মেট্রিক বিশ্বে, 100-মাইল রাইড সমস্ত সাইক্লিস্টের জন্য একটি ল্যান্ডমার্ক হিসাবে রয়ে গেছে৷
একশ একটি কঠিন, প্রভাবশালী সংখ্যা – এক হাজারের মতো অধরা নয় তবে অবশ্যই 10 এর চেয়ে বেশি চিত্তাকর্ষক। এটি একটি লক্ষ্য, স্বপ্নের চেয়ে বরং একটি চ্যালেঞ্জ, নিশ্চিততা নয়। প্রথম 100-মাইল রাইড, বা সেঞ্চুরি সম্পূর্ণ করা সমস্ত সাইক্লিস্টদের জন্য একটি যাত্রার অনুষ্ঠান৷
এটি একটি দূরত্ব যা সম্মানের দাবি রাখে এবং গুরুতর প্রতিশ্রুতি নেয়। এটি লাঞ্চের আগে একটি দ্রুত বিস্ফোরণ নয়। আপনার কাছে একজন সাপোর্ট ক্রু এবং প্যান-ফ্ল্যাট পার্কোরের বিলাসিতা না থাকলে, এটি কার্যকরভাবে আপনার সময়ের পুরো একটি দিন সাইকেল চালানোর বেদিতে উৎসর্গ করা হয়।
আপনার প্রথম সেঞ্চুরি হল অজানার এক ধাপ। আপনি এর আগে কখনও ছাঁচে তৈরি নাইলন/কার্বনের স্লাইভারে এত দীর্ঘ সময় ব্যয় করেননি।আপনি এত ঘন্টার জন্য কখনও আপনার জুতা বা বিব পরেননি এবং আপনার শরীর কখনই সেই অবস্থানে এত বেশি সময় ব্যয় করেনি। যুক্তরাজ্যে একশো মাইল মানে সম্ভবত আবহাওয়ার চারটি ঋতুতে সাইকেল চালানো। স্তর এবং তৈলাক্তকরণ - শরীর এবং বাইক উভয়ের জন্য - একটি প্রধান বিবেচ্য হবে৷
যদি এটি একটি সংগঠিত অনুষ্ঠান না হয়, সেখানে কোনও ফিড স্টেশন বা ঝাড়ু ওয়াগন থাকবে না। দুটি বিডন জল আপনার 100 মাইল স্থায়ী হবে না এবং আপনার জার্সির পকেটের চেয়ে বেশি ক্যালোরি এবং ইলেক্ট্রোলাইটের প্রয়োজন হবে। তাই আপনাকে পথের মধ্যে সরবরাহ পুনরায় পূরণ করতে হবে। তবে নিশ্চিত করুন যে মানচিত্রে চিহ্নিত আপাত গ্রামে আসলে একটি দোকান, পাব বা গ্যারেজ আছে। উত্তর-পূর্ব স্কটল্যান্ডে যাওয়ার পর আমার প্রথম শতাব্দীতে, আমি নিজেকে 70 মাইলেরও বেশি গ্যারেজের মতো অতিক্রম না করার পরে, খাবার এবং জলের জন্য ভিক্ষা করার জন্য একটি প্রত্যন্ত খামারবাড়ির সামনের দরজায় কড়া নাড়তে দেখেছি। (সৌভাগ্যবশত, আমি সঠিক দরজাটি বেছে নিয়েছি। সদয় তেলকর্মীর স্ত্রী আমাকে চা, টোস্ট এবং কেক খাওয়ানোর জন্য ব্যবহার করেছিলেন।)
ইউএস আল্ট্রা-সাইক্লিস্ট অ্যালিসিয়া সার্ভোগেল জুনের শুরু থেকে প্রতিদিন গড়ে প্রায় 100 মাইল হাঁটছেন কারণ তিনি এক বছরে সর্বোচ্চ মাইলেজের জন্য মহিলাদের রেকর্ড ভাঙতে চান (29, 603, ব্রিটেনের বিলি ফ্লেমিং 1938 সালে সেট করেছিলেন) তার প্রথম সেঞ্চুরি রাইডের কথা স্মরণ করে সেয়ারভোগেল বলেন, ‘১০০ মাইল রাইড করা কঠিন ছিল। স্যাক্রামেন্টোতে আমার বাড়ি থেকে সান ফ্রান্সিসকোর দূরত্ব হবে! যে কেউ এটা করতে পারে, আমার মনে, হার্ডকোর, একজন সত্যিকারের সাইক্লিস্ট। তাই আমি একটি ব্যাকপ্যাক ছুঁড়ে ফেললাম এবং একটি অ্যাডভেঞ্চারে গেলাম। এটা আমার 10 ঘন্টা বেশী লেগেছে. গতি এবং সময় কোন ব্যাপার না - শুধু শেষ করতে সক্ষম হয়েছে. আমি বিশ্বাস করি যে কেউ চাইলে একদিনে সেঞ্চুরি করতে পারে।’
এক শতাব্দী একটি ম্যারাথনের সমতুল্য সাইক্লিং নয়, যার উত্স পুরাণে আবৃত। এটা তার চেয়ে অনেক বেশি বাস্তব। টারম্যাক এবং স্যাট-ন্যাভস আদর্শ হয়ে ওঠার কয়েক দশক আগে, হার্ড পুরুষরা আদিম যন্ত্রে চড়ার মাধ্যমে শতাব্দীটি তৈরি করেছিল।
এই অগ্রগামীদের মধ্যে অনেকেই যুক্তরাজ্যের প্রাচীনতম সাইক্লিং ক্লাব অ্যানফিল্ড বিসি-র সদস্য ছিলেন, যেটি এখনও অ্যানফিল্ড 100 চালায়, এটি বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী ইভেন্ট।
‘শতাব্দীটি তার লবণের মূল্যের যেকোন পেনি-ফার্থিং রাইডারের জন্য লক্ষ্য ছিল,’ এবিসি ইতিহাসবিদ ডেভিড বিরচাল বলেছেন। 'এটি ছিল পরাক্রমের পরিমাপ। প্রারম্ভিক দিনগুলিতে যখন পেনি-ফার্থিংগুলি রাস্তায় রাজত্ব করত, প্রাকৃতিক দিনে যে কোনও মেশিনে 100 মাইল পূর্ণ করা সদস্যদের একটি সিলভার স্টার দেওয়া হত৷'
বাইসাইকেল যেমন পেনি-ফার্থিং থেকে মেশিনে বিবর্তিত হয়েছে যা আমরা আজকে চিনি, রাইডারদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বেড়েছে, যাতে এবিসি সদস্যরা যেমন জিপি মিলস - 1891 সালে প্রথম বোর্দো-প্যারিস রেসের বিজয়ী - শীঘ্রই তাদের মোড় নেয় প্লেস টু প্লেস রেকর্ডের প্রতি মনোযোগ। কিন্তু 100 মাইল পূর্ণ করার গৌরব পালিত হতে থাকে। সেই সময়ের একটি জনপ্রিয় কবিতা, উইলিয়াম কার্লটনের দ্য সেঞ্চুরিয়ান, এই প্রথম শ্লোকটি অন্তর্ভুক্ত করেছে:
‘তিনি তার ক্লান্ত চাকা থেকে গড়িয়ে দরজার কাছে স্থাপন করলেন; তারপর দাঁড়ালেন যেন তিনি আনন্দ অনুভব করছেন, পৃথিবীতে তাঁর পা আরও একবার। এবং যখন সে তার ঝাঁঝালো মাথা মুছছিল, তার মুখ হাসিতে পুষ্পস্তবক ছিল; "খুব সুন্দর একটা দৌড়," সে বলল, "আমি একশো মাইল করেছি।"'
ঘটনাক্রমে, 1894 সালের এই কবিতাটি সংখ্যার প্রতি রাইডারদের আবেশ সম্পর্কে অসাধারণভাবে সূক্ষ্ম প্রমাণিত হয়েছে। স্যাডলে তার অনেক ঘন্টার মধ্যে তিনি কী সুন্দর দর্শনীয় স্থান দেখেছেন সে সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, রাইডার উত্তর দেয়, 'আমি বলতে পারি না। আমি একশ মাইল করেছি।’ যদিও সদস্যতার জন্য আর পূর্বশর্ত নেই, তবে আজকের অনেক সাইক্লিং ক্লাব যেমন লিভারপুল সেঞ্চুরি এবং ফিফ সেঞ্চুরির নামে কৃতিত্বটি স্মরণীয় হয়ে আছে।
‘দূরত্ব হিসাবে, 100 মাইল সময়ের পরীক্ষায় দাঁড়িয়েছে, রোড রেসিংয়ের পুরো ইতিহাস জুড়ে,’ বার্চাল বলেছেন। 'এটি টিকে আছে, আমার মতে, কারণ এটি এখনও একটি ক্লাসিক দূরত্ব যেখানে রাইডাররা, টাইম-ট্রাইলিস্ট এবং পর্যটকরা একইভাবে আকাঙ্ক্ষা করে৷
আপনি জিজ্ঞাসা করতে পারেন কেন 100 মাইলকে 100 কিলোমিটারের চেয়ে বেশি পছন্দ করা হয়। মেট্রিক সমতুল্যের উপরে এবং তার উপরে সেই কঠিন অতিরিক্ত মাইলগুলি কি পার্থক্য তৈরি করে?’
এটি একটি মূল বিষয়। যদি কিলোমিটার আধুনিক সাইক্লিস্টদের জন্য পরিমাপের 'অফিসিয়াল' একক হয়, তাহলে 100 কিলোমিটারকে কি 'এক শতাব্দী' হিসাবে গণনা করা উচিত? সোজা কথায় বললে, এটা অনেকটা হ্যাম এবং পনিরের বাপের সাথে অথবা এক বাটি লবণযুক্ত দইয়ের সাথে মহাদেশীয় প্রাতঃরাশের তুলনা করার মতো।
কিছু জিনিস চিরকাল সাম্রাজ্য থেকে যাবে।
