ভ্রমণের আগে কথা বলতে গিয়ে, বারডেট 1985 সালের পর ফ্রান্সের প্রথম ট্যুর ডি ফ্রান্স বিজয়ী হওয়ার সম্ভাবনার দিকে তাকিয়ে আছেন
Romain Bardet প্রায় 34 বছরের ফ্রেঞ্চ সাইক্লিংয়ের আঘাতের অবসান ঘটাতে পারে৷ অথবা, অন্তত, AG2R-La Mondiale দলের নেতার মতে, এই বছরটি 'ক্যারিয়ারের সুযোগে একবার' হতে পারে বলে মনে হচ্ছে৷
1986 সালে বার্নাড হিনল্টের রাজত্ব শেষ হওয়ার পর থেকে ট্যুর ডি ফ্রান্সের হলুদ জার্সি ঘরে ফেরানোর কাছাকাছি কোনো ফরাসীই আসেনি, যখন বার্ডেট 2016 সালে দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন, যদিও চূড়ান্ত বিজয়ী ক্রিস ফ্রুমের চার মিনিট পিছিয়ে।
স্বভাবতই, যেকোনো বছরের মতো, যারা বাড়িতে বসে দেখছেন তাদের কাছ থেকে প্রত্যাশা বেশি। ফরাসি ভক্তরা স্বপ্ন দেখছেন যে 1985 সালে বার্নার্ড হিনল্টের শেষ ট্যুর জয়ের পর থেকে প্রতি বছরই প্রথম হতে পারে যে হলুদ জার্সিটি তার সঠিক মালিকদের কাছে ফেরত দেওয়া হবে৷
কিন্তু এই বছর, মনে হচ্ছে যেন এই ম্লান আশা বাস্তবে পরিণত হতে পারে। অনেকেই এটাকে এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে উন্মুক্ত ট্যুর ডি ফ্রান্স বলছেন।
চারবারের চ্যাম্পিয়ন ফ্রুম ঘরের মাঠে চোট পেয়েছেন, যেমন গত বছরের রানার আপ টম ডুমউলিন। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন গেরান্ট থমাস 12 মাস আগের ফর্মের পুনরাবৃত্তি করতে ব্যর্থ হচ্ছেন এবং বর্তমান রেসের ফেভারিট এমন একজন ব্যক্তি যিনি শুধুমাত্র একবার ট্যুরের শীর্ষ 10 এবং 22 বছর বয়সী তার দ্বিতীয় সফরে চড়েছেন।
ফ্রান্সের প্রত্যাশাকে কেউ কেউ বোঝা হিসেবে বিবেচনা করতে পারেন
এই বছরের ট্যুরের শেষ সপ্তাহটি ইতিহাসের সবচেয়ে কঠিন হবে এই সত্যের সাথে মিশ্রিত, এটা স্পষ্ট হয়ে গেছে যে রেসের বিজয়ী হতে পারে যে কেউ ঘাড় ঝাড়া দিয়ে রেসটি দখল করতে ইচ্ছুক।.
এটি বারডেটের মতো সাহসী এবং আক্রমণাত্মককে কী হতে পারে সে সম্পর্কে স্বপ্ন দেখতে দেয়। সাধারণত বারডেটের ক্ষেত্রে, চাপ সত্ত্বেও দার্শনিক থাকতে পেরে তিনি খুশি৷
‘সব সময় অনেক চাপ থাকে। একজন ফরাসী হিসাবে, হিনাল্টের শেষ জয়ের পর এই দীর্ঘ অপেক্ষার কারণে আপনার পারফর্ম করার জন্য এই বড় প্রত্যাশা রয়েছে,’ বারডেট স্বীকার করেছেন।
'আমি সর্বদা এই প্রত্যাশা এবং চাপ নিয়ে আমার সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করি কিন্তু, সত্যি বলতে, আমি মনে করি এটা আমার জন্য একটা ভালো জিনিস এবং ফরাসি জনগণের জন্য একটা ভালো জিনিস যে আমাদের এই জয়ের প্রত্যাশা আছে।'
গত সাত বছর ধরে এই প্রত্যাশার পথে এগিয়ে যাচ্ছে ব্রিটিশ স্কোয়াড টিম স্কাই/ইনিওস, যারা ফ্রান্সের চারপাশে রেসিংয়ে সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করেছে - শেষ সাতটির মধ্যে ছয়টি হলুদ জার্সি রাইডারদের পিঠে নেমেছে চ্যানেল জুড়ে।
এটি এমন একটি আধিপত্য যা ফরাসি জনসাধারণের সাথে ভালভাবে বসেনি, শুধুমাত্র ব্র্যাডলি উইগিন্স, ক্রিস ফ্রুম এবং জেরাইন থমাসের মতো রাইডারদের আধিপত্যই নয় বরং এটি যেভাবে ঘটেছে এবং সাম্প্রতিক বিতর্কগুলির সাথে অস্বস্তি বোধ করেনি পথ।
কিন্তু স্থানীয় সংবাদমাধ্যম এবং জনসাধারণের মধ্যে একটি সত্যিকারের প্রত্যাশা রয়েছে যে এই আধিপত্যের অবসান হতে পারে, এমনকি যদি শুধুমাত্র এই বছরের ট্যুরের জন্য অস্থায়ীভাবে হয় এবং এটি এমন একটি প্রতিযোগিতায় যা নিম্নবিত্ত এবং কোন পছন্দের নয়, এই বছরটি হতে পারে বারডেটের জন্য।
বার্ডেট, তবে, প্রেসের সাথে কথা বলার সময় তার আশাবাদে সুরক্ষিত। তিনি ঘোষণা করতে আগ্রহী ছিলেন যে কমপক্ষে 10 জন রাইডার এই রেসে জয়ী হতে সক্ষম, এবং এমনকি আস্তানার জ্যাকব ফুগলসাংকে 'এখন পর্যন্ত মৌসুমের সবচেয়ে শক্তিশালী রাইডার' হিসাবে উল্লেখ করেছেন। যাইহোক, তার কোন বিভ্রম নেই যে টিম ইনোস এখনও হারানোর দল।
‘ফ্রুমের অনুপস্থিতি সত্ত্বেও, আমার কোন সন্দেহ নেই যে ইনোসের এখনও রেস নিয়ন্ত্রণ করার শক্তি থাকবে,’ বারডেট বলেছিলেন।
‘আমরা ডফিনে দেখেছি, ফ্রুম বিধ্বস্ত হয়ে চলে যাওয়ার পরেও, তারা পাহাড়ে পেলোটনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে।’
বার্ডেট দৌড়ে আক্রমণ করার জন্য অপরিচিত নয় যখন এটি সবচেয়ে কঠিন অবস্থায় থাকে
বারডেটের জন্য, তিনি কোথায় বিশ্বাস করেন যে রেসটি জিতে বা হেরে যাবে সে সম্পর্কে কোনও গোপনীয়তা নেই। যদিও তিনি একটি চ্যালেঞ্জিং প্রথম সপ্তাহের প্রশংসা করেন - এর স্টেজ 2 টিম টাইম ট্রায়াল সহ - রেসটি কীভাবে পরিচালনা করা হয় তা নির্দেশ করবে, বারডেট জানেন যে এটি রেসের শেষ সপ্তাহ যেখানে এই রেসের সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
ফ্রেঞ্চ আল্পস জুড়ে ভ্রমণ করে, পেলোটন সাতটি অনুষ্ঠানে 2,000 মিটার বাধা ভেঙ্গে ফেলবে, যেখানে বাতাস পাতলা, রেসিং আরও সিদ্ধান্তমূলক এবং সময়ের ব্যবধান আরও বিপর্যয়কর৷
এটি কোল ডি ভার্স, কর্নেল ডি'ইজোয়ার্ড, কর্নেল ডু গালিবিয়ের, কর্নেল ডি ল'ইসারান এবং ভ্যাল থোরেন্সের উপরে থাকবে যেখানে 2019 সালের গল্প লেখা হবে, যা বারডেট খুব ভাল করেই জানেন।
‘আমি আল্পস পর্বতের শেষ ধাপগুলো আবার ধরে রেখেছি এবং এটি হবে আমার দেখা সবচেয়ে কঠিন তৃতীয় সপ্তাহ,’ বারডেট বলেন।
‘উচ্চতা ক্লান্তি বাড়ায়, এটি দৌড়কে আরও কঠিন করে তুলবে এবং অনেক সময় ব্যবধান থাকবে তবে আমি এর জন্য উচ্চতায় প্রশিক্ষণ নিচ্ছি এবং আমি প্রস্তুত।
‘আমি আসলে এই পথের একজন ভক্ত কারণ আমি পাহাড়ে আক্রমণ করার অনেক সুযোগ দেখতে পাচ্ছি। আমার শীর্ষ স্তরে রেস করার জন্য আমার কাছে তিন সপ্তাহ আছে।’
ফরাসি সাইকেল চালানোর জগৎ দারুণ প্রত্যাশার সাথে দেখবে।
