সাইক্লিস্ট বাইক ব্যবসার সবচেয়ে স্বীকৃত নামগুলির একটিতে পর্দার আড়ালে চলে যায়৷
‘আমি এখনও মনে করতে পারি যেদিন এডি আমার স্কুলে এসেছিল,’ জোহান ভ্রাঙ্কক্স বিস্মিত হয়ে বলে। 'সেখানে 30 জন ছাত্র ছিল, এবং এডি শিক্ষককে বলেছিলেন, "আমার ভাল ওয়েল্ডার দরকার যারা আশেপাশে থাকে।" শিক্ষক বললেন, "আমি তোমাকে একটাই দেব কারণ বাকিগুলো খুব একটা ভালো নয়।" সেই আমি ছিলাম!
‘আমি বাড়িতে গিয়ে আমার বাবা ও দাদাকে বলেছিলাম, কিন্তু তারা আমাকে বিশ্বাস করেনি। এডি আমাকে কোম্পানিতে নিজেকে উপস্থাপন করতে বলেছিল, তাই আমার দাদা উভয়ই আমার সাথে নিজেদের দেখতে এসেছেন। আমি মাত্র 16 বছর বয়সী ছেলে, 40 বছরের বেশি বয়সী ছেলেদের সাথে কাজ করছিলাম, তাদের মধ্যে অনেকেই এডির প্রাক্তন সতীর্থ যারা তাকে সত্যিই ভালভাবে চিনত, তাই প্রথমে আমি কোণে একা আমার স্যান্ডউইচ খাচ্ছিলাম।কিন্তু বছরের পর বছর ধরে আমি বাইক সম্পর্কে সবকিছু শিখেছি।’
Vranckx কথা বলার সাথে সাথে সে চতুরতার সাথে একটি 'Eddy70' বার্ষিকী ফ্রেমকে একটি জিগে একসাথে ব্যবহার করে, যা পরে TIG ঢালাই করার জন্য প্রস্তুত। বাইক ব্র্যান্ডের ফিগারহেডের ৭০তম জন্মদিন উদযাপনের জন্য এমন ৭০টি বাইক তৈরি করা হবে। প্রথমটি স্বয়ং দ্য ক্যানিবালের কাছে গিয়েছিল - বাকিরা জাপান এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো দূরবর্তী সংগ্রাহকদের দ্বারা দ্রুত ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে। প্রতিটি বাইক একটি কাস্টম-আঁকা কলম্বাস XCr স্টেইনলেস স্টীল টিউবসেট থেকে তৈরি এবং Merckx-এর সাদা এবং লাল Faema টিম লিভারিতে আঁকা হবে। এবং প্রতিটির জন্য €14,000 (প্রায় £10,000) খরচ হবে। তবুও এই বাইকগুলি কেবলমাত্র একটি বিপণন স্টান্টের চেয়েও বেশি প্রতিনিধিত্ব করে – এগুলি এডি মার্কক্স সাইকেলের ঐতিহ্য, নৈপুণ্য এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে পুনরুজ্জীবিত করার টোটেম৷
বাণিজ্য আয়ত্ত করা
এডি মার্কক্স, লোকটি 1970 এর দশকের শেষের দিকে সাইকেল-বিল্ডিং দড়ি শেখা শুরু করে, ব্রাসেলসের ঠিক বাইরে, মেইসে তার খামারবাড়ির উঠান জুড়ে দোকান স্থাপন করেছিল।তিনি তার বন্ধু এবং দলের পৃষ্ঠপোষক, উগো ডি রোসা দ্বারা উৎসাহিত হয়েছিলেন, যিনি 1970-এর দশকে মার্কক্সের অনেক রেস বাইক তৈরি করেছিলেন৷
‘এডি তার কর্মজীবনের পরে কী করবেন তা জানতেন না [তিনি 1978 সালে অবসর নেন], তাই উগো তাকে একটি বাইক কোম্পানি শুরু করতে রাজি করান। তিনি বলেছিলেন, “ফ্রেমে আপনার নাম লিখুন, আমি আপনাকে সরবরাহকারী এবং অন্যান্য ব্র্যান্ডের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব এবং আপনাকে এবং আপনার দলকে কীভাবে ঢালাই এবং উত্পাদন করতে হয় তা শিখিয়ে দেব,”' বলেছেন বিপণন ব্যবস্থাপক পিটার স্পেলটেনস, যিনি সাইক্লিস্টকে মার্কেক্স সুবিধার চারপাশে গাইড করছেন। এখন জেলিকের ব্রাসেলস শহরতলিতে বাড়ি।
ডি রোসা তার কথার মতোই ভাল ছিল এবং মার্কক্স ভ্রাঙ্ককে ডি রোসা এবং তার ছেলেদের সাথে কাজ করার জন্য ইতালিতে পাঠিয়েছিলেন।
‘আমি সেখানে দুই মাস ছিলাম বিভিন্ন ওয়েল্ডিং পদ্ধতি এবং সাইকেল নির্মাণের উপায় শেখানো হয়েছিল,’ Vranckx বলে। ‘আমি অনেক কিছু শিখেছি, যদিও আমাদের তৈরি করা প্রথম বাইকগুলি রেসিংয়ের জন্য ব্যবহৃত জ্যামিতি এডির উপর খুব বেশি ফোকাস করেছিল: তার একটি লম্বা টপ টিউব, ছোট হেড টিউব এবং বিছানো সিট টিউব ছিল।তাই এডি - যাকে আমরা মিস্টার জ্যামিতি বলি কারণ তিনি ছিলেন এবং এখনও আছেন, এটি সম্পর্কে অবিশ্বাস্যভাবে বিশ্বাসী - এবং মিঃ ডি রোসা এডি মার্কক্স সাইকেল জ্যামিতি তৈরি করেছিলেন, যা সাধারণ অপেশাদারদের জন্য ছিল এবং আজও আমাদের জ্যামিতির ভিত্তি৷'
নতুন অর্জিত দক্ষতা এবং ডিজাইনকে মান্য করে, এডি মার্কক্স সাইকেল আনুষ্ঠানিকভাবে 28শে মার্চ 1980 তারিখে তার দরজা খুলে দেয় এবং শীঘ্রই বেলজিয়ান দল মার্ক-আইডব্লিউসি-ভিআরডির সাথে প্রো পেলোটনকে বাইক সরবরাহ করে, যা বর্তমান কুইক-স্টেপ দ্বারা চালিত হয়। ম্যানেজার প্যাট্রিক লেফেভার। একই বছর Merckx-এর সাইকেল দুটি ট্যুর স্টেজ জিতেছে – মাত্র মাস বয়সী একটি কোম্পানির জন্য খারাপ নয়।
পরের দুই দশকে Merckx প্রো র্যাঙ্কগুলির মধ্যে অনুগ্রহ খুঁজে চলেছে, Team 7-Eleven, Motorola এবং Team Telekom-এর মত স্পন্সর করেছে, এরিক জাবেল, Jan Ullrich এবং Lance Armstrong-এর মতো রাইডাররা Merckx বাইক চালাচ্ছে৷ এটি প্রমাণ ছিল যে এমনকি অবসর গ্রহণের সময়েও মার্কক্স একটি শক্তি হিসাবে গণ্য করা উচিত। তবুও আজ এডি মারকেক্স সাইকেলস টপ ফ্লাইট থেকে স্পষ্টতই অনুপস্থিত, তাহলে কি হল?
‘এডি জানতে পেরেছে যে তার ছেলে, অ্যাক্সেল, কোম্পানির দায়িত্ব নিতে চায় না, এবং এডি এটি সম্পর্কে সত্যিই বিষণ্ণ ছিল,’ বলে স্পেলটেনস। তাই 2008 সালে সে বিক্রি হয়ে যায়। সমস্যাটি ছিল বেলজিয়ামের একটি হোল্ডিং কোম্পানি যেটি আমাদের কিনেছিল এবং যে লোকটি এটি চালাত সে জুতা বিক্রি করে ভাগ্য তৈরি করেছিল, বাইক নয়। তিনি ভেবেছিলেন, "সবাই সাইকেল চালাচ্ছে, আমাদের এডি মার্কক্সের মতো একটি নাম রয়েছে, আমরা এখনই একটি বড় দলকে স্পনসর করলে আমাদের সংখ্যা দ্বিগুণ বা তিনগুণ করা অসম্ভব।" তারপর হঠাৎ প্যাট্রিক লেফেভারের কাছ থেকে একটি অনুরোধ আসে, যার কুইক-স্টেপ টিম একটি বাইক সরবরাহকারী খুঁজছিল, এবং একটি তিন বছরের চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছিল। তবে এটি সবই ছিল বৃদ্ধির অবাস্তব অনুমানের উপর ভিত্তি করে। সেই সময়ে [2010] কোম্পানিতে আমাদের মাত্র 21 জন লোক কাজ করত - একটি প্রো টিমকে সমর্থন করার জন্য খুব কম।'
স্পেলটেনস অনুমান করেছেন যে এই চুক্তির জন্য কোম্পানির বছরে €2 মিলিয়ন খরচ হয়েছে, একটি কোম্পানির জন্য একটি বিশাল পরিমাণ যা বছরে 7,000 সাইকেল বিক্রি করে।এর উপরে রাইডারদের চাহিদা ছিল - টম বুনেনের প্রয়োজন ছিল একটি '58 এবং 60 সেমি এর মধ্যে একটি বিশেষ ফ্রেম যা তার জন্য তৈরি'। তারপরে 2010 সফরে একই দিনে সবুজ এবং হলুদ জার্সি নেওয়া সিলভাইন শ্যাভেনেলের সমস্যা ছিল৷
‘সেটি আমাদের জন্য একটি অনন্য দিন ছিল। একটি বিশেষ ফ্রেম আঁকার জন্য প্রত্যেককে মধ্যরাত পর্যন্ত থাকতে হয়েছিল, এডি এটিতে স্বাক্ষর করতে এসেছিলেন এবং আমরা এটিকে মেকানিক্স দ্বারা তৈরি করার জন্য 2.30 টার মধ্যে টিম হোটেলে রেখেছিলাম,’ স্পেলটেনস বলেছেন৷
প্রচার সত্ত্বেও চুক্তিটি অকার্যকর ছিল, তাই এটি কিছুটা স্বস্তির সাথে ছিল যে স্পেশালাইজড এডি মার্কক্স সাইকেলকে তার চুক্তি থেকে এক বছর আগে কিনেছে। 2012 সালে আরও ভাল খবর আসে যখন কোম্পানিটি ডিপেনস্টেইন কনসোর্টিয়াম দ্বারা কেনা হয়, যেটি ব্যবস্থাপনাকে সংশোধন করে এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ মূলধন ইনজেকশনের প্রস্তাব দেয়। এটি বেলজিয়ান কন্টিনেন্টাল দল টপস্পোর্ট ভ্লান্ডারেন-ব্যালোইসকে পৃষ্ঠপোষকতা করার পথ প্রশস্ত করেছে, এবং সেইসঙ্গে লোকটিকে নিজেকে একটি উপদেষ্টা হিসাবে কোম্পানিতে ফিরিয়ে আনার পথ তৈরি করেছে৷
‘নতুন মালিকরা এডিকে ফিরে আসতে চেয়েছিল, তাই এখন সে এখানে প্রতি পাক্ষিক, ঘুরে বেড়াচ্ছে, প্রশ্ন করছে, অভিযোগ করছে, এটি সামঞ্জস্য করতে চায়।তিনি সবসময় বিশদে একই মনোযোগ দেন এবং এটি কোম্পানির জন্য দুর্দান্ত। আমার মনে হয় না আমাদের সাইকেলগুলো এর চেয়ে ভালো হয়েছে।’
বাইক এবং মদ প্রস্তুতকারক
Today Speltens অনুমান করে যে Eddy Merckx Cycles বছরে প্রায় 10,000 বাইক তৈরি করে, এবং এর একটি দৃঢ় আর্থিক ভিত্তি রয়েছে তাদের নতুন মালিকদের ধন্যবাদ, যারা শ্রমশক্তির জন্য আনন্দের সাথে, বেলজিয়ান বিয়ার ব্র্যান্ড পামেরও মালিক, যার অর্থ ফ্রিজ সবসময় ভালো মজুত থাকে।
বড় বড় সাইকেল প্রস্তুতকারকদের মতো, বেশিরভাগ Merckx সাইকেল এশিয়ায় তৈরি এবং একত্রিত করার জন্য বেলজিয়ামে পাঠানো হয়। এটি পুরানো দিনগুলি থেকে একটি দুঃখজনক প্রস্থানের মতো শোনাতে পারে, যখন Mercxx একচেটিয়াভাবে বেলজিয়ামে তৈরি করেছিল, কার্যত তার রান্নাঘরের জানালা থেকে 50 জনের একটি দলকে তত্ত্বাবধান করেছিল কিন্তু, স্পেলটেনস ব্যাখ্যা করেছেন, এটি ব্যবসা করার একটি প্রয়োজনীয় - এবং পছন্দসই - উপায়। 'আমার মনে আছে মেইসের কারখানায় আমার প্রথম দিনের কথা।আমি সিইওর সাথে একটি ডেস্কে বসে ছিলাম যখন আমাদের পিছনের দরজা খোলে এবং এডি ভিতরে আসে। এটি এই ছোট রান্নাঘরের মাধ্যমে তার বাড়ির সাথে সরাসরি লিঙ্ক ছিল! কিন্তু সময় বদলায়, বিশ্ব কার্বন এবং শীর্ষ স্তরের সরবরাহকারী, মেশিন, দক্ষতা এশিয়ায়। হ্যাঁ এই কারখানাগুলি অন্য লোকেদের জন্য তৈরি করে, তবে এটিও একটি সুবিধা। আমরা এখানে সবকিছু ডিজাইন করি - আমরা শুধুমাত্র বন্ধ ছাঁচ ব্যবহার করি, এটি কখনই শেলফের বাইরে থাকে না - তবে অন্যান্য শীর্ষ-স্তরের ব্র্যান্ডের মতো একই কারখানায় থাকা একটি বিশাল সুবিধা। সেখানে জ্ঞানের পুকুর অনেক গভীর।’
তবুও এডি70 এখনও বেলজিয়ামে তৈরি করা হচ্ছে, তাই এটি কি তাদের আধ্যাত্মিক বাড়িতে তৈরি করা ফ্রেমের বিস্তৃত লাইনে অনুবাদ করতে পারে? উত্তরটি একটি দ্ব্যর্থহীন 'না', যদিও কিছুটা আশ্চর্যজনক প্রকাশের সাথে৷
‘আমরা এখানে বছরের পর বছর ধরে স্ক্যান্ডিয়াম ফ্রেম [এক ধরনের অ্যালুমিনিয়াম খাদ] তৈরি করেছি এবং তিন বছর আগে পর্যন্ত আমরা সেগুলিকে আমাদের ক্যাটালগে অফার করেছি,’ স্পেলটেনস বলেছেন। ‘আমরা এখনও সেগুলিকে বিশেষ অর্ডার হিসাবে সরবরাহ করি এবং সেগুলিকে এখানে রঙ করি, যেমন আমরা অন্যান্য বিশেষ অর্ডার এবং টিম বাইকের সাথে করি৷কিন্তু যখন লোকেরা বলে, “বাহ, দারুণ, বেলজিয়ামে তৈরি,” এই মেটাল বাইকটি অর্ডার করতে প্রায় ততটাই খরচ হয় যতটা টপ-লেভেল কার্বন Merckx কেনার মতো, এবং এমন একজন ভোক্তার জন্য যা যোগ হয় না। আমরা 2016 এর জন্য দুটি কলম্বাস স্টিল বাইক অফার করছি, কিন্তু এখানে সেগুলি তৈরি করা বাস্তবসম্মত নয়। তাদের যুক্তিসঙ্গত মূল্যে সরবরাহ করতে এশিয়ায় তৈরি করতে হবে।’
পিস্তা পারফেক্ট
তাহলে মার্কক্সের আসল ফ্রেমবিল্ডার Vranckx ছেড়ে কোথায় যায়? তার কর্মশালায় ফিরে তিনি যথেষ্ট সন্তুষ্ট বলে মনে হচ্ছে। স্টেইনলেস স্টিলের টিউবগুলির স্তূপগুলি Eddy70 ফ্রেমে পরিণত হওয়ার জন্য তার মনোযোগের জন্য অপেক্ষা করছে, প্রতিটিটি পাশের পেইন্টশপে আরও দুই দিন আগে শেষ হতে দুই দিন সময় নেয়। তিনি এই প্রকল্পের একমাত্র নির্মাতা।
কারো কারও কাছে এটি একটি নিঃসঙ্গ অস্তিত্ব বলে মনে হতে পারে যা একটি বিগত বয়সের যন্ত্রণার প্রতিনিধিত্ব করে। যেন এই বিষয়টিকে আরও মর্মস্পর্শী করে তোলার জন্য, Vranckx ওয়ার্কশপের দেয়াল থেকে একটি মল্টেনি-কমলা মার্কেক্স পিস্তার ফ্রেম নামিয়ে দেয়, ব্যাখ্যা করে যে এটিই আসল কারখানায় তার তৈরি করা শেষ ফ্রেম।কিন্তু নস্টালজিক টোন থেকে অনেক দূরে, Vranckx আবার ব্যাপকভাবে হাসতে শুরু করে৷
‘এই কাজটি আপনার নিজের থেকে ভাল। এছাড়াও আমার জন্য এটি পিস্তার মতো বাইকে আমরা যে ব্রেজিং করতাম তার চেয়ে ভাল। টিআইজি ওয়েল্ডিং আরও কঠিন - এটি সবই দেখানো হয়েছে তাই আপনি ভুল করতে পারবেন না। আমি এই ফ্রেম প্রতিটি নিখুঁত করা হবে. তারপর যখন আমি প্রকল্পটি শেষ করব তখন আমি মনে করি আমি নিজের জন্য একটি তৈরি করব।’
এটি সত্যিই বেলজিয়ামে তৈরি করা শেষ ইস্পাত এডি মার্কক্স সাইকেল ফ্রেম হতে পারে কিনা তা দেখা বাকি, তবে আপাতত এটি কোন ব্যাপার না। এডি ফিরে এসেছে, বাইকগুলি ফিরে এসেছে, এবং ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।
eddymerckx.com
