এই বছরের ভ্যানের যুদ্ধটি ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতার একটি আভাস যা আমরা আগামী বছরের জন্য আশা করতে পারি। বাকি সবাই তৃতীয় এর জন্য লড়াই করবে
দুঃখজনকভাবে, স্প্রিং ক্লাসিকস শেষ। সিয়েনা, এন্টওয়ার্প এবং অন্যান্য বহিরাগত লোকেলের একটি হোস্ট হয়ে মেরেলবেকে থেকে লিজ পর্যন্ত প্রায় দুই মাসের দীর্ঘ যাত্রা সম্পন্ন হয়েছে, যা আমরা গ্রীষ্মের স্টেজ রেসে যাওয়ার সাথে সাথে ইতিহাসের বইয়ের আরেকটি অধ্যায়।
অনেক স্মৃতি রয়ে গেছে, অবশ্যই – অ্যালাফিলিপ বনাম ফুগলসাং, ডিসিউনিঙ্ক-কুইকস্টেপ বনাম পেলোটন, এবং অ্যালবার্তো বেটিওল বনাম সবার বাজির স্লিপের মতো লড়াই। তবে আরেকটি সাবপ্লট পুরো সময় ধরে চলছে, শীতের অন্ধকার দিন থেকে অব্যাহত রয়েছে এবং কেবল আর্ডেনেসে শেষ হয়েছে।
আপনি যদি ইতিমধ্যে অনুমান না করে থাকেন তবে এটি দুটি তরুণ বন্দুকের - বহু-শৃঙ্খলাবাদী এবং দীর্ঘস্থায়ী সাইক্লোক্রস প্রতিদ্বন্দ্বী, ওয়াউট ভ্যান অ্যার্ট এবং ম্যাথিউ ভ্যান ডের পোয়েল। এই বসন্তে আমরা প্রথমবার তাদের 'ক্রস যুদ্ধগুলিকে রাস্তায় অনুবাদ করতে দেখেছি, কারণ ভ্যান ডার পোয়েল তার প্রথম ক্লাসিক প্রচারাভিযান হাতে নিয়েছিলেন৷
যখন কোরেন্ডন-সার্কাস ম্যান বসন্তের উদ্ভাসিত হয়েছে, একটি প্রতিশ্রুতিশীল শুরু একটি মিনি-মার্কেক্সে বিকশিত হচ্ছে, ভ্যান আর্ট জাম্বো-এর সাথে তার প্রথম সিজন শুরু করার সময় উচ্চতার সাথে যেতে কিছু নীচু সহ্য করেছেন- Visma.
এটি খুব কমই প্রথমবারের মতো দুটি শীর্ষ সাইক্লোক্রসার অতিক্রম করেছে৷ কিন্তু আমরা সত্যিই এর আগে এরকম কিছু দেখিনি। লার্স বুম এবং জেডেনেক স্টাইবার ছিলেন শেষ দুটি বড় নাম যারা প্রায় একই সময়ে যথাক্রমে 2009 এবং 2011 সালে লাফ দিয়েছিলেন।
যদিও সতর্কতা ছিল। বুম ছাড়ার আগে সিনিয়র লেভেলে শুধুমাত্র দুটি সম্পূর্ণ সাইক্লোক্রস সিজনে রাইড করেছে, এবং – স্টাইবারের গোল্ডেন 2009-10 সিজন থাকা সত্ত্বেও, এবং তাদের মধ্যে তিনটি ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ – কেউই ভ্যান আর্ট এবং ভ্যান ডের পোয়েলের মতো প্রভাবশালী ছিলেন না গত পাঁচ থেকে বছর
আরও উত্তেজনাপূর্ণ, তারপরে, তারা তাদের প্রথম পূর্ণ বসন্ত প্রচারে একে অপরের বিরুদ্ধে (এবং বাকি পেলোটন অবশ্যই) দৌড়ে কেমন পারফরম্যান্স করেছিল তা দেখতে। এবং সারাজীবন এই জুটির পাশে থেকেছেন এমন দু'জন পুরুষের চেয়ে আর কে জিজ্ঞাসা করবেন? গ্রিশা নিয়েরম্যান, জাম্বো-ভিসমার ডিএস, এবং ক্রিস্টোফ রুডহফ্ট, কোরেন্ডন-সার্কাসের ব্যবস্থাপক।
'আমরা একটি রেস জিততে আশা করছিলাম,' তার দলের রুডহফ্ট এবং ভ্যান ডের পোয়েল বলেছেন। 'অবশ্যই, একটি গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম প্রশিক্ষণ শিবিরে আমি তাকে বলেছিলাম: "আমি মনে করি আপনি ব্রাবান্টসে পিজল এবং ওয়ারেগেম [দ্বারের দরজা ভ্লান্ডারেন] জিতবেন। নিশ্চিতভাবে, এটা সম্ভব।"'
এটি ছিল রুডহফ্টের কাছ থেকে একটি চমকপ্রদ ঘোষণা, যিনি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ভাই ফিলিপের সাথে দল পরিচালনা করেছেন। ভ্যান ডের পোয়েল শুধুমাত্র উভয় রেসই জিতেছেন না, জিপি ডেনাইন এবং অ্যামস্টেল গোল্ড রেসেও জয়ী হয়েছেন, যেটি সব ক্ষেত্রেই কিছুটা রোমাঞ্চকর ছিল।
প্রত্যাশা এবং মূল্যায়ন
‘একই রকম, তিনি পাঁচটি [ক্লাসিক] জিততে পারতেন,’ রুডহফ্ট চালিয়ে যাচ্ছেন। ফ্ল্যান্ডার্সের ট্যুর তিনিও জিততে পারতেন। এটা একটু খারাপ ভাগ্য ছিল. জেন্ট-ওয়েভেলজেমে তার নিজের উপর যথেষ্ট আস্থা ছিল না, আমি মনে করি। অন্যথায় তিনি সেখানেও বিজয়ী হতেন।’
এটি ভ্যান ডের পোয়েলের মতামত ছিল, অন্তত আংশিকভাবে। 'পতন না হলে, আমি [বেটিওল]কে অনুসরণ করতে পারতাম,' তিনি রেসের পরে হেট নিউব্লাডকে বলেছিলেন। এবং সেই দুর্ঘটনা থেকে প্রায় 20 কিমি ধাওয়াটা তার বসন্তের অন্যতম হাইলাইট হয়ে উঠত, যদি তা অন্য সব কিছুর জন্য না হয়।
এক সপ্তাহ পরে ভ্যান অ্যার্টের একটি চিত্তাকর্ষক চেজ মাউন্ট করার পালা। আরেনবার্গ ফরেস্টে একটি পাংচার এবং পরে একটি দুর্ঘটনায় তাকে 20 কিলোমিটারের জন্য একা দৌড়াতে দেখা যায়। আগের সপ্তাহের মতো, এটি বেলজিয়ামের জন্য একটি কঠিন দিন ছিল৷
‘আমি মনে করি তার দুর্ভাগ্য ছাড়াই, নিশ্চিতভাবে সে সেখানে জয়ের জন্য লড়াই করতে পারত,’ নিয়েরম্যান বলেছেন, ডিএস হওয়ার আগে রাবোব্যাঙ্কের সাথে 13 বছর ধরে একজন পেশাদার। 'ফ্ল্যান্ডার্সে তিনি একটি দুর্দান্ত দিনে ছিলেন না। সেখানে, তিনি আরও ভাল করতে পারতেন না কারণ তিনি ফাইনালে কোয়ারমন্ট বা প্যাটারবার্গের সাথে ত্বরান্বিত করতে সক্ষম হননি।’
ভান ডার পোয়েলের মতো বড় জয় না পেলেও জাম্বো-ভিসমা এবং তাদের নতুন নেতার জন্য ক্লাসিকগুলি সর্বোপরি, একটি সুখী অভিজ্ঞতা ছিল৷
‘আমাদের ভাগ্য ভালো ছিল না, তবে আমরা বেশ কয়েক বছর ধরে লোটো-জাম্বো নিয়ে আসছিলাম যেখানে বসন্তের প্রচারণা বরং ব্যর্থ হয়েছিল,’ নিয়েরম্যান বলেছেন। 'ওয়াউটের কিছু দুর্দান্ত ফলাফল ছিল, এবং আমি মনে করি আমরা সত্যিই কিছু দুর্দান্ত রেস করেছি, শুধুমাত্র ওয়াউটের জন্য নয়, একটি দল হিসেবে।
‘উদাহরণস্বরূপ, আমি মনে করি আমাদের সেরা রেসটি ছিল জেন্ট-ওয়েভেলগেমে যেখানে আমরা সত্যিই একটি দল হিসেবে পারদর্শী হতে পারতাম এবং আমরা যা চাই তা করতে পারতাম। আমরা প্রতিবার সেখানে ছিলাম যখন একটি গ্রুপ ফাইনালে গিয়েছিল। এমনকি ফলাফল আমরা যা চেয়েছিলাম তা না হলেও, আমরা এভাবেই প্রতিযোগিতা করতে চাই।’
সুতরাং, যদি এটি ইতিমধ্যেই স্পষ্ট না হয় তবে এটি সমস্ত একজন-মানুষের শো ছিল না। Corendon-Circus-এর জন্য Geert Van Bondt এবং Gianni Vermeersch (নিজে একজন 'ক্রস ট্রান্সপ্লান্ট)'র পছন্দও অসাধারণ ছিল, যেখানে রুডহফ্ট ভ্যান ডের পোয়েলের সাথে তার আত্মপ্রকাশের পর 'ফ্লেমিশ বসন্তের উদ্ঘাটন' বলে অভিহিত করেছেন।
ভিন্ন ভিন্ন সময়সূচী
যদিও ভ্যান আর্ট এবং ভ্যান ডের পোয়েল শীতের সময় প্রতি সপ্তাহে বা তার বেশি সময়ে মাথা ঘোরাতে অভ্যস্ত, এই জুটি এই বসন্তে মাত্র কয়েকবার মুখোমুখি হয়েছিল।বিভিন্ন আমন্ত্রণ এবং বিভিন্ন ফোকাস মানে জেন্ট-ওয়েভেলজেম, ট্যুর অফ ফ্ল্যান্ডার্স এবং অ্যামস্টেল গোল্ড রেসই একমাত্র পয়েন্ট যেখানে তাদের ক্যালেন্ডারগুলি একত্রিত হয়েছিল৷
এটি স্ট্যান্ডিং দেখা সহজ, ৪র্থ, ৪র্থ এবং ১ম বনাম ২৯তম, ১৪তম এবং ৫৮ম দেখুন এবং একে ভ্যান ডের পোয়েলের জয় বলুন। কিন্তু ভ্যান আর্টের সেরা ফলাফল বসন্তের শুরুর দিকে আসছে, এবং হয়তো অ্যামস্টেলে খুব দূরে একটি রেস তাদের নতুন তরুণ তারকার সাথে কীভাবে সেরা কাজ করা যায় তা খুঁজে বের করার পরামর্শ দিতে পারে৷
‘স্ট্রেড বিয়াঞ্চে ওয়াউটের কৃতিত্ব, তিনি সেখানে যা দেখিয়েছিলেন তা সত্যিই অবিশ্বাস্য ছিল,’ নিয়েরম্যান বলেছেন। 'আমাদের একটি শক্তিশালী দল ছিল না এবং তিনি বসন্তের সেরা দুই পর্বতারোহীকে নিয়ে চলে গেলেন। সেই রাইডের মাধ্যমে তিনি দেখিয়েছেন যে তিনি ভবিষ্যতে কী করতে সক্ষম।’
মিলান-সান রেমোতে ষষ্ঠ। তাকে Poggio-এর শীর্ষে অভিজাত পাঞ্চারদের অনুসরণ করতে দেখা সেই সময়ে আশ্চর্যজনক ছিল, কিন্তু E3 BinckBank Classic-এ Stybar-এর পিছনে দ্বিতীয় ক্লোজ-রান সহ নিম্নলিখিত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে তাকে দ্রুত প্রাসঙ্গিক করা হয়েছিল।
ভ্যান ডের পোয়েলের জন্য, তার ক্লাসিক দৌড় শুরু হয়েছিল সান রেমোর পরের দিন, এবং নোকেরে কোরসে থেকে বিধ্বস্ত হওয়ার কিছু পরে। GP Denain-এ তার জয়টি ছড়িয়ে পড়া থেকে দ্রুত প্রত্যাবর্তন ছিল যা দর্শকদের উদ্বিগ্ন ছিল যে তার বসন্ত শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যাবে।
Denain হল একটি মিনি-রউবাইক্সের কিছু - এটি একই অঞ্চলে রয়েছে, কয়েকটি কব্লেড সেক্টর শেয়ার করে এবং নিম্ন স্তরের রাইডারদের দেখা যায়। তবে এটি সেই ধরণের রেস - ভাল, বিশেষ করে প্যারিস-রুবাইক্স - যেখানে ভবিষ্যতের জুটির দ্বৈরথ ফোকাস করা যেতে পারে৷
‘সে ফ্ল্যান্ডার্সে ভালো ছিল। রুবেইক্সের মতো রেসগুলি তার জন্য উপযুক্ত হওয়া উচিত, ' ভ্যান ডের পোয়েল সম্পর্কে রুডহফ্ট বলেছেন, যিনি অ্যামস্টেল গোল্ড রেসিংয়ে মনোনিবেশ করতে এই মরসুমে রেস মিস করেছেন৷ ‘সেটা ডেনাইনে দেখিয়েছে। অবশ্যই, বড় নাম ছিল না, তবে জেতা কখনই সহজ নয়।’
‘হয়ত যে রেসটি ওয়াউটের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত তা হল প্যারিস-রুবাইক্স,’ নিয়েরম্যান বলেছেন। 'আপনি এই বছর তাকে দেখেছেন। খোঁচা এবং দুর্ঘটনার পরে তিনি মুচির উপর চড়ার চেয়ে বেশি ধাওয়া করেছিলেন। কিন্তু আপনি যদি তা দেখে থাকেন, তাহলে আপনি দেখেছেন তার দৌড়ে কতটা সম্ভাবনা আছে।’
ক্লাসিকের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি
এই ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা করা যদিও এক জিনিস, কিন্তু কিভাবে তাদের জন্য প্রস্তুত? বিশেষ করে একটি সেপ্টেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি সাইক্লোক্রস ঋতু আসছে। এটি এমন কিছু নয় যা ফিলিপ গিলবার্ট, গ্রেগ ভ্যান অ্যাভারমেট বা পিটার সাগানের মতো মুখ দেখাতে হবে৷
যদিও সেই সমস্ত প্রতিষ্ঠিত রোড সুপারস্টার, এবং প্রায় প্রতিটি রোড-অনলি প্রো, ক্লাসিক ফর্মের জন্য চেষ্টা করা এবং পরীক্ষিত রুটগুলি ব্যবহার করে - স্পেন, অস্ট্রেলিয়া এবং মধ্যপ্রাচ্যের মতো রৌদ্রোজ্জ্বল জলবায়ুতে প্রারম্ভিক-সিজন রেসগুলি অনুসরণ করে প্যারিস-নাইস বা টিরেনো-অ্যাড্রিয়াটিকো – ভ্যান অ্যার্ট এবং ভ্যান ডের পোয়েলের জন্য এটি সম্পূর্ণ আলাদা গল্প।
Van Aert-এর জন্য, যিনি 2019 সালে একচেটিয়াভাবে একদিনের ক্লাসিকে রেস করেছেন, প্যারিস-নিসের জায়গায় একটি প্রশিক্ষণ শিবির ছিল এবং Omloop Het Nieuwsblad এর আগে কোনো রোড রেসিং ছিল না।
‘আমরা বেলজিয়ামে একটি ক্যাম্প করার পরিকল্পনা করেছি এবং ক্লাসিকের জন্য রিকনও করব, কিন্তু আবহাওয়া মানে আমাদের অ্যালিক্যান্টে যেতে হবে,’ নিয়েরম্যান বলেছেন। ‘আমরা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে প্যারিস-নিসের সময় আমরা আমাদের কিছু ক্লাসিক ছেলেকে সপ্তাহব্যাপী প্রশিক্ষণ শিবিরে পাঠাব।
‘আমরা ভেবেছিলাম যে ওয়াউটের জন্য প্যারিস-নিস করার পরিবর্তে কিছু ভাল এবং দীর্ঘ প্রশিক্ষণের রাইড করা এবং কিছু সত্যিই খারাপ আবহাওয়ার সম্ভাবনার জন্য আরও ভাল প্রস্তুতি হবে।’
ভ্যান ডের পোয়েলের জন্য, ঘন ঘন প্রশিক্ষণ শিবির এবং আন্টালিয়া ট্যুর এবং সার্কিট ডি সার্থের আকারে কয়েকটি নিম্ন-র্যাঙ্কের, সংক্ষিপ্ত মঞ্চের রেস তাকে ফর্মে আসতে সাহায্য করেছে, এমন নয় যে তার সাহায্যের প্রয়োজন রুডহফটে।
‘তার জন্য, দেখে মনে হচ্ছে ভালো হওয়ার জন্য তার কোনো প্রতিযোগিতার প্রয়োজন নেই,’ সে বলে। 'অবশ্যই, সে উন্নতি করেছে, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছাড়াই তার স্তর অবিলম্বে সেখানে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট উচ্চ।
‘আমরা সাইক্লোক্রস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের আগে [ক্লাসিকের জন্য] তৈরি করা শুরু করেছি। আমরা তাকে রাস্তার জন্য প্রস্তুত করতে একটি ছোট ঝুঁকি নিয়েছিলাম। তিনি পরিবর্তনটি আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে সহজ করেছেন এবং তারপরে আমরা প্রায় প্রতি মাসে একটি প্রশিক্ষণ শিবিরে যেতাম।'
পরিকল্পনাগুলি স্পষ্টভাবে পরিশোধ করা হয়েছে, পরবর্তী ফলাফলগুলি দেখায় যে সাবধানী রূপান্তর, যা বেশিরভাগ রাইডারদের নেভিগেট করতে হয় না, এই বসন্তে ভালভাবে পরিচালিত হয়েছিল৷'আমি মনে করি এটি ভালভাবে কাজ করেছে এবং ভ্যান ডের পোয়েল এবং ভ্যান আর্ট উভয়ই দেখিয়েছেন যে স্প্রিং ক্লাসিকের জন্য ভাল হওয়ার জন্য আপনার কিছু বড় স্টেজ রেসের প্রয়োজন নেই,' নিয়েরম্যান বলেছেন। এটি অ-সাইক্লোক্রসারদের মধ্যে ধরবে কিনা, তবে তা দেখা বাকি।
অভিমুখী পথ
আপাতত এটাই। এটি অসম্ভাব্য যে আমরা এই জুটিকে আবার যুদ্ধ করতে দেখতে পাব যতক্ষণ না সাইক্লোক্রস মরসুম শরত্কালে আবার শুরু হয়। ভ্যান ডের পোয়েল মঙ্গলবার তার মাউন্টেন বাইকটি তুলেছেন এবং ইতিমধ্যে এই মাসের শেষের দিকে সেই নিয়মে দুটি ইউসিআই বিশ্বকাপ রেসের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন৷
এদিকে, ভ্যান আর্ট পরের মাসে ক্রাইটেরিয়াম ডু ডাউফাইনে রেসিংয়ে ফিরে আসার আগে দুবাইতে ছুটি কাটাচ্ছেন। উভয়ের জন্য আরও ভারসাম্য বজায় রাখা হয়েছে, তাদের শেষ মরসুমের পরিকল্পনা এখনও প্রকাশ করা বাকি রয়েছে। চিন্তা করার জন্য এবং প্রতিযোগিতা করার জন্য একাধিক শৃঙ্খলা সহ, মেনুতে গ্র্যান্ড ট্যুরের মতো কঠিন কিছুই নেই।
ভবিষ্যত সম্পর্কে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেওয়া কার্ডে নয়, অন্তত রাস্তা বাছাই এবং এটির সাথে লেগে থাকার ক্ষেত্রে নয়, যেমনটি স্টাইবার এবং বুম করেছিল৷
নিয়েরম্যান বলেছেন ‘এটা নির্ভর করে সে কী চায় এবং স্পনসরদের ওপরও। কিন্তু আপাতত, পরের শীতের জন্য, এবং আগামী কয়েক বছরের মধ্যে, তিনি নিশ্চিতভাবেই সাইক্লোক্রস রেস চালাতে থাকবেন।’
‘যেমন আমরা এখন দেখছি, এটি কাজ করা উচিত [সাইক্লোক্রস, রাস্তা এবং মাউন্টেন বাইকের ভারসাম্য বজায় রাখা],’ রুডহফ্ট বলেছেন। 'কী হল এটি সম্পর্কে আগে থেকে চিন্তা করা - 12 মাস আগে পরিকল্পনা করুন। ম্যাথিউর মাথা পরিষ্কার হতে হবে। তারপর সে যা খুশি তাই করতে পারবে।’
এটি কিছু রাস্তার অনুরাগীদের জন্য হতাশাজনক হতে পারে, কিন্তু আপাতত এমনই। তারা উভয়ই ফিরে আসবে, যদিও। প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলতেই থাকবে, রাস্তায় এবং কাদা উভয়ই।
‘অবশ্যই পরের বছরগুলিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও বেশি হবে কারণ তারা দুজনকেই স্প্রিং ক্লাসিকের সেরা রাইডার বলে মনে হচ্ছে,’ নিয়েরম্যান বলেছেন। 'শুধুমাত্র সেই দু'জনই জিততে পারবে না, তবে এটি ইতিমধ্যেই একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতা যা এখন রাস্তায় নিয়ে গেছে।
‘দুজনেই অনেক বেশি পারদর্শী হতে দেখে খুব ভালো লাগছে – এটি শুধুমাত্র কিছু ব্যতিক্রমী প্রতিভা থাকার জন্য নেমে আসে। তারা দুজনেই খুব প্রতিভাধর।’
সুতরাং, স্প্রিং ক্লাসিকস শেষ হয়ে গেছে, এবং আমরা দেখেছি দুটি সাইক্লোক্রস নক্ষত্রকে শুধুমাত্র তাদের আত্মপ্রকাশ এবং দ্বিতীয় বছরের প্রচারাভিযানে এটি আলোকিত করেছে, এবং এটিই সম্ভবত সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ - 24 বছরের এই জুটির জন্য -বৃদ্ধ, দুটি ভ্যান, সেরাটি এখনও আসেনি৷
