এই সপ্তাহান্তের সাইক্লোক্রস ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের আগে, টম পিডকক তার বাকি মরশুমের দিকে তাকিয়ে আছেন এবং তিনি জেতার আশা করছেন এমন রেস
টম পিডকক অনূর্ধ্ব-২৩ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসাবে রবিবারের সাইক্লোক্রস ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের সূচনা লাইন নেবেন, তবে ফর্ম্যাট পরিবর্তনের মানে এটি গত বছরের কাউন্টি ডারহামের থেকে একেবারেই আলাদা রেস হতে পারে, যেখানে প্রতিভাবান কিশোরটি চলে গিয়েছিল একক জয়।
এই মরসুমে পুরুষ এবং মহিলা U23 উভয় রাইডারকে তাদের নিজ নিজ এলিটদের সাথে ছুড়ে দেওয়া হয়েছে। এর মানে হল যে প্রতিটি রেসের সময়সূচীতে লিঙ্গ ভারসাম্যহীনতা মোকাবেলার জন্য আরও বেশি সময় থাকে যখন এটি মহিলা রাইডারদের দ্বারা রেস করা বিভাগের সংখ্যার ক্ষেত্রে আসে - যদিও অভিজাতরা এখনও পুরুষদের মতো পুরো এক ঘন্টার জন্য রেস করতে পারে না।
যেমন, 19 বছর বয়সী পিডকক ন্যাশনালসের ফাইনাল রেসের সূচনা লাইনে অনেক বয়স্ক রাইডারদের সাথে থাকবেন, কিন্তু যতদূর তিনি উদ্বিগ্ন, বেশিরভাগ প্রতিভা তাদের মধ্যে পাওয়া যাবে U23 কন্টিনজেন্ট।
'আমি বলব যে অনূর্ধ্ব 23রা জয়ের জন্য ফেভারিট, ' তিনি গিরোনার একটি প্রশিক্ষণ শিবির থেকে সাইক্লিস্টকে বলেন, তরুণ ব্রিটিশ সাইক্লোক্রস প্রতিভার একটি ভেলা তালিকাভুক্ত করার আগে৷
রাইডাররা কেন্টের গ্রেভসেন্ডের কাছে সাইক্লোপার্কের উদ্দেশ্যে নির্মিত কোর্সে অংশ নেবে, একটি পার্কোরস পিডকক আগে রেস করেনি।
'আমি এটির সাথে পরিচিত নই, তবে 1.5কিমি সার্কিট বা এটি যা-ই হোক না কেন তা পরিচিত হতে বেশি সময় লাগবে না,' তিনি বলেছেন।
যার কাছে জয় এত সহজে আসবে বলে মনে হচ্ছে - সাইক্লোক্রস কোর্সে হোক বা ট্যুর ডি ফ্রান্স চ্যাম্পিয়নদের পরাজিত করে শিখর পথে শেষ করার জন্য - আত্মতুষ্টি করা সহজ হবে, কিন্তু পিডকক ন্যাশনালদের খুব গুরুত্ব সহকারে নিচ্ছেন, এবং আরো তাই তিনি অন্য কোনো জাতি হতে পারে.
'আমি শুক্রবার লন্ডনে উড়ে যাচ্ছি এবং শনিবার আমি কোর্সে চড়ব,' তিনি ব্যাখ্যা করেছেন। 'আমি সাধারণত শনিবারে ফ্লাইট করব তবে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ রেস তাই আমি নিশ্চিত করব যে সবকিছু ঠিক আছে এবং আমি ফ্লাইট থেকে সবকিছু পুনরুদ্ধার করেছি।'
বিশ্ব শ্রেণীর প্রতিদ্বন্দ্বিতা
আনুষ্ঠানিকভাবে, ফেব্রুয়ারিতে ডেনমার্কে সাইক্লোক্রস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রিটিশ সাইক্লিং যে দলটি নিয়ে যাবে তার জন্য এখনও নির্বাচন করা হয়নি তবে পিডককের তালিকায় না থাকাটা একটি স্পষ্ট বাদ হবে।
এই কোর্সটি এমন একটি যার সাথে তিনি সেখানে বিশ্বকাপ রাউন্ডের পরে পরিচিত হন, যেখানে তিনি একক জয়ে চড়েছিলেন। 'আমরা আসলে গত বছর বিশ্বকাপে দৌড়েছিলাম। সেখানে শুধুমাত্র সেই রেসটি ছিল এবং আরও কয়েকজন যেখানে আমি নিজে জিতেছি।'
রামধনু জার্সির জন্য তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে বেলজিয়ামের এলি ইসারবিট, এবং সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা সবসময় সবচেয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না।
'আমরা কথা বলি না', পিডকক যখন ফিনিশ লাইনে কোনো শত্রুতা রেখে গেছেন কিনা জানতে চাইলে বলেন। 'আমার মনে হয় গত বছর যখন আমি তাকে বিশ্বকাপে পরাজিত করেছিলাম, তখন সে খুশি ছিল না এবং প্রেসে কিছু বোকা মন্তব্য করেছিল।
'এটা ছিল ইউরো, যখন সে আমার সাথে স্প্রিন্টে এসেছিল, তখন সেখান থেকে আমরা কথা বলিনি।' তার রেসিংকে সব বলতে দিতে পেরে খুশি, পিডকক যোগ করেছেন, 'আমি সত্যিই বিরক্ত নই।'
যদিও তাদের অ-সম্পর্ক ভঙ্গুর হতে পারে, কারণ U23 লেভেলের দুই সেরা রাইডার অন্যের হুমকিকে খারিজ করার জন্য বোকামি হবে।
'তিনি অবশ্যই বিশ্বসেরা হবেন এবং তিনি অবশ্যই আমার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হবেন যা আমি মনে করি,' পিডকক তার খেলার অংশীদার সম্পর্কে বলেছেন। 'সে ডিপ করেছিল কিন্তু আমি মনে করি সে এখন ফর্মে ফিরে এসেছে। সে এলিট রেসে সেরা পাঁচ পেয়েছে তাই সে অবশ্যই ফর্মে ফিরে এসেছে।'
বেলজিয়ামে বড়
সাইক্লোক্রস বেলজিয়ামের জাতীয় ফ্যাব্রিকে রয়েছে, এবং পিডকক খেলাধুলার দ্রুততম উদীয়মান তারকাদের একজন, তাই এর মানে কি তাকে দৌড় থেকে দূরে রাস্তায় থামানো হয়েছে?
'বেলজিয়ামে? হ্যাঁ, মাঝে মাঝে। এটা ঠিক আছে, আমি অনুমান করি যখন লোকেরা এমন একটি দৌড়ে আপনার কাছে আসে যেখানে সবাই জানে যে আপনি কে।
'কখনও কখনও এটা ভালো লাগে, কিন্তু কখনও কখনও আপনি কে তা না জেনেই আপনি যা করছেন তা চালিয়ে যেতে চান৷'
এই মরসুমে বিশ্বকাপ পর্যায়ে তার সাফল্য তার প্রোফাইলকে আরও বাড়িয়ে তুলতে সাহায্য করেছে, এবং আর মাত্র একটি জয় এই বছরের সামগ্রিক জয়কে পূর্ণ করবে।
সাইক্লোক্রস মরসুম পেরিয়ে, পিডকক রাস্তায় ফিরে আসবে এবং মরসুমের প্রথমার্ধে তার লক্ষ্য উত্তর ফ্রান্সের খামারের ট্র্যাকগুলিতে আরও গৌরব অর্জন করা৷
জুনিয়র প্যারিস-রুবাইক্স জেতার জন্য দেরীতে পাঞ্চার থেকে ফিরে আসার প্রায় দুই বছর হয়ে গেছে, কিন্তু তিনি অতীতের গৌরব নিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন না। পুরুষদের প্রো রেসের সকালে জুনিয়র রেস সংঘটিত হওয়া সত্ত্বেও, U23 সংস্করণটি একটি উষ্ণ ব্যাপার, জুন মাসে অনুষ্ঠিত হচ্ছে৷
'হ্যাঁ আমি রাউবেইক্সের সাথে রেস করছি এবং সিজনের মাঝামাঝি বিরতির আগে এটাই আমার শেষ রেস,' সে বলে। 'পরিকল্পনা হল Roubaix-এর পরে একটি বিরতি নেওয়া এবং বিশ্বে ভাল হওয়ার জন্য আবার তৈরি করা, স্পষ্টতই কারণ এটি একটি হোম রেস।'
পিডকক সাক্ষাত্কারের দ্বিতীয় অংশে ইয়র্কশায়ারে 2019 বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য তার আশা এবং প্রত্যাশা সম্পর্কে কথা বলেছেন, যা এখানে পড়তে পারেন
