টোফ রুডহুফ্ট ভ্যান ডের পোয়েলের পিছনের পুরুষ, তিনি 15 বছর বয়স থেকে তার দেখাশোনা করেছিলেন। ক্রিস্টোফ, নিজে একজন প্রাক্তন পেশাদার, অ্যালপেসিন-ফেনিক্স দলের খেলাধুলার দিকটি পরিচালনা করেন, যখন ফিলিপ ব্যবসায়িক দিকটি দেখাশোনা করেন৷
‘আমরা তিনজনের একটি দল,’ ফিলিপ বলেছেন, ‘যেখানে ম্যাথিউ বড় ইঞ্জিন এবং আমরা কাঠামো তৈরি করি।’
ক্রিস্টোফ অ্যাথলেট ভ্যান ডের পোয়েলের সবচেয়ে কাছের। 'আমাদের মধ্যে সবসময় একই সম্পর্ক রয়েছে তবে স্পষ্টতই তিনি কিশোর থেকে প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে গেছেন তাই কিছু জিনিস পরিবর্তিত হয়েছে,' তিনি ব্যাখ্যা করেন। 'ম্যাথিউ নিজে বদলায়নি।'
একটি জিনিসের জন্য, তিনি এখনও একজন আগ্রহী গেমার। 'সে ফোর্টনাইট খেলতে আগের চেয়ে কম সময় ব্যয় করে,' ক্রিস্টফ বলেছেন। 'তবে এখনও অনেক।'
তার ম্যানেজার ভ্যানডেওয়েঘের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন যে প্রতিটি জাতি ভ্যান ডের পোয়েলকে চায়, এবং বলে যে এটি সমস্যা তৈরি করে: 'আমরা তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করি। পরিকল্পনা করার সময়, আমরা তার নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা দিয়ে শুরু করি এবং তার এবং দলের জন্য কী গুরুত্বপূর্ণ, সংগঠকরা যা চান তা নয় – অথবা কয়েক বছরের মধ্যে আমরা মাথাবিহীন একটি শরীর নিয়ে শেষ করব।’
ভ্যান ডার পোয়েল 2023 সালের শেষ পর্যন্ত রুডহুফ্ট ভাইদের দলের সাথে চুক্তির অধীনে রয়েছেন, যখন তিনি তার 29 তম জন্মদিন থেকে কয়েক দিন দূরে থাকবেন৷
ক্রিস্টফ এবং ফিলিপ বলেছেন যে তারা এর পরেও চালিয়ে যেতে চান। তারা টম বুনেন এবং কুইকস্টেপকে ব্লুপ্রিন্ট হিসাবে দেখেন: তার ক্যারিয়ারের শুরুতে ইউএস পোস্টালের সাথে দুটি সিজন বাদে, বুনেন একজন একদলের লোক ছিলেন কারণ তিনি 42টি ক্লাসিক জিতেছিলেন, যার মধ্যে চারটি প্যারিস-রুবাইক্স জয় রয়েছে৷
