আইকনিক লোটাস বাইকের অশান্ত ইতিহাস
এই নিবন্ধটি 2019 সালে সাইক্লিস্টে প্রথম প্রকাশিত হয়েছিল এবং আমরা এটিকে আবার দেখছি যখন ইউকে রাইডাররা 2022 কমনওয়েলথ গেমসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ একটি অসাধারণ ট্র্যাক বাইকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, হোপ এবং লোটাসের মধ্যে সহযোগিতার ফলাফল৷
কিছু বাইক সৌন্দর্যের বস্তু, কিছু অনন্য ধারণা এবং অন্যগুলো মূল্যবান প্রাচীন জিনিস। লোটাস বাইক হল এই সব - এর মসৃণ, বাঁকা সিলুয়েট সাইকেল চালানোর একটি সময়ের স্মরণ করিয়ে দেয় যখন বিজ্ঞান, স্বয়ংচালিত প্রকৌশল এবং খেলাধুলার শিখর সংঘর্ষ হয়েছিল৷
যদিও, উত্সাহীদের জন্য, লোটাস 110 চেহারার চেয়ে অনেক বেশি - এটির একটি জটিল ইতিহাসও রয়েছে এবং সম্ভবত এটির সৃষ্টি, বিকাশ এবং শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর সাথে জড়িতরা সমানভাবে পছন্দ করে এবং ঘৃণা করে।
সাইক্লিস্ট লোটাস 110 ফ্রেমের চার মালিকের সাথে দেখা করতে ডোরকিংয়ের একটি দেশের বাড়িতে ভ্রমণ করেছেন৷ তারা সবাই লোটাস 110 ক্লাবের সদস্য, যেটি 250টি বা তার বেশি বাইকের মালিকদের সাথে সংযোগ স্থাপনের জন্য গঠিত হয়েছিল যা এখনও বিদ্যমান রয়েছে৷
110 নম্বরটি অযৌক্তিক বলে মনে হতে পারে, কিন্তু বাস্তবে এর গুরুত্ব অনেক বেশি। এর পেছনের গল্পটি অবশ্য শুরু হয় একটি ভিন্ন বাইক দিয়ে, কুখ্যাত এবং রহস্যময় ব্রিটিশ প্রকৌশলী মাইক বারোজের মস্তিষ্কের উপসর্গ - লোটাস 108।
পদ্মের ফুল
অবস্থাপিত বাইক রেসিংয়ের বিশ্ব থেকে এসেছেন, যেখানে তিনি অসংখ্য উচ্চ-গতির প্রোটোটাইপ তৈরি করেছেন, বারোজ প্রচলিত সাইকেল চালানোর একটি প্রকল্প খুঁজছিলেন।
তার ব্র্যান্ড, WindCheetah, 1980-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে একটি উচ্চ-বায়ুগত মনোকোক ফ্রেম, WindCheetah Monocoque Mk 1 দিয়ে কিছু মাথা ঘুরিয়েছিল। এটি একটি বিপ্লবী নকশা ছিল, কিন্তু উন্নয়নের পর্যায়ে কেউ আগ্রহী ছিল না৷
‘আমি এটিকে সমস্ত বাইক শোতে নিয়ে গিয়েছিলাম এবং বলেছিলাম, "এটা কি চমৎকার না?" এবং আমি শুধু ফাঁকা চেহারা পেয়েছি,’ বারোজ মনে করে যখন সাইক্লিস্ট তার সাথে যোগাযোগ করে।
‘ওরা আমাকে বলল, "তুমি টিউবগুলো ঢেকে রেখেছ কেন?" এবং আমি বললাম, "আমি টিউবগুলিকে ঢেকে রাখিনি - এটি একটি সাইকেলের আকারের একটি টিউব।"
‘কেউ বুঝতে পারেনি। এবং তাই আমি শুধু ভেবেছিলাম, "এটি ভাল, আমি রেসিং রেকম্বেন্টে ফিরে যাব।"'
বারোস তার ফ্রেমকে তাক করে রেখেছে। সাইক্লিং শিল্প প্রযুক্তিতে এত সাহসী লাফের জন্য প্রস্তুত বলে মনে হয় না, তবে তার বাইকটি শীঘ্রই একটি ভিন্ন রেসিং শিল্পের নজরে আসবে৷
‘রুডি থম্যান, একজন তরুণ ফরাসি রেসিং ড্রাইভার, উন্নয়নের দিকে লোটাসের সাথে কাজ করছিলেন, এবং তিনিও আমার মতো নরফোকের একই ক্লাবে চড়েছিলেন,’ বারোজ বলেছেন৷
সে সময়, লোটাস যথেষ্ট আর্থিক সমস্যায় পড়েছিল এবং মূল কোম্পানি জেনারেল মোটরস বিক্রির কাছাকাছি ছিল, তাই এটির একটি ইতিবাচক পিআর গল্পের প্রয়োজন ছিল।
‘রুডি আমার ওয়ার্কশপের কাছে এসে দেখলেন দেয়ালে মোনোকোক বাইক ঝুলছে। তিনি এটি লোটাসের কাছে নিয়ে যান এবং পরামর্শ দেন যে তারা একটি বাইক তৈরি করার কথা বিবেচনা করুন। লোটাস হ্যাঁ বলেছিল, এবং আমরা একটি দুর্দান্ত শুরু করেছি। দুঃখজনকভাবে সব শেষ হয়ে গেল…' বরোজ ট্রেইল বন্ধ।
সেই প্রথম সম্পর্কের পণ্য ছিল লোটাস 108, একটি একতরফা মনোকোক বিস্ময়।
ব্রিটিশ সাইক্লিং ফেডারেশনের সাথে একটি অংশীদারিত্বের মাধ্যমে, লোটাস ক্রিস বোর্ডম্যানের জন্য বাইকটি তৈরি করেন এবং তিনি এটিতে চড়ে 1992 বার্সেলোনা অলিম্পিকে একটি স্বর্ণপদক লাভ করেন, এই প্রক্রিয়ায় সাইক্লিং ইতিহাসের একটি অংশ তৈরি করেন৷
বোর্ডম্যান, যাইহোক, প্রেস এবং জনসাধারণের দ্বারা বাইকের উপর যে পরিমাণ মনোযোগ নিবদ্ধ করা হয়েছে তাতে সম্পূর্ণরূপে আকৃষ্ট হননি৷
লোটাস 110 ক্লাবের ইতিহাসবিদ পল গ্রিসলি বলেছেন ‘ক্রিস অলিম্পিকে সমস্ত প্রচেষ্টা চালিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত সবাই বাইক নিয়ে কথা বলছিল, তাকে নয়।
লোটাস, অন্যদিকে, সাফল্যে রোমাঞ্চিত হয়েছিল কিন্তু চেয়েছিল স্পটলাইটটি তার ইঞ্জিনিয়ারিং দক্ষতার উপর থাকুক, মাইক বারোজের অদ্ভুত প্রতিভা নয়। তাই লোটাস-বারোস উদ্যোগে বিরাট ফাটল শুরু হয়েছিল৷
ছাঁচ ভাঙা
‘বারোস সম্ভবত বাইকটিকে তার পেনশন হিসাবে দেখেছিল,’ গ্রিসলি বলেছেন। লোটাসের অবশ্য অন্য ধারণা ছিল।
বারোস চালিয়ে যায়, ‘তারা দ্বিতীয় ছাঁচ তৈরি করেছিল এবং তখনই আমাদের মধ্যে জিনিসগুলি কিছুটা টক হতে শুরু করে। তারা তাদের নিজস্ব প্রকৌশলী এবং বায়ুগতিবিদ নিয়োগ করেছিল; তারা স্পষ্টতই লোটাস বাইক বানাতে চেয়েছিল মাইক বারোজ বাইক নয়। আমি এটা আসছে দেখতে পাইনি।'
লোটাস বারোজের একক-পার্শ্বযুক্ত নকশা থেকে দূরে সরে গেছে, এবং যেকোন গ্রুপসেট গ্রহণ করার জন্য ফ্রেমটিকে পরিবর্তন করেছে, যেখানে এটি আগে ট্র্যাক-নির্দিষ্ট ছিল। বলাই বাহুল্য, বারোস খুব বেশি প্রভাবিত ছিলেন না।
‘তারা অ্যারোডাইনামিকভাবে পরিবর্তন করতে শুরু করেছিল যা সত্যিই এতে কিছু যোগ করেনি,’ বারোজ যুক্তি দেয়।
‘উদাহরণস্বরূপ, তারা কিছু কারণে ডাউন টিউবের বক্ররেখা পরিবর্তন করেছে, যা পশ্চাৎদৃষ্টিতে বোলকের বোঝা ছিল। তারা কেবল এটিকে অন্যরকম দেখতে চেয়েছিল।'
বারোসের 108 ফ্রেমের জন্য, গুজব রয়েছে যে বোর্ডম্যানের অলিম্পিক বিডগুলির জন্য ব্যবহৃত সাতটি এবং আওয়ার রেকর্ড প্রচেষ্টা সংগ্রহকারীদের কাছে বিক্রি হয়েছিল, প্রতিটি £25,000-এ।
বারোসের নিন্দাবাদ সত্ত্বেও, লোটাস 110 এখনও বোর্ডম্যানকে 1994 সালে ট্যুর ডি ফ্রান্সের প্রস্তাবনা জয়ে সাহায্য করতে সক্ষম হয়েছিল, যার গড় গতি 55.2kmh ছিল।
2015 সালের গ্রীষ্মে রোহান ডেনিস আরও দ্রুত যাওয়ার আগ পর্যন্ত এটি ট্যুরের সবচেয়ে দ্রুততম পর্যায়ে ছিল।
লোটাস দ্বারা অব্যাহত পৃষ্ঠপোষকতা সত্ত্বেও, বোর্ডম্যান 110-এর খ্যাতির একটি চমত্কার আবছা দৃষ্টিভঙ্গি তৈরি করেছেন বলে মনে হচ্ছে। 1994 সালে কথা বলতে গিয়ে তিনি সাংবাদিকদের বলেছিলেন, 'দল কিছু ফ্রেম পেয়েছে এবং আমরা সেগুলি ব্যবহার করেছি। এটি যতদূর যায়।'
সেখান থেকে, লোটাস 110 আরেকটি অদ্ভুত মোড় নেয়, কারণ উৎপাদন সম্পূর্ণরূপে যুক্তরাজ্য ছেড়ে চলে যায়। লোটাস 110 ক্লাবের সদস্য টনি ওয়াইব্রট লোটাস 110 ফ্রেমের মূল ব্যাচের উৎপাদনে জড়িত ছিলেন। তিনি ব্রিস্টল-ভিত্তিক মোটরস্পোর্টস কম্পোজিট কোম্পানি ডিপিএস-এ কাজ করতেন।
‘আমরা ছয়টি ডেভেলপমেন্ট ফ্রেম তৈরি করেছি যা পরে লোটাসে পরীক্ষা করার জন্য গিয়েছিলাম, এবং তারপরে আমরা 50 জনের একটি ব্যাচ তৈরি করেছি, যা আমার মনে হয় গ্যান এবং ওয়ানস দলে গিয়েছিল,’ ওয়াইব্রট স্মরণ করেন। 'এই ডিপিএসগুলি কোথায় গেছে তা জানা কঠিন - আমরা এখনও অবধি অবশিষ্ট 10টি খুঁজে পেয়েছি৷'
লোটাস 110 বাইকের বেশির ভাগই বর্তমানে যেগুলো আছে সেগুলো আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার বংশোদ্ভূত। অর্থ সাশ্রয়ের জন্য, লোটাস 1994 সালে প্রযোজনা সংস্থাগুলি পরিবর্তন করে, ডিপিএস থেকে কেপ টাউন-ভিত্তিক অ্যারোডিনে স্যুইচ করে৷
Aerodyne কুঠার পড়ার আগে প্রায় 200 ফ্রেম তৈরি করেছিল। '1996 সালে লোটাসের ব্যবস্থাপনার পরিবর্তন হয়েছিল এবং মালিকানার পরিবর্তন হয়েছিল, এবং ফোকাসটি গাড়ির দিকে ফিরে গিয়েছিল,' গ্রিসলি বলেছেন৷
কফিনে চূড়ান্ত পেরেকটি 1996 সালে UCI এর লুগানো চার্টারের সাথে এসেছিল, যা প্রতিযোগিতায় মনোকোক নন-টিউবড বাইকের ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছিল। যাইহোক, এটি লোটাস বাইকের গল্পের শেষ বানান করেনি, যা একটি অসম্ভাব্য পুনরুত্থান দেখতে চলেছে৷
তার বয়সের ফলস্বরূপ, লোটাস সম্প্রতি কপিরাইট থেকে বেরিয়ে এসেছে এবং তাই আইনত অনুলিপি হওয়ার পথে।
'দক্ষিণ আফ্রিকার একটি কোম্পানি এখন একটি প্রতিরূপ তৈরি করছে,' ওয়াইব্রট আমাদের বলেছেন। সম্ভবত 110 এখনও সাইকেল চালানোর বিশ্বকে সংস্কার করার সুযোগ পেতে পারে?
এটি একটি রূপালী আস্তরণ যা এমনকি Burrows প্রশংসা করতে পারে। 'এখন এটি দেখে, বাইকটি ইতিহাস তৈরি করেছে,' তিনি বলেছেন। 'ক্রিস তার স্বর্ণপদক পেয়েছে এবং জিতেছে, এবং আমি জায়ান্টের জন্য কাজ শেষ করেছি এবং কমপ্যাক্ট ফ্রেম তৈরি করেছি,' তিনি আনন্দের সাথে বলেছেন। ‘দিন শেষে ভালো ছেলেরা জিতেছে।’
Tony Wybrott's Lotus 110
DPS দ্বারা উত্পাদিত, এই লোটাস হল ওয়াইব্রটের বাইক তৈরির সময়ের একটি স্মৃতিচিহ্ন
‘আমি ব্রিস্টলের কম্পোজিট কোম্পানি ডিপিএস-এ কাজ করেছি,’ ওয়াইব্রট বলেছেন। 'লোটাস নিজেরাই 108 তৈরি করেছিল কিন্তু তারা 110 করতে চায়নি, তাই তারা আমাদের কাছে এসেছিল এবং আমরা ছাঁচ তৈরি করেছি এবং তাদের জন্য বাইক তৈরি করতে গিয়েছিলাম। আমরা 50 জনের একটি ব্যাচ তৈরি করেছি, যা আমার মনে হয় গ্যান এবং ওয়ানস প্রো দলে গিয়েছিল।’
যখন ফ্রেমগুলি ব্যবহারের পরে ফিরে আসে লোটাস সেগুলিকে ধ্বংস করতে খুশি হয়েছিল, কিন্তু ওয়াইব্রট সেগুলিকে 100 পাউন্ডে নিলাম করার পরামর্শ দিয়েছিলেন - এবং তিনি সারির সামনে ছিলেন৷
‘বুনটি আমার গায়ে সহজে দেখা যায় কারণ এটি আঁকা হয়নি,’ তিনি বলেন। ‘আপনি সেগমেন্টগুলোও দেখতে পারেন। আপনার ডান দিকের জন্য একটি টুকরা আছে, বাম দিকের জন্য একটি টুকরা আছে, এবং তারপর ভিতরে একটি পৃথক টুকরা আছে, যা চেইনস্টের ভিতরে আসে এবং আপনাকে পিছনের চাকার কাট-আউটের জন্য সেই বিশদটি দেয়। এটি কার্যকরী তিন টুকরা৷'
দক্ষিণ আফ্রিকান কোম্পানি Aerodyne পরে উৎপাদনের দায়িত্ব নেয়, এবং Wybrott বলেন শুধুমাত্র পার্থক্য হল Aerodyne's 110-এর 'চেইনিং-এর ঠিক পিছনে সেই সামান্য বিশদ রয়েছে - সামনের মেচের জন্য একটি গর্ত।
‘যুক্তরাজ্য-উত্পাদিতদের কাছে এটি নেই। এছাড়াও দক্ষিণ আফ্রিকানরা তিনটি আকার করেছে: ছোট, মাঝারি এবং বড়। আমরা শুধুমাত্র একটি আকার করেছি: বোর্ডম্যানের আকার।'
ড্যান স্যাডলারের লোটাস 110
Aerodyne দ্বারা উত্পাদিত, এই কাস্টম-পেইন্টেড লোটাস একটি টিটি প্রকল্প চলছে
যৌবনে, স্যাডলারের লোটাস 110 এবং এর আগে 108 এর সাথে একটি ফিক্সেশন ছিল। 'আমি তরুণ এবং মুগ্ধকর ছিলাম,' তিনি বলেছেন। 'আমি 1992 সালে 15 বছর বয়সী যখন বোর্ডম্যান বার্সেলোনায় সোনা জিতেছিল, এবং আমি তখন থেকেই বাইকের প্রতি মুগ্ধ।
‘সবাই একটি লোটাস চায়, সত্যিই - এটি যেতে যেতে বাইক। এবং এখন আমি এমন একটি পেয়েছি যা আমি কখনই যেতে দেব না।
‘আমি ১২ বছর আগে ইবেতে ফ্রেমের জন্য ৭০০ পাউন্ড দিয়েছিলাম,’ তিনি যোগ করেন। 'আজকাল, সেই অবস্থার কিছুর জন্য, আপনাকে £6,000 থেকে £8,000 এর মধ্যে দিতে হবে।'
স্যাডলার তার সাইকেল আঁকা ছিল। 'আমি যখন এটি কিনেছিলাম তখন এটি সাধারণ কার্বন ছিল,' তিনি স্মরণ করেন। 'আমি এটি করেছি কারণ আমি এই রঙগুলি পছন্দ করি। সাদার উপর কালো সবসময়ই ভালো দেখায়।
‘আমি এখনই এটিতে দৌড়াচ্ছি না, তবে একমাত্র কারণ হল আমি বর্তমানে এই বাইকে যে অবস্থানটি চালাচ্ছি তা গ্রহণ করতে পারছি না – আমি সামনের প্রান্তটি যথেষ্ট কম পেতে পারছি না। আমি একটি কাস্টম স্টেম পেতে চেষ্টা করছি যা পুরো জিনিসটি নিচে ফেলে দেয়। এটা আবার কোনো এক সময়ে দৌড়ে যাবে।’
সে কি আনন্দের জন্য 110 চালাবে? ‘না। এটা খুব দামি!’ স্যাডলার হাসে।'
টম এডওয়ার্ডসের লোটাস 110
ডিপিএস দ্বারা উত্পাদিত, এটি একটি বিশুদ্ধ সংগ্রহযোগ্য যা বোর্ডম্যানের বৈশিষ্ট্যের সাথে পুনর্গঠিত হয়েছে
‘এটি 1994 সালে ওয়ার্ল্ড টাইম-ট্রায়াল চ্যাম্পিয়নশিপে যে বোর্ডম্যান চড়েছিলেন তার একটি সঠিক অনুলিপি,’ এডওয়ার্ডস বলেছেন।
‘সমস্ত উপাদানগুলি 1990 এর দশকের Mavic অরিজিনাল। ট্র্যাক ডাউন সবচেয়ে কঠিন জিনিস আসলে Mavic হ্যান্ডেলবার ছিল. অনেক পুরানো ট্যাটি আছে কিন্তু একটি পরিষ্কার সেট খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন ছিল।’
25 বছর বয়সী হওয়া সত্ত্বেও, বেশিরভাগ উপাদান আশ্চর্যজনকভাবে আধুনিক দেখায়। 'তখন সত্যিই উদ্ভাবনী জিনিস এখন মূলধারা। উদাহরণস্বরূপ, গোপন ক্যাবলিংটি তখন বেশ নতুন ছিল৷
‘আগের মালিক একটি সাধারণ গোলাকার সিটপোস্ট বসানোর জন্য সিটপোস্টটি পরিবর্তন করেছিলেন,’ এডওয়ার্ডস এক ঝাঁকুনি দিয়ে যোগ করেন। 'সুতরাং আমার কাছে একজন কার্বন বিশেষজ্ঞ এটিকে পুনর্নির্মাণ করেছিলেন, কারণ এটি আগে একটি সমন্বিত সিটপোস্ট ছিল৷
‘আমরা এটি থেকে একটি স্টাব তৈরি করেছি এবং তারপরে সিটপোস্টটি আসলে একটি স্ট্যান্ডার্ড সার্ভেলো সিটপোস্ট যা উপরে স্লট করে। দাঁতের মুকুটের মতো।'
তার সহকর্মী 110 মালিকের বিপরীতে, এডওয়ার্ডস রেসিংয়ের জন্য বাইকটি ব্যবহার করেন না। 'আমার কাছে এটা শুধু আনন্দের জন্য আছে,' সে বলে।
মাইকেল পোর্টারের লোটাস 110
Aerodyne দ্বারা উত্পাদিত, পোর্টারের বাইকটি একটি ব্যবহারিক রেসার
‘আমি মনে করতে পারছি না এটার দাম কত,’ পোর্টার হেসে বলে। 'আমি এটা অনেক আগে কিনেছিলাম একজন লোকের কাছ থেকে যে আমার বাবার সাথে গাড়ি রেস করত।'
পোর্টার নিয়মিত তার বাইক রেস করে, কিন্তু এটি ছিল প্রতিযোগিতার যোগ্য বিন্দুতে পৌঁছানো একটি যাত্রার মতো।
‘এতে বেশ কয়েকটি ফাটল ছিল। মার্সিডিজ এটি মেরামত করেছে। এটা এখানে ফাটল, ' তিনি উপরের টিউবের দিকে ইশারা করে বলেন। হেড টিউবের দিকে ইশারা করে সে বলে, ‘ওটা সেখানে ফাটল।
‘মাইক বারোজ সামনের কাঁটা মেরামত করেছে কিন্তু কাঁটাচামচের ওপরের ব্যবধানটা একটু বড় করেছে। এটি আলগা হতে থাকে তাই আমরা এখন এটিকে রিয়েটেড করেছি,’ তিনি যোগ করেছেন।
‘ফাইব্রেলাইট চেইনিং তৈরি করেছে এবং তারা এটির জন্য লোগোও করেছে। তারা লোগো পুনরুত্পাদনের জন্য লোটাসের অনুমতি চেয়েছিল। এটি নয়-গতির কিন্তু আমি সবসময় ঘর্ষণ স্থানান্তরের জন্য এটি সেট আপ করি৷
‘আমার প্রিয় টাইম-ট্রায়াল দূরত্ব হল 10 এবং 25 মাইল। এটিতে আমার ব্যক্তিগত সেরা সময় 50 মিনিট 20 সেকেন্ড 25 মাইল। আমি 10 মাইলের জন্য 20 মিনিট এবং 14 সেকেন্ডও করেছি - উভয়ই 30mph এর নীচে।'
এটা পরিষ্কার যে পোর্টার তার 110টি দ্রুত গতিতে চালাতে পারে, কিন্তু সে কি কখনও এটিকে পুরোপুরি আনন্দের জন্য চালায়? 'না, তেমন বেশি না. আমি উদ্বিগ্ন যে আমি যখন এটি করি তখন আমাকে কিছুটা গাঁটের মতো দেখায়!’
ফটোগ্রাফি: ক্রিস ব্লট
যদি এখনও লোটাসের মতো র্যাডিকাল বাইক থাকত? বাক্সের বাইরে চিন্তাভাবনা পড়ুন: কোন UCI নিয়ম না থাকলে কি হতো?
