সাইক্লোক্রস ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপে তার অপ্রতিদ্বন্দ্বী পারফরম্যান্সের আগে, পিডকক ইতিমধ্যেই বাকি মৌসুমের দিকে তাকিয়ে ছিলেন
সাইক্লোক্রস জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের আগে সাইক্লিস্টের সাথে কথা বলতে বলতে, টম পিডকক ইতিমধ্যেই তার বছরের বাকি অংশের দিকে এক নজর রেখেছিলেন, যেখানে সাইক্লোক্রস মরসুম শেষ হলে তিনি রাস্তায় দৌড় দেবেন৷
তিনি সাইক্লোক্রস ন্যাশনালসে বিজয়ী হয়েছিলেন, এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করতে মাঠের বাইরে চলে গিয়েছিলেন এবং সেই জয়ের সাথে তিনি অনূর্ধ্ব 23 এবং এলিট জাতীয় চ্যাম্পিয়ন উভয়ই হয়েছিলেন। প্রকৃতপক্ষে, উভয় শ্রেণীবিভাগের জন্য শুধুমাত্র একটি পডিয়াম উপস্থাপনা ছিল কারণ সমগ্র শীর্ষ তিনটি U23 র্যাঙ্ক থেকে এসেছে।
সেই দৌড়ের আগে তার আশা এবং মহাদেশে তার 'ক্রস প্রতিদ্বন্দ্বী' নিয়ে আলোচনা করার পাশাপাশি, 19 বছর বয়সী এ বিষয়েও কথা বলেছেন যা রাস্তায় একটি বড় বছর হতে পারে - এবং কিছু ক্ষেত্রে সম্ভবত তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড়।
'এটি জীবনে একবার সুযোগ হবে তাই এটি এমন কিছু যা মিস করা যাবে না এবং আমার এটিকে আমার সেরা শট দিতে হবে,' তিনি তার বাড়িতে অনুষ্ঠিত হওয়া UCI ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ সম্পর্কে বলেছিলেন ইয়র্কশায়ার কাউন্টি।
'আমি নিশ্চিত যে এটি আমার ক্যারিয়ারের সেরাদের মধ্যে একটি হতে চলেছে, যদি সেরা নাও হয়, ভবিষ্যতে আমি যা কিছু করব তা সহ। আমি মনে করি শুধু সেই রেসে রাইড করা বেশ বিশেষ হবে।'
কিন্তু পিডকক কখনই রেসে 'শুধু রাইড' করেন না, যেমনটি তিনি 2018 সালের ব্রিটেন সফরে প্রমাণ করেছিলেন যখন তিনি উইনল্যাটার পাসে শিখর সমাপ্তিতে ষষ্ঠ স্থান অর্জন করেছিলেন, মঞ্চ বিজয়ী ওয়াউট পোয়েলসের থেকে মাত্র 21 সেকেন্ড নিচে এবং ক্রিস ফ্রুমের চেয়ে এগিয়ে এবং জেরাইন্ট থমাস।
তার ফর্ম সত্ত্বেও, তরুণ রাইডার ইয়র্কশায়ারের রাস্তায় গ্রেট ব্রিটেনের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য তার নির্বাচন নিয়ে আত্মতৃপ্তি পাচ্ছেন না, এবং তিনি জানেন যে জায়গাগুলির জন্য প্রতিযোগিতা শক্তিশালী হবে, তবে এটি এমন কিছু যা তিনি সন্তুষ্ট করেছেন।
'এটা আমার পরিকল্পনা [U23] রোড রেস এবং টাইম-ট্রায়াল করা,' তিনি বলেছিলেন। 'অবশ্যই, আমাকে প্রথমে নির্বাচন করতে হবে এবং আমি মনে করি এটি নিজেই কঠিন হবে।
'এখানে অনেক রাইডার থাকবে যারা রেসে যেতে চায়। এটি প্রায় প্রত্যেকের জন্য একটি হোম রেস। এমনকি লোকেরা ইয়র্কশায়ারের স্থানীয় না হলেও, এটি এখনও ইংল্যান্ডে রয়েছে। সবাই একে অপরকে আরও ভাল হওয়ার জন্য চাপ দেবে৷'
রাস্তা এবং আরোহণের সাথে পরিচিত হওয়া সত্ত্বেও যা নির্ধারণ করবে কে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের মুকুট পরবে, পিডকক স্বীকার করেছেন যে স্থানীয় জ্ঞান তার ত্রুটি ছাড়াই নয়।
'একটি পরিমাণে স্থানীয় জ্ঞান সহায়ক হবে, কিন্তু তারপরে আবার আমি মনে করি আপনি সহজেই এটিকে অতিরিক্ত চিন্তা করতে পারবেন এবং আপনাকে কেবল সেই দিনে উপস্থিত হতে হবে যেমন এটি অন্য কোনও কোর্সের মতো।
'কোর্সটির প্রশিক্ষণ এটিতে দৌড়ানোর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এবং আমি শুধুমাত্র একবার এটিতে রেস করতে যাচ্ছি।'
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আগে, পিডকক এখন পর্যন্ত তার সবচেয়ে বড় জয়গুলির একটিতে ফিরে আসবে: প্যারিস-রুবাইক্স৷
2017 সালে যেদিন গ্রেগ ভ্যান অ্যাভারমেট এলিট রেসে জিতেছিলেন সেই দিনেই তিনি জুনিয়র প্যারিস-রুবাইক্স জিতেছিলেন। এখন U23 র্যাঙ্কে উঠে এসেছে, পিডকককে জুন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে সে আর একটি স্মারক পাথর জিততে পারে কিনা।
'আমি Roubaix-এর সাথে রেস করছি এবং সিজনের মাঝামাঝি বিরতির আগে এটাই আমার শেষ রেস। পরিকল্পনা হল Roubaix-এর পরে বিরতি নেওয়া এবং বিশ্বে ভাল হওয়ার জন্য আবার গড়ে তোলা।'
ভবিষ্যত ব্রিটিশ সাইক্লিং প্রতিভার অগ্রভাগে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা সত্ত্বেও, পিডকক এখনও তার পরিস্থিতির প্রশংসা করেন। দুই ট্যুর ডি ফ্রান্স বিজয়ীর পাশাপাশি রাইডিং - এবং মারধর করার বিষয়ে জিজ্ঞাসা করা হলে, পিডকক এমন অস্থিরতা এড়িয়ে যান যা অন্যরা এমন পরিস্থিতিতে চেষ্টা করে এবং প্রভাবিত করতে পারে৷
'ফর্সা হওয়াটা বেশ চমৎকার ছিল। আমি এখনও 19 বছর বয়সী, ব্রিটিশ সাইকেল চালানোর দুটি বড় নামের বিরুদ্ধে রেস করছি - এটি মাঝে মাঝে বেশ পরাবাস্তব মনে হতে পারে।'
